JUSQU’À CE QUE LA MORT NOUS SÉPARE

LA BRATVA KORNILOV

TOME 2

NICOLE FOX

TABLE DES MATIÈRES

Du même auteur

Newsletter

Jusqu’à ce que la mort nous sépare

1. Molly

2. Viktor

3. Molly

4. Viktor

5. Molly

6. Viktor

7. Molly

8. Viktor

9. Molly

10. Viktor

11. Molly

12. Viktor

13. Molly

14. Viktor

15. Molly

16. Viktor

17. Molly

18. Viktor

19. Molly

20. Molly

21. Viktor

22. Viktor

23. Molly

24. Viktor

25. Molly

Épilogue: Molly

Copyright © 2022 Nicole Fox

Tous droits réservés.

Toute reproduction, distribution ou transmission de cet ouvrage ou d’une partie de cet ouvrage sous quelconque forme que ce soit, dont la photocopie, l’enregistrement ou toute autre méthode mécanique ou électronique sans autorisation écrite préalable de l’éditeur est expressément interdite, outre citations brèves dans une critique ou revue et autres usages non commerciaux autorisés par la loi sur le droit d’auteur.

DU MÊME AUTEUR

La Bratva Uvarov

Les cicatrices de saphir

Les larmes de saphir

Héritiers de la Bratva

Kostya

Maksim

Andrei

la Bratva Vlasov

Le monstre insolent

L'erreur insolente

La Bratva Zhukova

Le tyran déchu

La reine déchue

La Bratva Stepanov

Le pécheur de Satin

La princesse de satin

La Makarova Bratva

L’autel brisé

Le berceau brisé

du duo Déchiré

Le Voile Déchiré

La dentelle déchirée

la Bratva Solovev

La Couronne Ravagée

Le Trône ravage

La Mafia Mazzeo

La berceuse du menteur

La berceuse du pécheur

La Bratva Romanoff

Déception Immaculée

Corruption immaculée

La Bratva Vorobev

Diable de velours

Ange de velours

La Bratva Kovalyov

Cage dorée

Larmes dorées

La Trilogie de la mafia Belluci

Ange corrompu

Reine corrompue

Empire corrompu

La Bratva Volkov

Les vœux brisés

Espoir rompu

Dons Irlandais

Diable blasé

Ange blasé

La Mafia O’Sullivan

Âme blasée

Roi blasé

NEWSLETTER

Inscrivez-vous à ma newsletter !

Cliquez sur le lien ci-dessous pour vous inscrire.

https://sendfox.com/lp/3z472j

JUSQU’À CE QUE LA MORT NOUS SÉPARE

LA BRATVA KORNILOV

Mon agresseur veut m’arracher à mon bébé.

Les frères de la Bratva Kornilov ont gâché ma vie.

Fedor m’a violée et privée de mon innocence.

Puis son frère, Viktor, m’a forcée à accepter un faux mariage dont je n’ai jamais voulu.

Et je me retrouve à présent prise au piège de leur guerre.

Comme si ça ne suffisait pas…

Je suis de nouveau enceinte.

Un bébé, avec chaque frère.

Les deux facettes d’un violent conflit qui ne pourra que se résoudre dans la mort et la destruction.

Mais je suis au moins sûre d’une chose.

Je suis prête à tout pour protéger mes enfants.

Même si je dois y laisser la vie.

1

MOLLY

Chaque fois que je ne parviens pas à trouver le sommeil, je fais les cent pas.

Ce n’était pas possible, lorsque nous vivions encore de refuge en refuge. Les gens auraient pensé que je cherchais à les voler dans leur sommeil. Sans oublier que je n’aurais jamais laissé Theo au lit tout seul. À l’époque, je me contentais donc de rester allongée sur le matelas bosselé, mon fils blotti contre moi tandis que je fixais les fissures qui couraient sur le plafond.

Aujourd’hui, j’erre dans l’immense appartement que Viktor m’a loué pendant que Theo dort dans sa chambre. Cet appartement sent l’opulence et le luxe et, pourtant, je ne peux m’empêcher de m’y habituer. De me faire à toute cette richesse et ce confort. Je voudrais que tout cela me semble encore nouveau et complètement dingue, mais l’être humain, par nature, finit par s’adapter à tout. Je le sais mieux que quiconque. Aujourd’hui, je m’habitue malgré moi à être le petit oiseau de Viktor, pris au piège de sa belle cage dorée.

Viktor n’arrête pas de me répéter que sa seule motivation est de nous protéger. Que l’appartement, et les gardes postés à sa porte doivent nous permettre de rester en sécurité, hors de portée de son taré de frère. Le père de Theo.

C’est ce souvenir qui m’empêche de trouver le sommeil le plus souvent. Celui qui m’arrache à mon lit au beau milieu de la nuit et me pousse à faire les cent pas dans la chambre.

Je pensais avoir surmonté ce qui m’était arrivé. Je ne me souviens plus de mon viol, après tout. Il serait donc logique que je parvienne à tourner la page sans trop de mal. Mais Fedor menace ma vie aujourd’hui. Il pourchasse mon fils, et ses actes cruels ravivent mon traumatisme qui tente de m’étouffer chaque jour un peu plus.

C’est dans ces moments-là que j’aimerais que Viktor partage mon lit. J’aimerais avoir quelqu’un à qui parler, me confier.

J’ai passé la nuit à errer au lieu de dormir, si bien que lorsque Theo s’est réveillé à sept heures le lendemain matin, j’ai dû faire des efforts surhumains pour trouver l’énergie de lui préparer son petit-déjeuner et de jouer avec lui avant que la nourrice prenne le relais pendant un moment. Je suis censée étudier, mais je suis pourtant incapable de me concentrer. J’ai le ventre constamment noué et, même s’il m’arrive d’avoir faim, je n’ai plus d’appétit. Plus rien ne me donne envie, et ce depuis des jours.

Je me force à avaler un morceau de pain pour le déjeuner, puis j’appelle Hannah comme à mon habitude.

Ma plus vieille amie m’est toujours d’un grand réconfort. Et bien que je ne puisse pas l’appeler au beau milieu de la nuit lorsque j’ai le plus besoin d’être réconfortée, nous discutons pendant quelques heures plusieurs après-midis par semaine. Il y a quelques mois encore, cela faisait des années que nous ne nous étions plus parlé. Elle m’a aidée à la naissance de Theo, en me présentant à des personnes qui m’ont permis d’obtenir des couches, des lingettes et des vaccins gratuits. C’est uniquement grâce à elle que j’ai survécu aux premiers mois de la vie de mon fils. Et maintenant que je suis de nouveau dans la merde, elle est la seule personne que je connaisse qui puisse m’aider.

Je me laisse tomber sur mon lit et je fixe le plafond. Un filet de lumière filtre à travers le mur de fenêtres à ma droite et je me prélasse au soleil comme un chaton. Le soleil est la seule chose qui réchauffe mon lit depuis plus d’un mois. Notamment parce que le dernier homme avec lequel j’ai couché m’a enfermée dans ma chambre en refusant de me laisser en sortir. Viktor s’est excusé et m’a acheté ce beau penthouse pour se faire pardonner, mais même si je ne peux nier m’être habituée à son luxe, je suis incapable de me faire à l’idée d’avoir été trahie.

– Molly ?

Je cligne des yeux et me rappelle soudain que je suis au téléphone.

– Je suis là.

– Tu ne disais plus rien, répond Hannah. Je n’ai pas trop de réseau alors j’ai cru que ça avait raccroché. Enfin, il faut dire que mon téléphone n’est pas en super état non plus. J’ignore d’où vient le problème mais, en tout cas, je n’ai les moyens d’en régler aucun.

Le téléphone que je tiens en mains est flambant neuf. Viktor me l’a offert il y a quelques semaines à peine. Il m’a dit qu’il voulait que je puisse parler avec mes amis et passer des coups de fil en cas d’urgence, mais je sais qu’il s’en sert probablement pour garder un œil sur moi. Je suis tentée de le jeter contre le mur mais j’en suis incapable. La culpabilité me fige sur place.

Viktor a de l’affection pour moi.

Même s’il faut avouer que cette affection ressemble plus à une peine de prison qu’à autre chose. Elle est étouffante, écrasante et toxique de plus d’une façon, mais n’est-ce pas ce dont j’ai toujours rêvé ? Chaque soir passé au refuge, Theo blotti à mes côtés tandis que je fixais le plafond, je priais pour rencontrer quelqu’un qui s’intéresserait ne serait-ce qu’un peu à nous. Quelqu’un qui prendrait soin de nous. C’est fait, ça y est. Je me demande à quelle vitesse Hannah accepterait d’échanger sa place contre la mienne si elle le pouvait.

– Je suis désolée, dis-je. Je sais ce que c’est.

Elle soupire, puis elle semble retrouver sa bonne humeur.

– Au fait, comment ça va avec ton riche protecteur ?

Hannah ne sait pas grand-chose de ma relation avec Viktor, à l’exception du fait que ma nuit à l’hôtel s’est transformée en séjour gratuit dans un appartement. Elle s’imagine que Viktor prend soin de moi parce que je suis sa maîtresse, et même si ça peut paraître un peu fou, cette version est bien plus crédible que la vérité, si bien que je n’ai jamais cherché à la contredire.

– Je suis des cours de décoration intérieure en ce moment, dis-je. C’est en ligne, mais c’est déjà un début. Je n’aurais même pas pu m’offrir des manuels il y a quelques temps.

– C’est super. Qu’est-ce que je dois faire pour me trouver un homme comme ça, dis-moi ?

Fais-toi violer par un criminel, porte son enfant et planque-toi chez son frère pour garder la vie sauve et l’empêcher de te voler ton fils.

Je ris en m’efforçant de changer de sujet.

– Comment tu vas ?

– Oh, comme d’habitude, dit-elle. C’est toujours la routine. Sauf que maintenant, c’est sans Matt.

Matt est le fils d’Hannah. Il a presque six ans. Elle l’a eu encore plus jeune que moi avec Theo.

– Quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Il est parti vivre avec son père pendant quelque temps.

Elle me fournit cette explication d’une voix impassible mais je n’ai aucun mal à deviner la peine dans sa voix.

– Je n’y arrivais plus, c’est tout. Je me tuais au travail pour payer le loyer de notre appartement miteux et je n’arrivais même plus à payer la garderie. Tout était en train de se casser la gueule.

– Tu aurais dû m’appeler ! m’exclamé-je. On se parle plusieurs fois par semaine depuis un bail, quand même. Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

– Quelle différence ça aurait fait ?

Elle ne cherche pas à me blesser avec cette question mais elle me fait l’effet d’une gifle malgré tout. Hannah m’a tellement aidée à la naissance de Theo. C’est grâce à elle si j’ai réussi à tenir. Je n’aurais pas dû l’abandonner à son sort lorsqu’elle avait besoin d’aide.

– Aucune à l’époque, c’est vrai, mais je peux t’aider aujourd’hui, Han.

Ces mots s’échappent de mes lèvres avant même que je puisse réfléchir à leur signification véritable.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demande-t-elle. Ton bienfaiteur est maquereau ou quoi ? Pourquoi est-ce qu’il m’aiderait ?

– Beurk, non. Je ne suis pas une prostituée. C’est juste que… Viktor m’aime bien, dis-je.

Et je grimace. Il aurait été inexact de dire qu’il est amoureux de moi mais affirmer qu’il m’aime bien me donne l’impression de n’être rien d’autre qu’une vache de compétition. Ces deux options me déplaisent autant l’une que l’autre.

– Si je lui disais qu’une amie avait besoin d’aide, je suis sûre qu’il donnerait un coup de main.

J’ignore si ce que je lui dis est vrai. Je n’aurais jamais imaginé Viktor m’enfermer dans sa chambre pour m’empêcher de quitter son appartement, donc je ne suis franchement pas la mieux placée pour deviner ses actions. Mais je ne peux pas rester les bras croisés alors qu’Hannah est en train de galérer. Pas lorsque je peux faire quelque chose pour l’aider.

– Je lui parlerai, dis-je. Laisse-moi un peu de temps et j’en discuterai avec lui.

Hannah est en train de me remercier lorsque son téléphone raccroche. Le moment est très bien choisi d’ailleurs, puisque dès que mon téléphone bipe pour me faire savoir que nous avons été coupées, j’ai l’estomac noué.

Je me redresse et pose une main sur mon ventre en me demandant d’où me vient cette sensation mais il ne me faut pas longtemps pour comprendre ce qui se passe.

Je bondis du lit et cours à la salle de bains. J’atteins les toilettes juste à temps pour vomir mon déjeuner. Je vide mon estomac, puis je m’écroule contre le mur.

Il ne me faut pas longtemps pour reprendre mes esprits et me sentir mieux. Mais cette idée m’angoisse plus qu’autre chose. Je pourrais être malade, si je continuais à me sentir nauséeuse. Je pourrais me convaincre que je suis en train de faire une intoxication alimentaire ou que j’ai attrapé une gastro. Mais je me sens parfaitement bien.

Je jure en fermant les yeux.

Viktor et moi n’avons plus couché ensemble depuis qu’il m’a enfermée dans sa chambre, même s’il faut avouer qu’on a failli le faire plus d’une fois. Il a refusé de laisser ses hommes se charger de tout lorsqu’il m’a installée dans cet appartement, et il a participé. Il a porté des cartons à l’étage les uns après les autres. Il avait eu très vite chaud, et il s’était logiquement débarrassé de son pull pour terminer le travail dans son débardeur blanc. La façon dont il moulait ses muscles puissants m’avait hypnotisée, et lorsque nous nous étions retrouvés seuls à l’intérieur, j’avais failli être tentée de le pardonner rien que pour pouvoir laisser courir mes doigts sur ses abdos délicieux. Rien que pour sentir son corps chaud et puissant pressé contre le mien.

Mais j’avais résisté à la tentation. J’étais allée me coucher encore ardente de désir et j’avais passé la nuit à imaginer toutes les choses qu’il m’aurait faites si je lui en avais donné la permission. Ce qu’il m’aurait fait ressentir si seulement je l’avais laissé faire. Et je m’étais soulagée en silence.

Mais on ne peut pas tomber enceinte de sa propre main.

Je jure de nouveau. Si je suis enceinte, ma grossesse est déjà bien avancée. De huit semaines, au moins.

Mes règles ne sont plus régulières depuis que j’ai accouché de Theo. Il m’arrive de ne pas les avoir pendant des mois, si bien que je ne peux pas me fier à ce simple symptôme pour deviner ma grossesse. Les nausées et les vomissements, par contre…

Je masse ma poitrine et grimace. Mes seins aussi sont douloureux.

Je me cogne la tête contre le mur en fermant les yeux. Qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire ?

Je m’autorise à me morfondre pendant une petite minute avant de me lever, me brosser les dents et prendre mon sac à main. La nourrice me salue en silence depuis le canapé, où elle est occupée à lire l’un de ses innombrables romans à l’eau de rose qu’elle garde toujours dans son sac à main. Theo dort, mais s’il se réveille, elle sera là pour prendre soin de lui. Je traverse la petite cuisine jusqu’à la porte d’entrée. Les gardes postés derrière me suivent en silence lorsque je quitte l’appartement avant de descendre dans la rue. Leur hurler de me foutre la paix ne servirait à rien ; j’ai déjà essayé. D’autant que leur présence me rassure un peu aujourd’hui. Trop accaparée par l’idée qu’un petit être grandit sans doute dans mon utérus, je suis incapable de faire autant attention à mon environnement qu’à l’habitude. Si Fedor doit m’attaquer, cette journée serait particulièrement bien choisie pour le faire.

Le petit magasin du coin vend de tout. On y trouve même un chat, qui passe ses journées allongé sur la machine à café et qui souffle sur les pauvres clients qui osent approcher trop près. Il ne me faut qu’une minute pour faire mes achats et je ressors armée de six tests de grossesse.

Chacun est différent et donc vendu avec des instructions différentes, mais je ne suis pas assez patiente pour lire chaque notice maintenant. Tant que je pisse sur le bâtonnet, j’imagine que j’obtiendrai les réponses que je cherche. Aussi, j’ouvre l’un des petits sachets roses avec mes dents, je baisse mon pantalon et urine sur le bâtonnet pendant cinq secondes, même si cela me semble durer une éternité.

Je fais les cent pas en attendant, et j’ai soudain l’impression d’avoir de nouveau dix-huit ans, dans ces chiottes dégueulasses alors que j’attendais que mon test de grossesse me confirme ce que je savais déjà.

Les choses sont différentes aujourd’hui, par contre. Je me trouve non seulement dans des toilettes spacieuses et immaculées qui sont plus luxueuses que tous les logements dans lesquels j’ai pu vivre jusqu’ici, mais j’ai couché par envie, en plus. J’ai beau maudire Viktor à cet instant, notre dernière étreinte a été incroyablement délectable. Ardente et passionnée. Plus important encore, je me rappelle chaque seconde époustouflante de ce moment.

Ce bébé était désiré.

La peur me serre le cœur et je peine soudain à reprendre mon souffle mais la vérité reste inchangée. Si je suis effectivement enceinte, je veux donner naissance à cet enfant.

Lorsque j’avais découvert que j’étais enceinte de Theo, je ne voulais pas de lui. Je savais que je ne pouvais pas me débarrasser de ce bébé, mais je n’étais pas heureuse de le porter pour autant. Je n’ai pas été submergée d’amour en découvrant qu’une vie grandissait dans mon ventre. Je me suis simplement sentie utilisée, vide et blessée. J’avais été violée, et ma vie était sur le point d’être bouleversée à tout jamais sans que je puisse faire quoi que ce soit pour empêcher ça.

Bien sûr, Theo est ce que j’ai de plus précieux au monde aujourd’hui. Il est ma raison d’être. La raison pour laquelle je respire et je me bats, bien que je l’ignorais à l’époque.

Sachant combien j’aime Theo aujourd’hui, je devine déjà combien j’aimerai aussi ce bébé. Et c’est justement ça qui me fait peur. De partager mon amour avec ce petit être alors que ma vie est si chaotique et dangereuse. Je passe la plupart de mon temps à étudier, et le reste à prendre soin de Theo. Et tout du long, je ne cesse de m’inquiéter de la sécurité de mon fils. Pas une seconde ne passe sans que je me fasse un sang d’encre pour lui. Sans que je ne me demande quand Fedor va passer à l’action.

Suis-je seulement capable de nourrir cette même inquiétude pour deux petits êtres ?

Mon téléphone bipe pour me faire savoir que trois minutes se sont écoulées et je récupère mon test plus par instinct que par envie. Avant même que je puisse me préparer à affronter le résultat, un gigantesque plus bleu apparaît à l’écran.

Voilà, c’est confirmé. Je suis enceinte.

* * *

Viktor me scrute alors que nous dînons avant de jouer en famille au salon. Je sens son regard sur moi alors qu’il jette Theo dans les airs et qu’il court à travers la pièce.

Je ne lui ai pas demandé de nous rendre visite une seule fois depuis que nous nous sommes installés dans l’appartement. Il le fait quoi qu’il en soit. Theo est toujours très triste s’il ne voit pas Viktor au moins cinq ou six fois par semaine. Mais je ne lui ai jamais demandé de venir. Jusqu’à maintenant.

Une fois Theo couché, Viktor vient prendre place sur le canapé à côté de moi, les sourcils froncés.

– Bon, qu’est-ce qui se passe ?

Je suis presque tentée de garder mon aveu pour moi. Il mérite de savoir (cacher un tel secret à son frère n’a rien donné de bon, après tout) mais j’ai peur de ce qui se passera ensuite. Viktor s’inquiète beaucoup, tout comme moi. Son frère le terrifie, ainsi que ce dont il est capable. C’est pour ça qu’il m’a enfermée dans sa chambre à la base. C’est pour ça qu’il m’a fait emménager dans un appartement situé dans le bâtiment le mieux sécurisé de la ville, surveillé par des gardes vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Et c’est aussi pour ça qu’il protège l’enfant de son frère. Il sera sans doute fou d’inquiétude en découvrant que je porte son enfant.

– Molly, dit-il d’une voix douce.

Il me prend la main mais je le repousse aussitôt et il soupire.

– Je doute que tu m’aies demandé de venir pour papoter. Alors, qu’est-ce qui ne va pas ?

Mon ventre se noue lorsque je comprends son sous-entendu. Une part de lui avait espéré que je lui avais demandé de venir parce que j’avais envie de le voir. Parce que je voulais faire plus que de le voir.

Je ravale le désir qui me taraude, sans doute le résultat de mes hormones de grossesse, et je passe à table.

– Je suis enceinte.

La mâchoire de Viktor se décroche et il s’enfonce dans le canapé. Puis il se redresse, le dos parfaitement droit, et il secoue la tête… avant de se laisser retomber contre les coussins.

– On avait mis un préservatif.

J’acquiesce.

– C’est vrai.

– Tu ne peux pas être enceinte, alors !

Je hausse les épaules.

– Sauf que je le suis. J’ai fait six tests et ils tous sont positifs.

– Quand ? souffle-t-il.

Son habituel masque d’impassibilité s’est fissuré. Il a l’air plus jeune lorsqu’il est troublé. Moins dur. Je suis presque tentée de tendre la main pour lui caresser les cheveux.

– Quand est-ce que j’ai fait les tests ou quand est-ce que je suis tombée enceinte ? lui demandé-je.

Puis je me décide à répondre à ces deux questions à la fois.

– J’ai fait les tests cet après-midi et je pense que je suis tombée enceinte le jour où on s’est mariés pour de faux et qu’on a passé la nuit à baiser.

Sa mâchoire se contracte et ses hanches sursautent légèrement. Je me demande si son entrejambe s’enflamme aussi à ce souvenir. Il se lève soudain, se plante devant moi et plonge son regard dans le mien.

– Il faut qu’on se marie.

J’ignore à quoi je m’attendais mais j’avoue que je ne l’aurais jamais imaginé me dire une telle chose. Je le fixe d’un air hébété pendant une seconde avant de retrouver suffisamment mes esprits pour secouer la tête.

– Non.

Viktor soupire et il tourne les talons en se passant la main dans les cheveux.

– Mes hommes te protégeront, si nous nous marions. Ils seront prêts à sacrifier leur vie pour la tienne.

– Non, répété-je. On n’est pas dans les années cinquante. Tu n’es pas forcé de m’épouser juste sous prétexte que je suis enceinte.

– Ma demande n’est pas motivée par la moindre obligation sociale, Molly. Je suis en guerre. Nous, dit-il en nous pointant du doigt tour à tour. Sommes en guerre. Fedor veut récupérer Theo, et il veut te voir morte.

– Et maintenant que je porte ton enfant, ma vie a plus de valeur à tes yeux qu’avant ?

Ses lèvres pâlissent et sa mâchoire se contracte.

– Comment oses-tu dire ça alors que j’ai déjà investi un nombre d’heures incalculables et des sommes faramineuses pour ta protection ? Je pense t’avoir déjà prouvé à quel point tu comptais pour moi, et à plus d’une reprise.

Un sentiment de culpabilité me noue l’estomac et je suis soudain assaillie par une nouvelle vague de nausée.

– Continue à me protéger comme tu l’as toujours fait, dans ce cas. Qu’on soit mariés ou pas.

– Les choses seraient différentes si on l’était.

Il s’approche et saisit mon coude. Son geste est doux, mais ferme. Il témoigne du brasier qui crépite en lui. Du sérieux de son offre.

Une part de moi est tentée de fondre à son contact. Viktor a commis plusieurs erreurs, je ne peux le nier, mais il m’a aussi prouvé que je comptais pour lui. Il m’a prouvé qu’il pouvait être un bon père pour Theo, et qu’il était à la hauteur pour prendre soin de nous.

Ce serait si facile de lui donner ce qu’il veut. De m’abandonner à lui et de le laisser gouverner ma vie et subvenir au moindre de mes besoins.

Sa main remonte le long de mon bras et il me presse contre lui.

Je pourrais me blottir contre lui, me délecter de sa chaleur et accepter. Il n’en faudrait pas plus.

– Épouse-moi, murmure-t-il, son souffle embrasant mon crâne.

Un frisson me traverse et je m’éloigne en secouant la tête pour me remettre les idées en place.

– Non.

Il grogne, frustré.

– Pourquoi faut-il que tu compliques toujours les choses ?

– Pourquoi le mariage serait-il la solution à tous nos problèmes ?

Il plisse les yeux.

– Épouse-moi pour de faux, au moins. Autorise-moi à dire à mes hommes que c’est réel. Ils ont compris que ce n’était qu’une supercherie, la dernière fois. On ne vit pas ensemble alors il ne faut pas être un génie pour se douter que ce n’était pas sérieux. Qu’on jouait la comédie.

Je connais la chanson. J’ai déjà épousé Viktor « pour de faux », même si j’ignorais que c’était le cas à l’époque, et je me refuse à recommencer. Laisser les gens croire qu’il m’entretient est une chose mais faire semblant d’être sa femme alors que nous ne sommes que… J’avoue que j’ignore ce que nous sommes, en fait. Quoi qu’il en soit, c’est au-dessus de mes forces.

– Je ne veux plus jouer la comédie.

Il serre les poings et se détourne de moi, le corps secoué par un tremblement.

– Tu portes mon enfant et pourtant tu refuses que j’intervienne pour le protéger. J’ai mon mot à dire dans cette histoire, je te signale.

– Tu n’as pas de mot à dire sur moi ou mon corps, non.

Nous nous fixons dans une lutte silencieuse. Je refuse de me soumettre. Pas sur ce sujet. On m’a déjà assez marché sur les pieds dans la vie et je ne compte pas me laisser faire.

Enfin, Viktor se détourne.

– Cette conversation n’est pas terminée.

– J’ai bien peur que si.

Je récupère ses clés sur la table basse et je les lui tends.

– Je crois que tu ferais mieux d’y aller.

Il pourrait me dire que je n’ai aucun droit de le mettre à la porte d’un appartement qu’il paie lui-même. Que je n’ai aucun contrôle sur lui. Ce serait logique, même. Pourtant, il se contente de m’arracher ses clés de la main et de rejoindre la porte d’un pas furieux.

– Cette conversation n’est pas terminée, répète-t-il une fois encore avant de claquer la porte derrière lui.

Il la verrouille avant de partir, ses pas enragés résonnant dans le couloir.

2

VIKTOR

L’éclairage du bar est tamisé. Les fenêtres ont été recouvertes de pancartes et de peinture noire il y a longtemps déjà, donnant l’illusion d’une nuit éternelle à l’intérieur. J’avoue que je trouve l’obscurité réconfortante à cet instant. Ça m’aide à mieux digérer la scène que j’ai sous les yeux.

Quelque chose me colle à la botte lorsque j’entre. Petro m’empoigne le bras pour m’arrêter.

– Attention.

Il pointe du doigt quelque chose à mes pieds et je découvre alors l’origine de cette sensation étrange.

Un corps est vautré entre un tabouret et le bar, comme s’il s’était écroulé là sans jamais se relever. Ce qui n’est pas étonnant, étant donné que la tête de l’homme en question est posée dans un bol à cacahuètes sur le bar. Du moins, je crois qu’elle lui appartient. Il y a plus d’un cadavre à qui il manque la tête dans cette pièce.

Fedor m’avait semblé normal au téléphone. Normal pour lui, du moins.

J’étais au bureau quand il a appelé. Je n’avais pas eu le cœur à rester dans mon appartement sachant que Molly, Theo et moi l’avions partagé à une époque. Le poids des souvenirs était trop déprimant. Et je ne pouvais pas non plus aller chez Molly. Même si je crève d’envie de discuter avec elle afin de décider de ce que nous allons faire pour le bébé, elle ne veut pas de moi là-bas. Aussi, j’étais resté au bureau encore plus tard que d’habitude. Je devrais peut-être remercier Fedor, après tout. Je peux au moins m’occuper l’esprit, grâce à lui.

Il m’a pris la moitié de mes hommes et ceux qui sont restés me font à peine confiance. J’ai perdu Molly et Theo à cause de lui et je suis aussi sur le point de perdre le contrôle de ma Bratva aux mains de mon frère, qui aurait pourtant dû être mon bras droit. Tout était en train de s’écrouler.

Lorsque Fedor m’a appelé, j’ai naïvement pensé qu’il voulait faire amende honorable. Il a beau m’avoir baisé la gueule un nombre incalculable de fois, je le vois toujours comme mon petit frère. Comme le gamin dont j’ai pris soin toute notre vie. Je me refuse à le considérer comme le monstre qu’il est devenu.

– Tu fais des heures supplémentaires ? m’avait-il demandé lorsque j’avais décroché.

Je ne veux même pas me demander comment il savait. S’il me fait suivre ou espionner, ni ce que cela peut impliquer pour Molly. Si Fedor découvre qu’elle est enceinte, il se lancera aussitôt à sa poursuite. Et il est hors de question que je le laisse faire. Je ne voulais pas penser au pire, alors je me suis convaincu qu’il avait simplement deviné.

– Qu’est-ce que tu veux, Fedor ?

Il avait poussé un rire amer.

– Je voulais juste savoir si ça te dirait de venir boire un verre avec moi mais je crois que je connais déjà ta réponse. Tu n’as pas l’air ravi d’avoir de mes nouvelles.

– C’est peut-être parce que tu m’as trahi en me prenant mes hommes, lui avais-je grogné.

Fedor avait soupiré.

– Ils m’ont rejoint de leur plein gré, mon frère.

– Tu n’as jamais été très diplomate, avais-je répondu.

J’avais à peine réussi à ravaler un grognement à l’idée qu’il pose la main sur Molly. Qu’il lui fasse du mal.

Mais Fedor s’était contenté de rire. D’un rire honnête, cette fois. Tellement même que j’en avais été surpris.

– Allez, mon frère. Rejoins-moi donc au bar. Les autres clients te trouveraient hilarant, eux aussi.

J’avais perçu quelque chose dans sa voix qui m’avait alerté. Qui m’avait laissé penser qu’il me tendait peut-être un piège, et qu’il ne m’avait pas appelé juste pour m’inviter à venir boire un verre. Il m’avait semblé trop fier de lui pour ça. J’avais appelé le bar où nos hommes aimaient traîner dès que j’avais raccroché avec lui. On ne m’avait pas répondu. Aussi, j’avais pris Petr et nous nous étions mis en route aussitôt.

– C’est quoi, ce bordel ? marmonne Petr en se couvrant le nez pour se soustraire à l’odeur cuivrée du sang qui plane dans l’air. Quel genre de monstre irait faire ça ?

– À ton avis ?

Nous connaissons tous deux la réponse à sa question mais je me refuse encore à l’admettre. Je voudrais être en train de faire un cauchemar. Pouvoir me pencher et me rendre compte que les cadavres sont des faux et que le sang qui recouvre le sol n’est en fait que du sirop épais. Parce que le simple fait d’imaginer mon frère capable de provoquer un tel carnage me retourne l’estomac. J’en serais incapable, moi.

Mais il n’y a pas de doute possible. Fedor est bien l’auteur de ce crime. J’ai dit à Molly que nous étions en guerre. Peut-être comprendrait-elle enfin où je veux en venir si elle voyait tout ça.

Je fais taire cette idée dès qu’elle me traverse l’esprit. Je ne veux pas qu’elle ou quiconque voie une telle chose. C’est horrible, et la preuve que mon frère est devenu fou. D’autant que dans son état…

Je ne l’ai plus vue depuis la veille au soir mais je lui ai envoyé un médecin tôt ce matin pour confirmer sa grossesse. Elle me passera sans doute un savon de ne pas lui en avoir parlé d’abord mais j’avoue que je serais ravi de me disputer avec elle plutôt que de me trouver ici à cet instant.

– Ce sont surtout des civils. Je ne compte que deux de nos hommes, dit Petr.

Moi aussi. Fedor ne voulait sans doute pas abattre trop de ses soldats potentiels. C’est ainsi qu’il voit mes hommes aujourd’hui : des recrues potentielles pour son armée grandissante. Son ascension sanglante ne fait que terrifier des hommes autrefois loyaux, les forçant à se joindre à lui. Ils ont si peur d’être pris dans les tirs croisés qu’ils sont prêts à prêter allégeance à n’importe qui, même à un dingue comme Fedor.

– Je doute que les Italiens voient ça d’un très bon œil.

Je retrousse le nez et je ferme les yeux pour réfléchir un peu. M’efforcer de faire preuve de logique. Je suis tiraillé par la rage, la frustration et une tristesse profonde que je m’efforce de ravaler comme je peux. Je ne peux pas laisser mes émotions fausser mon jugement. C’est ce que Fedor veut. C’est même ce qu’il cherche.

– Ils ont toujours obéi aux lois tacites de la rue. Ils ne s’en prendraient jamais à des civils. C’est bien trop dangereux. La police pourrait s’en mêler et leurs hommes finir en prison.

– Je crois que les règles du jeu sont en train de changer, répond Petr dont la voix est étouffée par sa manche. On a toujours respecté un code mais Fedor se prend pour le roi. Son armée ne cesse de grandir et il est prêt à faire ce que nous ne ferions jamais pour devenir le plus puissant. On ne va plus pouvoir jouer bien longtemps s’il continue comme ça.

– Ce n’est pas un putain de jeu.

Petr se crispe face à ma réponse cinglante mais il ne bat pas en retraite pour autant. Où pourrait-il bien aller, de toute façon ? Nous nous tenons au seul endroit du bar où le sol n’est pas couvert de sang.

– Est-ce que tu suggères qu’on fasse… ça ?

Je balaye le bar du bras comme s’il n’avait pas vu ce carnage de ses yeux.

– Parce que s’il faut en arriver là pour rester dans la course, je n’ai aucune envie de jouer.

– Bien sûr que non, répond Petr. Je te répète juste ce que j’ai entendu.

Je soupire. Nos hommes parlent, donc. Les rumeurs circulent. La folie de Fedor me donne un air faible. Mes hommes sont terrifiés par mon petit frère et j’ignore même comment les rassurer.

Je pose la main sur l’épaule de Petr que je serre. Nous nous réconcilions en silence, puis nous nous éclipsons afin que le bar puisse être nettoyé de fond en comble, débarrassé de ces cadavres.

* * *

Je suis sur les nefs après quatre tasses de café et deux heures de sommeil mais je suis certain de ne pas me fatiguer avec toute l’adrénaline qui fuse dans mes veines. Pas avant d’en avoir fini, du moins.

Petr a mené sa petite enquête et nous avons découvert ce matin que Fedor se terre dans un entrepôt italien à la frontière de la ville. Il sait qu’il sera forcé de m’affronter s’il ose se pointer dans nos anciens repères ou sur le territoire Kornilov et il me fuit. C’est donc moi qui vais aller l’affronter.

Mes hommes doivent savoir que je n’ai pas peur de me battre. Ils doivent se rendre compte que je suis prêt à monter au front pour eux, à faire le nécessaire pour neutraliser toute menace envers notre famille et notre affaire. Même si cette menace est ma propre chair et mon sang.

– Je crois que tu ne devrais pas venir, répète Petr en fermant son gilet pare-balles avant de vérifier son pistolet pour la troisième fois. Je ne vois pas pourquoi c’est toi qui devrais mener l’assaut. Tu crois vraiment que la Bratva résistera, si tu es tué ? On n’aura plus la moindre chance ensuite.

Petr est mon successeur logique à la tête de la Bratva même s’il est évident qu’il ne croit pas en ses propres aptitudes. Et pour être honnête, maintenant que Fedor est notre ennemi principal, je suis plutôt d’accord avec son jugement. Petr est doué avec les gens et il sait prendre des décisions difficiles mais personne ne peut faire face à la folie de mon frère à part moi. J’ai passé ma vie à ramener Fedor à la maison chaque fois qu’il pétait les plombs. Il est allé un peu trop loin à mon goût cette fois, mais je pense sincèrement pouvoir le raisonner à nouveau.

– Et toi, tu crois qu’on aura la moindre chance si je reste planqué derrière mes hommes ?

Petr ne répond pas, sans doute parce qu’il est d’accord avec moi. Tout le monde a peur, et il faut que je réagisse pour montrer à tous que ce n’est pas mon cas si je veux pouvoir sauver ce que j’ai construit.

L’entrepôt trône au fond d’un grand terrain vide. Notre approche n’a rien de discrète puisqu’un SUV après l’autre remonte la route en sa direction. J’ai une vingtaine d’hommes avec moi, tous armés jusqu’aux dents et prêts à abattre quiconque se mettra en travers de notre chemin. Je n’autoriserais jamais mes hommes à abattre des civils et des innocents, mais quiconque est impliqué dans le carnage dont nous avons été témoins hier soir au bar n’est pas innocent. Ils méritent de payer pour ce qu’ils ont fait.

Le plan est de sortir en vitesse des voitures dès qu’elles s’arrêteront et de lancer l’assaut sur l’entrepôt. Exploser les fenêtres, trouer les murs de balles et débouler à l’intérieur en profitant de l’opportunité d’abattre l’ennemi dès qu’elle se présentera. Je ne veux perdre aucun de mes hommes, je ne peux pas me le permettre, mais je veux faire comprendre à Fedor que je ne me laisserai pas marcher sur les pieds et faire de la ville son terrain de jeu sanglant. Je veux qu’il sache que je peux tuer, et que j’y suis prêt s’il m’y pousse.

Dès que notre SUV s’arrête, Petr et moi échangeons un regard avant d’ouvrir nos portières et de bondir. Je me mets à l’abri derrière la portière blindée de la voiture et je m’apprête à tirer lorsque les doubles portes métalliques de l’entrepôt s’ouvrent et qu’une femme en sort.

Une femme enceinte.

Mon instinct aperçoit ses longs cheveux bruns ainsi que son ventre rond et je pense aussitôt à Molly.

Elle porte mon enfant et Fedor la détient. Il l’a enlevée, et il s’apprête à la descendre sous mes yeux.

Je suis si aveuglé par la peur, la rage et la panique qu’il me faut bien quelques secondes pour me rendre compte que Molly n’est pas à un stade aussi avancé de sa grossesse et que Fedor ignore qu’elle est enceinte. Cette femme ne peut pas être Molly.

Je lève la main pour faire signe à mes hommes d’attendre mes ordres. Fedor sort de l’entrepôt armé d’un pistolet qu’il pointe sur la tête de la femme.

Nous sommes trop loin pour que je puisse vraiment apercevoir son visage mais il est évident à la façon dont ses épaules tremblent qu’elle sanglote. Elle a les bras levés en signe de sédition et mon plan de vengeance s’écroule aussitôt en mille morceaux.

Il faudrait que je tue une femme enceinte pour abattre Fedor, et il sait que je ne ferais jamais une telle chose. Il compte même là-dessus.

Le commentaire dont Petr m’a fait grâce au bar me revient aussitôt à l’esprit : son armée ne cesse de grandir et il est prêt à faire ce que nous ne ferions jamais pour devenir le plus puissant. On ne va plus pouvoir jouer bien longtemps s’il continue comme ça.

Je ne peux plus jouer. Une part de moi aimerait pouvoir se dire que la mort de cette femme est un dommage collatéral nécessaire à la chute de mon frère. Après tout, le décès de cette femme et de l’enfant qu’elle porte serait un bien maigre prix à payer pour épargner toutes les vies que Fedor fauchera si on le laisse faire. D’un point de vue pratique, tuer cette femme est la meilleure chose à faire.

Mais je ne peux pas m’empêcher de baisser mon arme, malgré tout.

J’en suis incapable.

Je m’y refuse.

Je fais signe à mes hommes de m’imiter et je me lève. Petr me demande ce que je fous dans un murmure mais je l’entends à peine par-dessus les battements affolés de mon cœur. Je contourne la portière et me dirige vers l’entrepôt. Je remarque à peine que quelqu’un marche à mes côtés, et je me tourne pour constater qu’il s’agit de Petr. Il a les yeux écarquillés alors qu’il inspecte les fenêtres de l’entrepôt à la recherche de snipers ou de quiconque pourrait nous abattre mais je m’en moque à cet instant.

Il est grand temps que ce cauchemar prenne fin.

Je ne manque pas de remarquer le sourire qu’esquissent les lèvres de Fedor alors que nous approchons. Son visage rayonne d’un contentement évident face à ma réaction, en contraste parfait avec la femme qui sanglote devant lui.

Elle a les yeux rouges et gonflés, le nez couvert de morve et tout son corps tremblote.

– Tu pensais vraiment pouvoir te pointer ici et m’abattre si facilement ? me demande Fedor.

Il se penche pour s’adresser à moi mais reste caché derrière le corps de la femme.

– Je te pensais plus malin que ça, mon frère, ajoute-t-il.

– Et moi, je ne te pensais pas si inhumain, rétorqué-je. Qui est ton bouclier humain ?

Fedor retrousse les lèvres d’un air dégoûté.

– Une pute.

Je n’aperçois pas la moindre chaleur dans ses yeux. Il se moque de cette femme ainsi que de la vie qu’elle porte. Il n’y a pas le moindre signe d’humanité dans ses yeux électriques, et je comprends alors que mon frère est mort. Parce que l’homme qui se tient devant moi ne ressemble en rien au frère que j’ai toujours connu.

– Ce n’est pas toi, tout ça, dis-je, ayant décidé de me montrer honnête. Tu vaux mieux que ça, Fedor.

Il hausse les épaules.

– Peut-être. Enfin, personnellement, je trouve mon plan plutôt malin. Surtout qu’on était un peu pressés par le temps. Ce n’est qu’en partant du bar hier soir que je me suis dit que ça risquait de te mettre un peu en boule. Du coup, j’ai chopé les premiers passants que j’ai trouvés pour les ramener à l’entrepôt.

Passants.

– Il y en a d’autres ?

– À l’intérieur, me confirme-t-il d’un hochement de tête ravi. Ils sont bien une dizaine. Enfin onze, avec le bébé.

Il braque son arme sur le ventre rond de la femme et elle se tend. Le sourire de Fedor s’agrandit face à sa peur.

– Arrête ça.

Mon ordre est clair et net et, l’espace d’un instant, Fedor m’obéit. Son sourire tremble et son expression s’adoucit. Il ressemble à un gamin pris la main dans le sac. À mon frère, qui dessinait sur les murs, vidait des rouleaux de papier dans les toilettes et pleurnichait quand il était grondé. Ça ne dure qu’une seconde à peine, mais j’entrevois l’enfant qu’il était autrefois.

– Tu n’es pas un monstre, Fedor. N’en deviens pas un.

Puis ses yeux verts s’illuminent et il retrouve son sourire, mais il a l’air presque fou.

– Je ne suis pas un monstre, mon frère. Je suis un leader.

Des silhouettes apparaissent dans l’ombre derrière lui alors qu’il me répond et je reconnais les Dons de la famille Mazzeo : Mario et son fils, Rio. Ils se postent de chaque côté de Fedor, les bras croisés sur le torse.

La scène serait intimidante si Mario n’avait pas un coquard violacé à l’œil droit. Le patriarche a été récemment tabassé, de toute évidence, et je me demande si c’était par Fedor ou par l’un de ses hommes. Je me demande combien de personnes mon frère menace pour entretenir son influence.

– Mario, dis-je d’une voix douce pour faire appel à l’indulgence que je sais qu’il possède. C’est de la folie, tout ça. Ne le laisse pas faire.

Il lève le menton mais son fils va aussitôt se poster devant lui.

– Ne parle pas à mon père, me crache Rio.

Fedor gonfle le torse maintenant qu’il a des renforts.

– Tu es le seul qui n’est pas prêt à faire le nécessaire pour asseoir ta suprématie, Viktor. Tous les autres comprennent que les dommages collatéraux font partie du contrat. Plus tôt tu le comprendras et plus tu auras de chance de sauver les vestiges de ton empire.

– Il est inutile de tuer des innocents ! crié-je, les poings serrés. C’est inadmissible, ce que tu as fait à ces civils au bar.

Mario se crispe comme si le souvenir du carnage le peinait mais Fedor se contente de rire.

– J’espérais bien te faire une forte impression. C’était mon idée ! On a coupé la langue à tous ceux qui ont osé me critiquer dans la pièce.

Mon ventre se noue.

– Tu es taré, putain.

Sa mâchoire se contracte et il resserre la main autour de son arme. Je crains d’avoir poussé le bouchon trop loin et qu’il abatte la femme pour me faire taire mais il n’en fait rien. Il reste parfaitement immobile.

– Tu as toujours pensé que tu étais meilleur que moi, que notre père et que notre famille. Mais dans le fond, on est tous pareils, siffle-t-il. Et il va falloir que tu descendes de ton piédestal si tu veux remporter la partie, mon frère.

Je ne pourrai rien dire ou faire pour le raisonner. Je le comprends, maintenant. C’est sans espoir. Il va falloir que je me batte si je veux mettre un terme à tout ça. Mais pas aujourd’hui.

– Et maintenant ? demandé-je. Comment on règle tout ça ?

– Dégage.

– Pour que tu puisses me tirer une balle dans le dos ? dis-je en secouant la tête. Je ne crois pas, non.

– C’est toi qui t’es pointé avec une armée, rétorque-t-il.

Puis ses lèvres esquissent un sourire cruel.

– Oh, et puis, tu sais quoi ? Prends la pute.

Il pousse la femme enceinte vers moi et elle trébuche mais se rattrape juste avant de tomber. Puis elle se fige. Comme moi, elle se méfie des motivations de Fedor.

– Disons que c’est une preuve de bonne foi, dit-il. Je la laisse partir avec toi pour que tu puisses te dire que tu as joué les héros et je ne te tire pas dans le dos.

– Pourquoi est-ce que je te croirais ?

Fedor hausse les épaules.

– Tu l’as dit toi-même, mon frère. Je ne suis pas un monstre. Il va falloir espérer que tu avais vu juste.

Je ne suis plus si sûr de moi mais Fedor a raison. Si je m’attarde trop, il pourrait s’impatienter et me tirer une balle rien que pour passer le temps.

Je tends la main à la femme enceinte et elle la regarde, les yeux écarquillés. Je sais qu’elle voudrait bien la prendre, mais elle est trop terrifiée pour bouger. Aussi, je fais un pas vers elle prudemment, et je glisse sa main dans la mienne. Ses doigts sont gelés mais elle s’agrippe à moi comme si sa vie en dépendait. C’est d’ailleurs le cas.

– N’oublie pas qu’il reste neuf innocents à l’intérieur, dit-il en agitant son arme en direction de l’entrepôt. Ne joue pas aux cons.

Nous reculons tous lentement. La tension qui plane dans l’air est oppressante. J’ai l’impression de reculer dans un champ de mines, le souffle coupé, en attendant que la terre explose autour de moi.

Lorsque nous atteignons enfin notre voiture, Fedor nous salue d’un geste de la main avant de retourner à l’intérieur de l’entrepôt. Ce n’est qu’une fois le bâtiment dans mon rétroviseur que je me détends, lorsque nous regagnons la ville. Mais je ne serai vraiment détendu qu’une fois que le problème Fedor aura été réglé. Oui, je n’aurai de cesse de regarder par-dessus mon épaule jusqu’à ce que mon petit frère soit mort et enterré.

3

MOLLY

Mes manuels de décoration intérieure sont posés devant moi, ouverts mais inutilisés. Je suis incapable de me concentrer sur ce que je suis en train de faire. Je suis trop distraite. Plus que ça, même.

Je n’ai plus vu Viktor depuis qu’il a claqué la porte après que je lui ai parlé de ma grossesse. Il m’a envoyé un médecin hier matin.

J’aimerais bien lui en vouloir d’avoir pris rendez-vous sans ma permission mais j’avoue que je suis soulagée. Avoir pu entendre les battements de cœur du bébé m’a soulagée d’un poids énorme, tout comme savoir que la grossesse progresse normalement.

J’avoue aussi que, quelque part, l’inquiétude de Viktor me touche.

Même si elle m’alarme un peu aussi.

Me revoilà enceinte d’un membre de la mafia. Peu importe que Viktor s’inquiète de ma sécurité ainsi que de celle de son enfant, c’est lui qui nous met le plus en danger. Ce sont ses activités qui amènent la violence jusqu’à notre porte.

Sans parler du fait que les pères de mes deux enfants sont des frères engagés dans une lutte terrible.

Ma seule échappatoire serait de ne pas garder le bébé mais je ravale cette pensée à l’instant même où elle me traverse l’esprit.

J’ai eu Theo lorsque le monde entier était contre moi et je l’aime malgré tout de tout mon être. Je n’imaginerais pas ma vie sans lui, et je sais qu’il en sera de même pour cet enfant lorsqu’il naîtra.

J’entends vaguement la porte s’ouvrir et je devine que c’est la nourrice qui rentre après être allée au parc avec Theo. Mon regard est encore perdu sur le livre posé devant moi lorsqu’un mouvement à la porte attire mon regard. Je me force à sourire pour cacher mon trouble à Theo mais lorsque je lève la tête et que je vois mon fils dans les bras d’un homme que je ne reconnais pas, mon sang se glace dans mes veines. Mon sourire disparaît et se brise en mille morceaux. Je me lève d’un bond, le corps tendu, prête à réagir.

– Qui êtes-vous ?

Je sais que le tiroir le plus proche de moi renferme un couteau mais mon pistolet est à l’étage. Pourquoi ne l’ai-je pas pris avec moi ?

Je scrute Theo. Il ne me semble pas blessé et il est soit trop effrayé, soit trop surpris pour dire quoi que ce soit. Il me fixe un peu tendu, la main posée sur l’épaule de l’étranger.

J’ose espérer que le fait qu’il ne soit pas blessé soit bon signe.

– Fedor vous salue, dit l’homme.

Sa voix est profonde, rauque et robotique. Comme s’il avait été programmé à dire ces mots. Cela ne les empêche pas de me transpercer de part en part. Fedor. J’ai l’impression d’avoir reçu un coup de massue, tout à coup.

– Vous n’êtes pas aussi bien protégée que vous ne le pensez.

Mes mains tremblent et je serre les poings.

Mon cauchemar est devenu réalité. Le moment que je redoute depuis des semaines est enfin arrivé.

Je ne quitte pas Theo des yeux. S’il comprend l’implication des mots de l’homme, il ne le montre pas. Son visage est recouvert d’un masque d’impassibilité parfaite, ce qui m’inquiète profondément. Je comprendrais qu’il pleure. Cette réaction-là, par contre, est incompréhensible.

Et je réalise soudain que Fedor fait du mal à Theo, même s’il ne s’en prend pas vraiment à lui. Je ne peux pas le protéger des traumatismes émotionnels ; ou de la peur et de la méfiance qui vont bientôt grandir en lui.

– Je vous en prie.

Ces mots s’échappent de mes lèvres. Je n’arrive pas à en prononcer d’autres. Je vous en prie. Ne lui faites pas de mal. Lâchez-le. Partez. Je vous en prie !

Une grimace agacée traverse le visage de l’homme, presque comme s’il voulait lever les yeux au ciel, et il se penche pour poser Theo par terre.

Je suis aussitôt tentée de courir le prendre dans mes bras mais j’ai peur de ce qui pourrait se passer si je fais le moindre geste brusque. Comme si nous nous tenions au milieu d’un lac gelé et que la glace sous nos pieds pouvait se fissurer à tout moment.

L’homme lance un regard noir à Theo, avec des yeux cruels et violents, puis il tourne les talons et s’éclipse. Je ne l’arrête pas pour lui demander où est passée la nourrice. Dieu sait ce qui a bien pu lui arriver. Au mieux, on l’aura payée pour l’éloigner. Au pire… Oh, j’avoue que je préfère ne pas trop y penser.

J’entends la porte claquer et je m’agenouille aussitôt en écartant les bras. Theo me regarde un instant, trop effrayé pour bouger, puis sa lèvre inférieure se met à trembler. Il pleure à chaudes larmes lorsqu’il vient enfin se blottir entre mes bras, même si je doute qu’il comprenne pourquoi.

Mais moi, je sais pourquoi je pleure, en tout cas.

* * *

– Il leur a graissé la patte.

Viktor fait les cent pas dans le salon, ses doigts enfouis dans ses cheveux.

– Putain d’argent, grogne-t-il. Dire que c’est tout ce qu’il a fallu pour convaincre mes hommes de se retourner contre moi. Il leur tend quelques billets et hop, ils se cassent.

J’avais appelé Viktor dès que Theo s’était calmé. Il m’avait dit de verrouiller la porte, ce que j’avais déjà fait, et de rester à l’intérieur jusqu’à ce qu’il arrive. Il s’était pointé quatre minutes plus tard. Je ne lui avais pas demandé combien de règles du code de la route il avait enfreintes pour arriver aussi vite.

Il serre les poings avant de se passer à nouveau la main dans les cheveux.

– Tout va bien, lui rappellé-je.

J’ai peur, oui. Tellement même que je doute arriver à trouver le sommeil ce soir. Mais je vais bien. Theo dort dans sa chambre. Et lui aussi, il va bien.

– On est sains et saufs.

– Il aurait pu vous tuer tous les deux, dit Viktor en se tournant vers moi brusquement.

Ses yeux sont injectés de sang et je me demande depuis combien de temps il n’a pas dormi.

– Il a suffi que Fedor donne de l’argent à mes hommes pour qu’ils t’abandonnent et je n’ai rien pu faire pour les en empêcher.

– Pourquoi est-ce qu’il ne l’a pas fait, d’ailleurs ?

Viktor fronce les sourcils et je clarifie.

– Pourquoi est-ce qu’il ne nous a pas tués ? Ou enlevés ? Je croyais qu’il voulait Theo, non ? Alors pourquoi est-ce qu’il nous a laissés partir ?

Viktor se remet à faire les cent pas, en poussant un rire amer.

– Il a l’impression d’être invincible. Il veut frimer, voilà. Il veut me montrer qu’il peut t’atteindre quand bon lui semble, que c’est lui qui contrôle tout. Fedor est trop théâtral pour se contenter de prendre ce qu’il désire. Il faut qu’il se donne en spectacle d’abord. C’est pour ça qu’il a pris une femme enceinte en otage.

Je fronce les sourcils et Viktor secoue la tête. Il n’a visiblement pas envie d’en dire beaucoup plus.

– Je me suis occupée d’elle. Je l’ai ramenée chez elle et tout va bien… pour l’instant. Mais Fedor n’hésitera pas à lui faire du mal. À elle comme à toi. Il veut jouer un peu, pour l’instant. Rien de plus.

– Tant mieux pour nous, j’imagine.

Viktor traverse la pièce à grandes enjambées et il s’agenouille devant moi en prenant mes mains dans les siennes.

– Oui, Molly. Vous avez eu de la chance, Theo et toi. Une chance incroyable que Fedor ait seulement voulu vous faire peur.

Je le fixe, surprise par la chaleur soudaine de sa peau contre la mienne, et interloquée que ce simple contact me soulage autant. Je lui serre les mains afin qu’il ne s’éloigne pas trop vite.

– Mais je ne veux pas qu’on se contente de ça, dit-il.

Ses yeux bleus sont assombris par une intensité profonde et, même si je sais déjà ce qu’il va me dire, je me penche vers lui malgré tout.

– Je veux que tu deviennes ma reine.

Sa voix se brise sur ce dernier mot et il me serre les mains à un point tel que c’en est douloureux. Je ne le repousse pas.

– Les hommes qui t’ont laissée à la merci de Fedor ne vivront pas une journée de plus mais j’ai besoin que le reste de mes hommes te voient comme autre chose qu’une belle plante verte. Ces hommes respectent les titres. Il faut qu’ils te considèrent comme ma compagne.

– Viktor…

Je soupire en secouant la tête et il arrache sa main à la mienne pour saisir mon menton entre son index et son pouce.

– Même si ce n’est que pour les apparences, Molly. Même si c’est pour de faux. C’est toujours mieux que rien.

Mon esprit me hurle d’avoir un peu de dignité. Qu’il serait rabaissant de conclure un autre faux mariage avec Viktor.

Mais je revois aussitôt le corps tremblant de Theo dans mes bras après le départ de l’homme. Des images terribles de ce qui aurait pu arriver me traversent l’esprit malgré moi.

Theo aurait pu être enlevé. Tué, même. Je ne l’aurais peut-être jamais revu.

Il y a bien plus en jeu que ma dignité et ma liberté. La vie de Theo est en danger, ainsi que celle de mon enfant à naître. Il faut que je voie plus loin que le bout de mon nez. Et maintenant que j’y pense, j’avoue que je ne trouve pas la demande de Viktor si déraisonnable que ça. Ce n’est pas la seule solution à notre problème, mais il s’agit certainement de l’option la plus facile.

– Bon, d’accord.

Ma voix n’est qu’un murmure mais je sens Viktor se tendre en réponse. Je lève la main avant qu’il puisse dire quoi que ce soit.

– Mais tu dois me promettre que Theo et moi serons libres de partir une fois la guerre terminée.

– On en reparlera le moment venu, répond Viktor.

Je le fusille du regard.

– Tu dois me promettre qu’on sera libres de partir. Je ne peux pas accepter si je sais que je vais finir enfermée dans une chambre.

– Que dirais-tu d’une salle de bains ?

Il hausse un sourcil et un sourire effleure ses lèvres.

– Je n’arrive pas à croire que tu puisses plaisanter dans un moment pareil.

Je suis interloquée, c’est vrai. Mais j’apprécie sa légèreté. La journée a été longue. Ça me fait du bien de le voir sourire.

Il me lâche le menton et il s’éloigne.

– Si tu veux vraiment partir une fois tout ça terminé… On en discutera.

Je voudrais qu’il accepte mes conditions mais je sais que je ne peux rien espérer de mieux à cet instant. Aussi, j’acquiesce et j’accepte, un peu à contrecœur.

* * *

Si l’idée de faux mariage de Viktor n’est pas la meilleure solution qui soit, c’est en tout cas la plus expéditive.

Nous nous tenons devant un juge de paix dès le lendemain après-midi, une autre personne que la première fois, bien que Viktor m’a assuré qu’il s’agirait d’un simple acteur, et nous récitons nos vœux.

La cérémonie est intime avec peu d’invités en dehors de Petr et de plusieurs autres hauts gradés de la Bratva qui font office de témoins. Viktor est absolument renversant dans son costume gris sombre qui met parfaitement en valeur ses épaules carrées, sa taille marquée et ses cuisses musclées. Ma robe est simple mais blanche, la seule chose qui semble importer aux yeux de Viktor. Elle a de larges bretelles avec un décolleté profond que Viktor est incapable de s’empêcher de regarder. La taille est cintrée avec une jupe fluide qui tombe jusqu’à mes pieds.

Simple ou pas, cette robe me semble tout droit sortie d’un rêve. Après avoir vécu à la rue et fréquenté les refuges pendant si longtemps, j’ai toujours rêvé de rencontrer quelqu’un que je voudrais épouser. Je me fiche bien de porter une robe. Je me marierais bien en jean et T-shirt si c’était par amour.

Les yeux de Viktor sont perçants alors qu’il me scrute en récitant ses vœux. Il prononce ces mots pour la deuxième fois déjà, me jurant protection, amour et générosité. Je souris en m’efforçant de jouer mon rôle de mariée ingénue tout en tentant d’ignorer ses mots. Je n’ai aucune envie de me laisser bercer d’illusions.

Il s’agit d’un faux mariage. Il n’est pas sincère.

La cérémonie se termine avant même que j’aie le temps de me rendre compte qu’elle a commencé et Viktor me prend par la main avant de me tirer à travers le bureau vers une pièce gigantesque au fond. De longs pans de tissu blancs ont été pendus aux murs et le plafond est décoré de guirlandes lumineuses féeriques et de tulle. On joue une musique douce et il y a du gâteau ainsi que du punch.

J’ouvre la bouche pour mettre des mots sur ma surprise mais je n’en trouve aucun. Viktor me sourit et il pose la main dans le bas de mon dos.

– Je ne leur ai pas demandé quoi que ce soit. Ils ont fait tout ça pour toi.

Pour la première fois, je m’autorise à scruter les visages des hommes qui se tiennent autour de moi. Beaucoup ont des femmes pendues à leur bras. Tous ont un sourire aux lèvres et semblent à l’aise mais, plus important encore, tous les regards sont tournés vers moi. Vers nous.

– Ils voulaient faire plaisir à leur reine, dit-il.

Puis il me soulève et me fait tournoyer avec grâce avant de me presser contre lui.

Je plaque la main sur son torse pour ne pas perdre l’équilibre et je m’émerveille de la solidité du corps de Viktor. Notre dernière étreinte ne remonte qu’à quelques semaines et, même si j’ai eu la chance de le voir dénudé dans toute sa gloire, je suis malgré tout surprise par la puissance de son corps et la sensation de ses muscles sous mes doigts.

Viktor m’enlace tendrement et nous nous balançons en rythme avec la musique. Lorsque la chanson se termine, il garde ma main dans la sienne et me guide à travers la pièce pour discuter avec les invités. Tous nous félicitent et me prennent la main pour la presser contre leur front.

– C’est un signe de leur loyauté, me murmure Viktor à l’oreille.

Son souffle est brûlant dans mon cou et je frissonne. Je regrette sa caresse dès qu’il s’éloigne.

La soirée passe à toute vitesse et se termine dans une foule d’applaudissements, de sifflements et d’acclamations. Viktor m’aide à m’installer dans sa voiture noire en prenant soin de ne pas coincer ma robe dans la portière, puis il nous conduit à travers la ville en silence, sa main experte zigzaguant entre les voitures avec assurance.

Je suis surprise lorsqu’il se gare en bas de mon appartement au lieu du sien.

Nous n’en avons pas parlé mais j’avais pensé que nous vivrions sans doute ensemble après notre mariage. Pourtant, Viktor m’aide à sortir de voiture et il me laisse déverrouiller ma portière avant de pénétrer à l’intérieur.

Theo est en train de jouer avec sa nouvelle nourrice, tous deux surveillés par plusieurs gardes à la loyauté incontestable, et l’appartement est relativement calme. Je sens Viktor dans mon dos alors que je me rends à la cuisine mais, lorsque je me retourne, il a les mains dans les poches. Presque comme s’il voulait s’empêcher de faire le moindre mouvement.

– On boit un verre ? proposé-je, ne sachant pas comment terminer la soirée.

Puis je me rappelle que je suis enceinte et je ris.

– Enfin, toi.

Viktor sourit et il sort deux verres du placard.

– Cocktail sans alcool ?

– Je pense que tu connais la réponse à cette question, vu comment notre précédente nuit de noces s’est passée, plaisanté-je.

Viktor me lance un regard amusé mais je ne manque pas de remarquer la tension dans sa mâchoire.

Je lui laisse préparer nos cocktails. Viktor s’est assuré que mon minibar soit bien approvisionné avant que j’emménage, j’imagine donc qu’il préparera de meilleurs cocktails que moi. Je le regarde retirer sa veste de costume avant de verser des ingrédients dans un shaker. Ses muscles sont parfaitement moulés dans sa chemise. J’aime le regarder bouger. Il a une élégance presque innée, un rythme bien à lui qui m’hypnotise comme le chant d’une sirène. Même si les choses peuvent être incroyablement compliquées entre nous, je suis incapable de m’arracher à lui. Même si je le devrais.

Il me tend une boisson rouge et j’en bois une longue gorgée sans même lui demander ce dont il s’agit.

– Un peu de jus de fruit, de l’eau pétillante et une rondelle de citron vert, dit-il en haussant les épaules. Les cocktails sans alcool ne sont pas ma spécialité.

Je rigole et ma boisson me remonte presque dans le nez. Je pose une main sur ma bouche puis j’avale avant de rigoler.

– Je vois ça.

Il semble se détendre alors qu’il prépare sa propre boisson, ses épaules moins tendues tandis qu’un petit sourire traverse ses lèvres. J’aime le voir ainsi. Je penche la tête sur le côté et je le regarde jusqu’à ce qu’une foule de papillons prennent leur envol dans mon ventre. Il est trop tôt pour que ce soit le bébé et ma boisson est sans alcool, il ne peut donc y avoir qu’une seule cause à cette réaction.

Viktor met le couvercle sur le shaker avant de le prendre à deux mains et de le secouer vigoureusement. Ses muscles se tendent sous le tissu fin de sa chemise et il se mordille la lèvre inférieure. Je me détourne de cette vision enchanteresse pour aller prendre l’air sur le balcon.

C’est un faux mariage, entièrement faux, me répété-je.

Je n’en avais même pas envie, d’ailleurs. Il a dû me convaincre de l’épouser. Il est donc tout à fait illogique que tout ça me plaise, même ne serait-ce qu’un peu.

La soirée est fraîche et un frisson me traverse l’échine. Aussitôt, une main chaude vient me caresser la peau et je sursaute.

– Je ne voulais pas te faire peur, désolé, souffle Viktor dans ma nuque.

– Ce n’est rien, lui assuré-je.

Puis je me tourne, le dos pressé contre la rambarde.

– Je n’ai plus aucune raison d’avoir peur, si ? Je suis en sécurité maintenant, non ?

Viktor sirote son verre avant de se pincer les lèvres.

– Tu es en sécurité. Bien plus que tu ne l’étais avant, du moins.

– Tant mieux.

Il acquiesce avant de vider le reste de son verre d’une traite. Le mien est encore bien plein, mais mon ventre est trop noué pour que je puisse le boire. J’ignore si ma nausée est due à la grossesse ou à mes nerfs, en fait.

– Les gardes postés à ta porte savent que leur survie dépend de la réussite de cette mission, dit-il. Tu seras toujours protégée. Même lorsque tu seras seule dans cet appartement, tu ne seras jamais vraiment seule.

Je pose mon verre sur la table et je croise les bras sur ma poitrine.

– Et ce soir, alors ?

– Les gardes sont rentrés avec nous. Ils sont de service en ce moment même.

Je secoue la tête et m’approche avant de prendre le verre de Viktor. Il est vide, aussi il me laisse faire lorsque je le lui prends des mains pour le poser à côté du mien. Lorsque je me tourne vers lui de nouveau, je suis encore incapable de croiser son regard. Je me contente donc de fixer mes mains alors qu’elles effleurent son torse.

– Ce que je voulais dire, c’est : est-ce que je vais me sentir seule, ce soir ?

Il se fige une seconde puis ses mains puissantes viennent recouvrir les miennes.

– Seulement si tu le veux, Molly.

Je m’autorise enfin à trouver son regard. Ses yeux sont écarquillés, une immensité bleue remplie d’espoir. De désir. Et même si notre mariage n’était rien d’autre qu’une comédie, j’y aperçois aussi une certaine promesse.

Viktor prendra soin de moi. Il me protégera, ainsi que Theo et notre enfant à naître. Il ne reculera devant rien pour que nous restions en vie et, pour l’instant, cette promesse est la seule qui compte à mes yeux.

Je secoue la tête.

– Je n’ai pas envie d’être seule. Je veux que tu restes.

Il pousse un soupir avant de capturer mes lèvres. Il me presse contre lui et glisse une main sur ma nuque, l’autre autour de ma taille. Mon corps fond contre le sien, comme ma bouche contre ses lèvres douces, brûlantes et affamées.

Une brise effleure mes cheveux et je frissonne. Viktor se penche pour me prendre dans ses bras et il me porte à l’intérieur sans jamais abandonner mes lèvres.

Je tends la main en direction du canapé lorsque nous passons à côté, convaincue qu’il ne me mènera pas plus loin, mais Viktor grogne en secouant la tête.

– Je veux te prendre sur le lit, ce soir.

Ce soir. Le soir de notre nuit de noces.

Je me répète encore une fois que tout ça n’est qu’une mise en scène, mais je peine à me faire à cette idée. Tout ça me paraît si réel.

Il me pose sur le lit puis il recule pour me dévorer du regard. Il se mordille la lèvre inférieure.

– Cette robe me rend dingue.

– Elle est blanche et pure.

Je souris, espérant que la lumière soit suffisamment tamisée pour qu’il ne me voie pas rougir.

Viktor s’approche et me soulève contre lui. Il tire sur la fermeture éclair dans mon dos puis il effleure mes épaules sur lesquelles il fait glisser les bretelles de ma robe.

– C’est un mensonge, me murmure-t-il à l’oreille.

Il empoigne le col de ma robe avant de la faire glisser lentement le long de mon corps, révélant ma peau toujours plus à chaque centimètre.

– Tu n’es ni innocente ni pure. Tu es tordue, Molly. Tout comme moi.

Je me rends bien compte que je devrais être offensée mais chacun des mots de Viktor me fait l’effet d’une caresse. Et alors qu’il baisse doucement ma robe et que ses doigts effleurent mes cuisses, j’ai envie d’être tout ce qu’il voudra que je sois. Quoi que Viktor puisse être, je veux être comme lui. Et s’il faut que je sois tordue pour ça, alors tant pis. Je peux l’être.

Une fois débarrassée de ma robe, Viktor la jette par-dessus son épaule et je me redresse brusquement pour défaire les boutons de sa chemise aussi vite que mes doigts me le permettent. Viktor se penche vers moi pour me lécher le cou, de la clavicule jusqu’à l’oreille. Il me mordille le lobe et mon corps s’embrase sous ses attentions. Un feu grandit entre mes jambes, ardent et incontrôlable. Un feu qu’il faut éteindre sans attendre.

Viktor doit percevoir ce besoin puisqu’il effleure la dentelle délicate qui recouvre mon sexe avant de me caresser avec sa paume. Mes lèvres s’entrouvrent pour laisser échapper un gémissement et je presse mes hanches contre les siennes.

– Une vraie tordue, ronronne-t-il dans mon cou. Une obsédée.

J’arrache sa chemise à ses épaules avant de m’attaquer à son pantalon pendant que Viktor me rend folle du bout de ses lèvres. Il m’embrasse, me mordille la peau jusqu’à ce que le désir me fasse perdre toute raison.

Il glisse un doigt sous ma culotte. Je me fige alors qu’il cherche mon antre avant de plonger à l’intérieur. Puis il le replie, me soumettant à ses moindres désirs et je fonds. Je me plaque contre lui, la joue pressée contre son torse, et j’écarte les jambes sur le lit pour me stabiliser.

Viktor est à genoux à présent. Encore blottie contre sa chaleur, je glisse la main dans son pantalon déboutonné pour aller caresser sa longue verge brûlante. Il grogne et son rugissement résonne à travers son corps avant d’aller se perdre dans le mien. L’animal qui sommeille en lui m’appelle, me met au défi de le pousser plus loin encore, de le rendre aussi fou qu’il me rend folle.

Je passe les doigts dans la ceinture de son pantalon que je baisse sur ses cuisses, libérant son membre. Il se tend vers moi, prêt et excité, et je le caresse alors qu’il glisse un deuxième doigt en moi. Je halète et caresse son gland à l’aide de mon pouce, lui arrachant un frisson.

Viktor glisse un troisième doigt en moi et je m’effondre. Je gémis en lui mordillant l’épaule, m’efforçant de reprendre contact avec la réalité, et il jure dans un murmure.

Je ne me suis jamais sentie autant en phase avec mon propre corps ainsi qu’avec la moindre des caresses qui effleurent ma peau. Le pouce de Viktor qui masse mon sexe est la seule et unique chose qui me rattache encore à la terre et ça ne suffit pas. Il m’en faut encore. Il me faut bien plus.

Je saisis son poignet et l’écarte de moi, regrettant son contact aussitôt. Puis je le repousse, et Viktor devine mon intention. Il tend les jambes devant lui, me prend par les hanches et m’installe sur ses genoux.

Sa bite se dresse contre ma chatte et je m’y empale avec son aide. J’ignore si c’est moi qui descends ou si c’est Viktor qui remonte, et j’avoue que je m’en moque. Les lois de la physique ne semblent plus exister lorsque nous allons et venons ensemble.

Je presse la tête de Viktor contre ma poitrine, agrippée à ses cheveux soyeux, et je roule des hanches encore et encore.

Les mains puissantes de Viktor se posent dans mon dos alors que je m’écarte pour avoir une meilleure marge de mouvement. Il se penche vers moi et saisit l’un de mes tétons dans sa bouche, ses lèvres m’enveloppant d’une douceur irrésistible alors même que ses dents me mordillent et me torturent. Je hurle sous la puissance des sensations qu’il me procure ; le plaisir comme la douleur m’embrasant alors même qu’un frisson me traverse l’échine. Je n’ai jamais rien ressenti de tel et Viktor avait raison : je suis en sécurité ici, avec lui.

Comme si nous étions dans une bulle parfaitement hermétique qui nous protégeait du reste du monde d’une façon que je n’ai jamais connue auparavant.

Mes jambes se mettent à trembler alors que j’approche de l’orgasme et Viktor m’allonge avant de se glisser au-dessus de moi. Il se redresse sur l’un de ses coudes tandis que sa main libre explore mon corps. Elle effleure mon téton et caresse ma taille avant d’empoigner ma hanche.

Je relève les genoux et glisse mes jambes autour de lui alors qu’il plonge en moi encore et encore, et lorsque mon orgasme me submerge, j’enfouis le nez dans son épaule et m’agrippe à lui de toutes les forces qui me restent.

Il s’écroule peu après, les lèvres pressées contre mon cou alors qu’il me murmure des mots que je n’entends pas mais que je ressens. Ce sont ses vœux. Ses vœux de tordu, murmurés dans les affres dans la passion, et ils signifient bien plus à mes yeux que tous les mots qu’il a pu exprimer en face de nos témoins.

Je caresse sa mâchoire carrée du bout des doigts avant d’attirer ses lèvres vers les miennes. Et je murmure mes propres vœux de tordue contre sa bouche.

En lui donnant la seule et unique chose que je puisse encore offrir : ma confiance.

4

VIKTOR

J’ai quitté l’appartement de Molly en fin de matinée, avant que la nourrice ne rentre avec Theo.

Nous avons dormi blottis l’un contre l’autre toute la nuit et nous nous sommes réveillés ensemble comme n’importe quel couple marié, à l’exception près que nous ne sommes pas mariés. Molly s’est collée contre moi au petit matin, son dos pressé contre mon torse jusqu’à ce que je me glisse en elle tout en douceur, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Comme si nous nous réveillions toujours ainsi.

Sauf que ce n’est pas le cas.

Nous avons plus d’une raison de continuer à vivre chacun chez soi. Mes hommes ne poseront pas de questions si nous ne leur en donnons pas. C’est d’ailleurs précisément pour ça que nous devons organiser une cérémonie d’intronisation.

Molly m’a parue hésitante lorsque j’ai abordé le sujet hier soir.

– Je pensais qu’on avait déjà échangé nos vœux, avait-elle dit.

– C’est vrai, mais la cérémonie d’intronisation permet à la Bratva de te prêter allégeance à toi aussi.

Elle avait froncé les sourcils, une ridule apparaissant juste au-dessus de son nez.

– Et la réception ne suffisait pas ? Ils m’ont tous semblé très dévoués et respectueux.

J’avais secoué la tête en glissant une mèche de cheveux derrière son oreille, ignorant la nervosité de ses battements de cils à mon toucher.

– C’est comme ça qu’on fait les choses dans mon monde. Je veux que mes hommes te voient comme leur reine. Je veux qu’ils sachent que ta vie est aussi importante que la mienne ou celle de Theo. Tu fais partie de nous maintenant.

– Et ils ne seront pas vexés d’apprendre que rien de tout ça n’était vrai ?

Cette question ne cesse de me tarauder alors que j’éponge mes cheveux trempés en passant un costume propre.

La réponse courte est « oui ». Plus que vexés, ils seront furieux.

La réponse plus complexe est que j’espère qu’ils ne découvriront jamais que ce mariage n’est qu’une vaste blague.

J’espère en secret que Molly finira par se rendre compte que notre union ne sert pas uniquement sa protection. J’espère qu’elle finira par apprécier ma compagnie et qu’elle décidera de rester. Si elle le fait, il nous suffira de remplir quelques papiers et d’organiser une cérémonie privée, rien que pour nous. En apparence, rien ne changera, et mes hommes ne découvriront jamais que j’ai violé un rituel sacré de la Bratva.

Je sais qu’il est possible que Molly s’en aille une fois la guerre terminée. Je sais qu’il est possible que je sois forcé de passer à table, risquant par là même de perdre le peu de confiance que mes hommes ont encore en moi. Mais je suis incapable de penser à tout ça pour l’instant. Tout ce qui compte à mes yeux, c’est de protéger Molly et Theo. Même mon allégeance envers la Bratva passe au second plan face au reste. Une autre chose que j’espère que mes hommes n’auront jamais à découvrir.

Petr frappe à la porte de la salle de bains, m’arrachant à mes pensées.

– Je dois y aller pour m’attaquer aux préparatifs. Tu vas récupérer Molly ou j’envoie des gardes la chercher ?

Je sais que les hommes postés à la porte de l’appartement de Molly me sont fidèles mais je suis encore incapable de les laisser la conduire à travers la ville. D’autant que la cérémonie n’a pas encore eu lieu.

– Je vais aller la chercher.

– D’accord.

Petr ne dit rien de plus mais je n’entends pas ses bruits de pas s’éloigner. J’attends une minute, puis je vais ouvrir la porte de la salle de bains et je le trouve encore planté derrière elle.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Il semble avoir honte d’avoir été pris la main dans le sac, puis ses épaules se voûtent.

– Je me demandais si je ne devais pas te dire un truc sentimental.

Je hausse un sourcil.

– Genre ?

– Genre que tu n’es pas juste mon chef mais aussi ma famille, dit-il, la tête baissée. Et qu’en tant que frère, ton bonheur me rend heureux. Je sais que tu as épousé Molly en partie pour pouvoir la protéger de Fedor mais il est évident que tu tiens à elle, et je suis heureux que tu vives ça.

Je m’éclaircis la gorge.

– Tu as raison, tu deviens vraiment sentimental, là.

Petr se frotte la nuque en reculant.

– Ouais. Je crois que je vais garder ça pour moi, finalement.

– C’est sans doute mieux, dis-je en m’efforçant de ravaler un sourire.

Petr acquiesce avant de disparaître au bout du couloir. Lorsque je ferme la porte de la salle de bains, mon sourire se dissipe.

Je mens à tout le monde. Dire que j’ai embobiné mon conseiller le plus proche pour protéger Molly.

J’espère qu’au bout du compte, ça en vaudra la peine.

* * *

Theo est assis par terre dans le salon, une montagne de blocs de construction devant lui. Il est en train de construire une tour, la langue pendue de concentration, si bien qu’il ne me remarque même pas lorsque j’entre.

La nourrice est installée à la table de la cuisine avec un livre et une tasse de café et, après avoir rapidement levé la tête pour vérifier mon identité, elle retourne à sa lecture. Je ne peux pas le lui reprocher. Même si j’adore Theo, j’ai vite appris à quel point il peut être épuisant lorsque Molly me l’a laissé sur les bras pendant une semaine.

Il se lève pour empiler un autre bloc en haut de sa tour, de ses petites mains prudentes. Il tente de l’emboîter sur le dessus lorsque toute la tour se met à trembler avant de s’écrouler. Je l’empoigne aussitôt par la taille avant de le jeter dans les airs. Il crie puis il éclate de rire lorsque je le chatouille.

– Je ne savais pas que tu venais.

Il m’empoigne le visage puis il glisse ses petits bras autour de mon cou.

Si on m’avait dit il y a six mois que je deviendrais le père de substitution d’un gamin de quatre ans, j’aurais sans doute répondu que c’était de la folie. Et pourtant, me voilà.

– Je suis venu chercher ta maman, on sort.

– Et moi ? demande-t-il en haussant les sourcils, les yeux pleins d’espoir.

Il ressemble tellement à Fedor. C’est si frappant que j’en ai le cœur serré. Ils ont le même menton saillant et le même nez aquilin. Certains seraient peut-être tentés de dire qu’il me ressemble ; nous sommes de la même famille, après tout, mais pour moi qui connais Fedor aussi bien, la vérité est flagrante : Theo est son fils.

Je m’assois sur le canapé et je le pose sur mes genoux.

– Pas aujourd’hui, non, désolé. L’endroit où on doit aller est réservé aux adultes.

Il fronce les sourcils mais je lui pince la joue et je lui soutire un sourire malgré lui.

– La prochaine fois, promis.

Il bondit de mes genoux pour retourner à sa tour, réclamant mon aide pour l’aider à ramasser les blocs éparpillés par terre et sous le canapé après son premier effondrement. La tour a regagné la moitié de sa hauteur originale lorsque j’entends des cris étouffés à l’étage.

Je me retourne et remarque que la nourrice regarde les escaliers, elle aussi. Lorsqu’elle me voit la fixer, elle hoche la tête pour me faire signe de monter avant de nous rejoindre pour occuper Theo. Je la remercie d’un demi-sourire et je grimpe les marches quatre à quatre.

Des voix résonnent dans la chambre de Molly et j’entends des sanglots se mêler à la cacophonie alors que j’approche de la porte.

– Je peux faire autre chose si ça ne vous plaît pas, madame Kornilov.

– Ne m’appelez pas comme ça, rétorque-t-elle. Appelez-moi Molly, s’il vous plaît.

Je déboule dans la chambre sans frapper.

Molly et la coiffeuse se tournent toutes deux vers moi, les yeux écarquillés. Les cheveux sombres de Molly sont à moitié relevés, coiffés en tresses sur le haut de la tête, ses pointes bouclées retombant en cascade dans son dos. Elle est resplendissante, plus sublime encore que d’habitude.

La coiffeuse s’éloigne de Molly et va réarranger ses accessoires sur sa table. Molly se laisse tomber sur le lit, les épaules voûtées. Elle ne ressemble plus du tout à la femme heureuse et rassasiée que j’ai laissée au lit ce matin.

– Que se passe-t-il ? dis-je, dirigeant mon agacement vers la coiffeuse. Pourquoi ai-je entendu ma femme crier ?

Ne m’appelez pas comme ça. Appelez-moi Molly.

Elle regrette déjà sa décision. Vingt-quatre heures à peine se sont écoulées et elle veut déjà revenir en arrière. Lorsque Molly a accepté mon arrangement, j’ai su qu’il faudrait agir vite si je ne voulais pas lui laisser l’opportunité de changer d’avis, mais peut-être suis-je allé un peu trop vite, finalement. Peut-être était-ce trop, trop tôt.

Mais nous ne pouvions attendre, au risque que davantage de mes hommes en profitent pour rejoindre Fedor. La Bratva ne peut se permettre plus de pertes. Molly non plus, d’ailleurs. Fedor s’est trop approché d’elle à mon goût, le soir où il a envoyé l’un de ses hommes chez elle en prenant Theo en otage. Je ne pouvais pas le laisser approcher de trop près. Cette mesure était nécessaire, quoi que Molly puisse en penser.

– Ce n’est rien, ce n’est pas sa faute, intervient Molly en secouant la tête.

Elle se redresse et elle ouvre la bouche comme pour dire quelque chose avant de s’allonger à nouveau en secouant la tête.

– Ce n’est rien.

– Je vois ça, réponds-je, d’une voix sarcastique.

Je vais m’asseoir à côté d’elle sur le lit et pose la main sur son genou.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

Molly se redresse brusquement et elle se soustrait à mon contact avant de se mettre à faire les cent pas dans la pièce. Il est évident que quelque chose ne tourne pas rond mais je suis incapable de m’empêcher de contempler sa silhouette de rêve dans cette tenue.

Elle porte une robe noire que j’ai choisie pour elle. Si le mariage était consacré à l’amour, la cérémonie d’introduction, elle, repose sur la loyauté. Son but est de poser Molly en tant que leader, pas en tant que mariée pure et innocente. Ils doivent respecter son autorité.

Sa robe est composée d’un bustier rigide et structuré et d’une jupe moulante qui épouse ses courbes et descend à mi-cuisse. Au-dessus, elle est recouverte d’un drapé de dentelle qui s’arrête à ses genoux. Elle est renversante et puissante dans cette robe ; l’idéal pour une reine de la Bratva. L’idéal pour ma femme.

– Je n’y arriverai pas, dit-elle en agitant les bras. Je ne peux pas. Ce n’est pas moi du tout ! Je ne porte pas ce genre de trucs et je ne me coiffe pas non plus comme ça. J’ai l’impression d’être…

– Différente ? demandé-je en me levant pour la rejoindre.

Molly éloigne ses mains lorsque je veux m’en saisir mais je les empoigne malgré tout et les plaque contre mon torse, les recouvrant à l’aide des miennes.

– Mais tu es différente aujourd’hui. C’est normal que tu te sentes différente.

– Pas vraiment, souffle-t-elle.

Elle jette un regard nerveux à la coiffeuse qui fait mine de ne pas nous écouter.

Je sais où elle veut en venir. Elle n’est pas vraiment différente parce que nous ne sommes pas vraiment mariés.

Je secoue la tête.

– Je t’assure que si.

– Sauf que non !

Molly hausse le ton et elle se détourne, fourrant ses mains dans son dos.

– J’ai été sans le sou toute ma vie et voilà que, du jour au lendemain, je me retrouve épouse richissime de la Bratva avec coiffeuse personnelle en prime. Ce n’est pas moi, tout ça. C’est ridicule.

J’ignore comment résoudre le problème là, à cet instant. Alors que nous devons être à la cérémonie dans une vingtaine de minutes à peine.

– Si c’est à cause de tes cheveux, je paye cette femme le double de son tarif habituel. Elle peut changer ta coiffure, si tu veux.

La coiffeuse se retourne, les joues rouges de gêne, et elle acquiesce.

– Bien sûr, oui. Tout ce que vous voudrez.

– Ça n’a rien à voir avec mes cheveux, répond Molly d’une voix plus douce en regardant la coiffeuse. C’est très joli ce que vous avez fait. Bon, allez. Finissons-en, qu’on puisse y aller.

Molly me tourne le dos et elle va se rasseoir dans le fauteuil de la coiffeuse. Je ne manque pas de remarquer la façon dont ses épaules sont tendues, mais je ne peux rien y faire. Étant donné la conversation que j’ai surprise avant d’entrer, ma présence ne fait d’ailleurs qu’empirer les choses.

Aussi, je tourne les talons et claque la porte derrière moi.

J’ignore ce qui s’est passé entre ce matin et maintenant. Comment Molly est passée de la femme agrippée et soumise à moi à ça. Et le pire dans tout ça, c’est que je ne peux rien y faire.

Je devrais savoir comment l’apaiser, moi qui suis son mari. Je devrais savoir quoi lui dire. Et pourtant, j’en suis incapable.

Je glisse une main frustrée dans mes cheveux avant de me rappeler que je les ai coiffés avec du gel. Je tente de les aplatir comme je le peux puis je retourne en bas avec Theo pendant que Molly termine de se préparer. Nous pourrons discuter de tout ça une fois la cérémonie terminée. Je pourrai la réconforter.

Du moins, c’est ce dont je veux me convaincre.

* * *

Molly a beau dire qu’elle n’est pas prête à être une femme de la Bratva ni à devenir reine, ça me semble difficile à croire.

La cérémonie est un véritable succès.

Elle sourit et semble à l’aise alors même qu’on lui pique le doigt et qu’on répand son sang sur le symbole de la Bratva. Lorsqu’on lui demande de réciter le serment de loyauté, elle trébuche sur quelques mots mais elle n’en reste pas moins forte et confiante. Je n’ai aucun mal à voir que mes hommes la respectent lorsqu’ils prêtent serment après elle. Je le perçois dans le ton de leur voix. Ils la protégeront.

Lorsque nous retournons à la voiture ensuite, j’ouvre la portière de Molly pour elle puis je la contourne pour rejoindre le siège conducteur, espérant que le malaise que j’ai ressenti plus tôt soit passé. Espérant que ce sentiment n’était dû à rien d’autre qu’au trac dû à la cérémonie.

Mais tous mes espoirs s’effondrent à l’instant même où je claque la portière.

– J’ai tout foutu par terre, hein ? demande Molly, la tête baissée.

Je suis si surpris par ce revirement que je reste parfaitement silencieux, l’espace d’un instant.

Molly s’enfonce dans son siège, les yeux fermés.

– Tout le monde a senti que quelque chose ne tournait pas rond. Je n’ai pas utilisé les bons couverts et j’ai dit n’importe quoi pendant la cérémonie. Et mes mains n’arrêtaient pas de trembler, en plus. J’aurais tout aussi bien pu me balader avec une pancarte « imposteur » autour du cou.

– Ils n’ont rien remarqué du tout. Je t’ai trouvée parfaite.

Elle lève la tête pour me regarder, interloquée.

– Ne me mens pas. Tu sais mieux que quiconque combien il est important que nous jouions notre rôle tous les deux, et je suis en train de tout gâcher.

– C’est faux, dis-je d’une voix ferme. Mes hommes t’ont adorée. Ceux qui ne sont pas encore convaincus finiront par l’être, tu verras. Tu t’es débrouillée comme un chef. Tu es en sécurité, maintenant. Nous le sommes tous.

Elle prend une inspiration tremblante et elle se pince les lèvres. Ses mains tressaillent sur ses genoux.

– Tu n’as aucune idée de ce que ça fait d’être moi, Viktor. Tu as toujours été riche. Ce monde est le tien et tu as toujours, toujours tout contrôlé, que ce soit toi ou les gens qui t’entourent. Tu n’imagines pas ce que ça fait d’être constamment malmené par la vie.

Je suis tenté de laisser Molly penser ce qu’elle veut. De passer la première et de me mettre en route, de plonger dans la nuit loin de cette conversation. Elle finira par trouver ses marques, après tout. Les choses ne peuvent que s’arranger, j’en suis certain.

Et pourtant, je suis incapable de faire le moindre mouvement. Même si j’ignore pourquoi, je glisse mes clés de voiture dans ma poche et je me vautre dans mon siège, prêt à lui raconter une histoire que je n’aurais jamais imaginé confier à personne.

– Je t’ai déjà expliqué comment mes parents sont morts ?

Molly se fige comme tout le monde le fait lorsque j’aborde le sujet de mes parents. Un sujet épineux, que tous préfèrent ignorer. Ce n’est ni beau ni agréable, et surtout, je déteste devoir en parler. Cette histoire me donne l’air faible. Ce n’est pas une impression que j’aime donner.

Elle secoue la tête et j’inspire profondément.

– Il y a eu un incendie pendant qu’on dormait. Je ne me suis réveillé que parce que Fedor est venu dans ma chambre me prévenir. Je me demande encore pourquoi il n’est pas allé dans la chambre de nos parents d’abord. Il y avait peut-être trop de fumée ou… Je ne sais pas. Je ne lui ai jamais posé la question et je doute en avoir l’occasion un jour, maintenant.

Je secoue la tête pour m’efforcer de remettre de l’ordre dans mes idées.

– Il m’a réveillé et j’ai tout de suite su qu’il fallait que je le sauve. La maison était déjà en train de s’effondrer et il y avait de la fumée partout. La seule chose que je pouvais faire, c’était de le sortir par la fenêtre. Je n’ai pas eu le choix.

Molly pose sa main sur la mienne comme j’ai essayé de le faire avec elle plus tôt. Sauf que, dans son cas, son initiative fonctionne. Son geste est doux et il m’apaise d’une façon dont j’ignorais même avoir besoin. Je poursuis.

– On est restés dans le jardin pendant que les voisins appelaient les pompiers. J’ai tenu Fedor alors qu’il se débattait de toutes ses forces pour retourner à l’intérieur sauver nos parents. Je ne pouvais pas le laisser faire, c’était trop dangereux. Il m’a supplié d’aller les sauver mais je n’ai pas pu. Je suis resté planté là, à regarder la maison brûler avec nos parents.

– Tu étais jeune, dit-elle. Qu’est-ce que tu aurais pu faire d’autre ?

Une foule de possibilités me traversent l’esprit. J’ai eu bien assez de temps pour imaginer toutes les façons dont j’aurais pu sauver mes parents, les arracher aux flammes. Ainsi que pour imaginer comment mes actes auraient pu changer les choses pour Fedor. Aurait-il traversé les mêmes épreuves aux côtés de nos parents ? Je l’ignore, et je sais que me poser une telle question n’apportera rien de bon. Les choses sont ce qu’elles sont.

Je lui tapote la main avant de mettre les clés dans le contact et démarrer.

– Je sais que les choses sont compliquées pour toi en ce moment mais ne va pas croire que ma vie a toujours été facile. J’ai peut-être l’air de toujours tout contrôler mais c’est justement ça, le truc. C’est un air. Je suis comme toi, comme tout le monde. Je me contente de faire ce que je peux avec ce que j’ai. Et, à partir de maintenant, je m’attends à ce que tu fasses de même.

5

MOLLY

Je pousse les morceaux de fruits abandonnés dans mon assiette en m’efforçant de ravaler un bâillement. Les épouses de la Bratva sont dans ma salle à manger depuis près de deux heures et je suis exténuée.

Pas uniquement à cause de cette journée mais aussi à cause de toutes les choses que semble impliquer le fait d’être l’épouse de Viktor.

Les gens me voyaient à peine comme sa copine, avant. Et encore. Certains me considéraient plus comme une pute de luxe. Ils n’avaient aucune envie d’apprendre à me connaître ou à me comprendre puisqu’ils n’y étaient pas forcés. Ils ne me devaient aucune loyauté, et je ne m’intéressais pas à eux.

Mais les choses ont bien changé depuis que Viktor et moi sommes légalement « mariés ». Puisque maintenant le fait d’être l’un de mes proches pourrait profiter à ces vautours. Leurs époux pourraient gagner du galon dans la famille grâce à ça. Et si je glissais un mot à mon mari et lui disais qui nous est le plus dévoué ?

Viktor prétend que les épouses veulent uniquement être mes amies mais nous savons tous deux que ce n’est qu’un mensonge éhonté. Il veut juste s’éviter une autre crise de nerfs comme celle du soir de la cérémonie, voilà tout. Viktor a beau dire que je ne me suis pas ridiculisée ce soir-là, j’ai bien vu la façon dont les femmes m’ont regardée manger. Comme des vautours qui survolent une charogne en train de mourir. Prêtes à me faire la peau. Mais elles commencent à ranger leurs griffes à mesure que les jours passent, et elles les remplacent par des sourires.

– Tu n’as pas faim, Molly ? Tu as à peine mangé, ma belle. Il faut prendre des forces.

Nadia a des cheveux blonds décolorés et une paire de seins aussi gros que ma tête. Je sais que son mari est un lieutenant même si je suis incapable de me rappeler duquel il s’agit exactement.

Une autre femme, Tasha ou Mila, je ne m’en souviens plus, hausse un sourcil en me regardant.

– Elle n’a pas tort. Tu es quand même une jeune mariée. Viktor ne doit pas te laisser beaucoup dormir.

– Ah, ça ! Les hommes de la Bratva sont insatiables, renchérit Nadia qui réajuste son T-shirt en col V pour rendre son décolleté plus plongeant encore. Ça fait cinq ans que j’ai épousé Michail et il ne me laisse toujours pas tranquille.

Je leur ai assuré que j’avais pris un bon petit-déjeuner mais, pour être honnête, les nausées dues à ma grossesse m’empêchent de manger quoi que ce soit d’autre que quelques biscuits salés ou, assez étrangement, les onion rings du restaurant où George travaille en ce moment. Il tenait une boutique de spiritueux à une époque mais, après avoir joué mon garde du corps pendant un moment, il s’est retrouvé empêtré dans les emmerdes de la Bratva et il n’a eu d’autre choix que de s’en séparer. Il aurait été trop risqué d’y rester. Il avait fini par racheter la moitié du restaurant de son frère et il prépare des sachets d’onion rings rien que pour moi tous les soirs, afin que Viktor me les rapporte en rentrant.

J’avoue que je tuerais pour en manger à cet instant.

Les femmes se mettent à parler des autres épouses de la Bratva qui sont absentes à notre petite réunion mais je ne reconnais aucun des noms qu’elles mentionnent et le sujet ne m’intéresse pas suffisamment pour demander davantage de détails. Je me contente donc d’acquiescer en souriant, et j’espère que personne ne remarquera que je bois du jus de pomme pétillant plutôt que du champagne.

Une semaine est passée depuis le mariage et je n’ai vu Viktor qu’une dizaine d’heures en tout. Il dort chez lui, parce que je ne l’ai pas invité à venir se réinstaller chez moi et parce que son appartement est plus proche de la plupart des motels que gère la Bratva. Viktor s’efforce encore de réparer les dégâts causés par Fedor lorsqu’il y a mis le feu, détruisant par là même la marchandise qui y était cachée.

Le plus gros des rénovations est terminé de ce que Viktor m’en a dit mais ils essaient encore de récupérer l’argent perdu en armes et en drogues. Assez ironiquement, Viktor s’est décidé à faire la pub de ses motels dans l’espoir d’y attirer des clients en chair et en os. Il se fichait bien qu’ils soient fréquentés avant les incendies puisque ce n’était pas ainsi qu’ils rapportaient de l’argent, mais Viktor ne peut se permettre de refuser la moindre rentrée d’argent aujourd’hui. Je l’ai taquiné en lui disant qu’il était en train de devenir un véritable homme d’affaires il y a quelques soirs et il a ri à cette idée. J’ai trouvé agréable de le voir sourire.

Il est occupé ailleurs en ce moment, et je me retrouve donc seule à devoir faire du charme aux épouses de la Bratva. Et même si je suis entourée de gens, je ne me suis jamais sentie plus seule.

Je suis plus que soulagée lorsque mes invitées terminent enfin leur champagne et se décident à partir. Au moins, je n’ai pas à faire semblant lorsque je suis seule.

Je m’extirpe de l’une des huit robes moulantes que Viktor m’a fait livrer dès qu’elles sont parties pour me glisser dans mon pantalon de jogging gris préféré. Je passe un pull blanc épais, prends mon manuel de décoration intérieure et je me rends au salon. Le cours auquel je suis inscrite est donné en ligne et je travaille beaucoup en autodidacte pour avoir le temps de tout faire, mais je vais devoir mettre du temps de côté pour étudier si je ne veux pas prendre de retard avec mes nouvelles responsabilités en lien avec la Bratva.

Mais à quoi bon, au fond ?

Je redouble habituellement d’efforts pour ne pas songer à l’avenir. Je préfère prendre les choses comme elles viennent, de peur de me noyer dans une crise existentielle si j’ose regarder trop loin. Mais la terrible idée que tout ça puisse ne jamais prendre fin me traverse l’esprit, malgré tout.

Ce n’est pas facile, de se sortir de ce genre de mode de vie. Je sais mieux que quiconque que le moindre contact avec une personne de l’intérieur peut vous entraîner dans un tourbillon sans fin. Et si je ne pouvais pas en sortir ? Et si j’étais incapable d’entamer une autre vie, même une fois la menace de Fedor éliminée ? Les épouses de la Bratva risquent de trouver étrange que je veuille obtenir un diplôme ou faire des stages. Je n’ai pas besoin d’argent, après tout.

J’essaie d’oublier cette idée et je m’efforce de croire que les choses finiront par s’arranger mais elle m’obsède jusqu’à ce que je ne puisse plus penser à quoi que ce soit d’autre.

On frappe à la porte alors que je ferme mon manuel.

Je n’ai même plus à répondre à la porte depuis mon mariage mais je me lève malgré tout par habitude. J’ai presque traversé le salon lorsque le garde entre pour me dire qu’une femme demande à me voir. Je suppose qu’il s’agit de l’une des épouses qui aurait oublié quelque chose, je ne lui en demande donc pas plus avant de lui dire de la faire entrer. Une minute plus tard, le garde revient accompagné d’une femme que je reconnais à peine. Une femme que je n’ai plus vue en chair et en os depuis bien des années.

– Hannah ? demandé-je, bouche bée.

Mon amie se précipite vers moi et m’enlace. Je ne peux rien faire d’autre que glisser les bras autour de sa taille en réponse.

J’ai dit à Hannah que je demanderais à Viktor de lui envoyer un peu d’argent mais les choses ont été si animées que j’ai fini par oublier. J’ai même fini par en oublier Hannah tout court, pour être honnête.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? m’enquiers-je en m’éloignant. Comment est-ce que tu as su où me trouver ?

– Bonne question, répond Hannah.

Elle glisse l’une de ses mèches de cheveux gras derrière son oreille avant de tourner sur place pour admirer l’appartement. Ses baskets sont sales, son jean usé au niveau du genou et elle porte deux vestes trop grandes au lieu d’un manteau. Lorsqu’elle s’arrête devant moi de nouveau, ses yeux sont écarquillés.

– Moi, ce que je voudrais bien savoir, c’est ce qu’il faut que je fasse pour vivre dans un endroit pareil !

J’ignore sa question et empoigne Hannah par le bras pour la traîner jusqu’au canapé.

– Assieds-toi et dis-moi ce que tu fais ici.

Elle effleure les coussins du canapé du bout des doigts, admirant le tissu, puis elle soupire.

– J’ai perdu mon appartement.

Je prends sa main dans la mienne que je serre.

– Merde.

– Exactement, répond-elle. Je ne pouvais pas récupérer mon fils sans appartement ni décrocher un travail pour en prendre un autre alors, vu la merde dans laquelle j’étais, je me suis dit qu’une petite escapade me ferait du bien.

– Une escapade ? demandé-je en m’efforçant de suivre son raisonnement. Genre, des vacances ? Mais en quoi ça va t’aider ? Qu’est-ce que tu vas faire ?

Hannah plonge son regard dans le mien, un sourcil haussé.

– En fait, j’espérais que toi, tu puisses m’aider.

Elle illustre son propos en lançant un regard à l’appartement. Lorsqu’elle se tourne et qu’elle aperçoit la terrasse et sa vue imprenable sur la ville, elle soupire de nouveau.

– Waouh.

Une vague de culpabilité me traverse.

– Je suis désolée. Je sais que je t’ai dit que j’en parlerais à Viktor mais j’ai… oublié.

– Ce n’est rien, répond Hannah en joignant les mains sur ses genoux. Je ne suis pas du genre à demander la charité d’habitude, de toute façon. Tu sais que je ne serais pas venue si j’avais eu le choix.

– Je sais. Tu m’as aidée quand tout le monde m’a tourné le dos. Je te dois bien ça.

Elle me lance un sourire nerveux, l’œil vitreux, avant de ravaler son émotion et de se vautrer dans le canapé.

– Comment va ton protecteur, au fait ?

J’hésite en me demandant ce que je peux et devrais dire à Hannah au sujet de ma situation. Mais je lui cache déjà bien assez de choses comme ça. Je me décide donc à me montrer honnête au moins une fois.

– C’est mon mari, maintenant.

La mâchoire de Hannah se décroche et je suis tentée de tendre la main pour la lui refermer.

– Tu te fous de moi ?

Je secoue la tête.

– On s’est mariés il y a une semaine. C’était une petite cérémonie.

Le bébé reste mon secret. Le mien, ainsi que celui de Viktor. Il est encore trop tôt pour annoncer ma grossesse à quiconque, de toute façon. D’autant que je préférerais attendre que Fedor ait été neutralisé avant d’en parler. Ce monstre n’hésitera pas à frapper Viktor là où ça fait mal et, s’il sait que je porte son enfant, il s’en prendra aussitôt à moi.

Je raconte mon mariage à Hannah rapidement sans lui parler de la cérémonie avec la Bratva, puis je retourne l’interrogatoire sur elle.

– Tu ne m’as toujours pas dit ce que tu faisais là, dis-je. Comment est-ce que tu as su où je vivais ?

– Tu me promets de ne pas te mettre en colère ?

Non. J’acquiesce.

– Promis.

Hannah soupire et ses épaules se voûtent.

– J’ai deviné le mot de passe que tu utilises pour localiser ton téléphone.

Je fronce les sourcils, interloquée par son aveu, et Hannah lève aussitôt les mains en signe de reddition.

– Enfin, disons plutôt que j’ai deviné la réponse à ta question secrète et que c’est comme ça que j’ai eu accès à ton compte. C’est horrible, je sais. J’aurais tout aussi bien pu t’envoyer un message pour te demander ton adresse mais j’étais désespérée et, franchement, j’avais un peu peur que tu me dises non.

C’est sans doute ce que j’aurais fait. Même si cette idée me couvre de honte, j’aurais envoyé balader Hannah. Je lui aurais dit que ma vie était trop compliquée en ce moment, que je ne pouvais recevoir personne. Ça n’aurait pas été un mensonge en soi, mais tout de même en partie. Je n’aurais pas voulu la plonger dans ce monde cruel et empli de dangers non plus.

Je me demande si je ne devrais pas lui dire de partir malgré tout. Appeler le garde posté dehors pour qu’il la fasse sortir. Même si notre amitié en pâtirait forcément, elle serait en sécurité, au moins.

Hannah pose la main sur son front et elle secoue la tête.

– Je suis vraiment bête. J’ai trahi ta confiance et voilà que je te demande de m’héberger. Non mais qu’est-ce qui m’est passé par la tête ?

– Je comprends, dis-je en soutenant son regard.

Et j’y décèle ce même désespoir qui a longtemps hanté le mien à l’époque.

– Tu vis au jour le jour et tu fais ce qu’il faut pour survivre, c’est normal.

Une fois encore, ses yeux se voilent de larmes.

– Reste, insisté-je, avant de pouvoir hésiter. J’ai une chambre d’amis et elle est pour toi si tu la veux.

– Oh, mon dieu, Molly. Tu es un ange ! Vraiment !

Elle glisse ses bras maigrelets autour de mon cou et je grimace face à l’odeur âcre qui émane de ses aisselles.

– Deux choses, dis-je. D’abord, je veux que tu me jures de ne plus jamais hacker mes comptes.

Elle acquiesce.

– Ensuite…

J’écarte ses bras de mon cou et je me lève avec elle avant de la pousser vers les escaliers.

– Et va prendre une douche. Tu pues.

Elle renifle ses vêtements puis elle retrousse le nez, un rire gêné aux lèvres.

– C’est vrai que ça fait quelques jours que je ne me suis pas lavée. Il n’y a pas de douche dans les bus.

Je lui donne quelques vêtements ainsi qu’une serviette propre et je la laisse prendre sa douche, espérant en profiter pour trouver quoi dire à Viktor lorsqu’il passera me voir dans l’après-midi.

* * *

– C’est qui ça, putain ? me siffle Viktor.

Il ne parle pas aussi fort que d’habitude mais sa colère n’en reste pas moins évidente.

Hannah était en train de jouer avec Theo au salon lorsqu’il était arrivé. J’avais prévu d’informer Viktor que j’avais invité Hannah à rester avec moi un moment, lorsque nous serions seuls, mais Theo lui avait tout dit avant que j’en aie l’occasion.

– L’amie de Maman vit avec nous maintenant.

Ces mots avaient à peine traversé ses petites lèvres adorables que j’avais vu Viktor froncer les sourcils d’un air confus avant que ses yeux furieux ne se posent sur moi. Je m’étais aussitôt hâtée de le traîner dans ma chambre pour éviter qu’il fasse une scène devant eux.

– Tu as invité quelqu’un à s’installer dans mon appartement sans même m’en parler ? C’est qui, cette nana ? Comment est-ce que tu la connais ? Qu’est-ce qui t’est passé par la tête, Molly ?

– C’est mon appartement, le corrigé-je. Même si c’est toi qui le paies, je te rappelle que tu m’as dit qu’il était à moi et que je pouvais en faire ce que je voulais. Et justement là, en ce moment, j’ai envie de m’en servir pour donner un coup de main à une amie proche.

– Tu ne m’as jamais parlé d’elle ! Elle est vraiment si proche que ça, cette amie ? s’agace Viktor.

Je croise les bras sur ma poitrine.

– Tu ne me connais pas, Viktor.

Ma réplique semble le blesser plus que je ne l’aurais cru et une partie de sa colère se dissipe, soudain remplacée par une pointe de mélancolie. Elle disparaît une seconde plus tard sous son masque d’impassibilité.

– C’est qui ?

– Hannah. Et elle avait besoin d’aide. Elle n’avait nulle part où aller et pas d’argent non plus. Elle avait besoin d’un endroit où rester, le temps de se remettre sur pieds.

– Comment est-ce qu’elle t’a trouvée ? s’enquiert Viktor.

– Je lui ai dit où je vivais, mens-je, en m’efforçant de réfléchir rapidement.

Si j’avoue à Viktor la facilité avec laquelle Hannah a découvert mon adresse, il me fera enfermer dans une cage avant de jeter la clé. Je n’ai d’autre choix que de lui mentir si je veux pouvoir profiter d’au moins un semblant de liberté. Et puis, je pourrai changer mes mots de passe plus tard. Ça ne se reproduira plus, il n’y a donc aucune raison de l’inquiéter à ce sujet.

Il croise les bras sur son torse.

– Qu’est-ce que tu lui as dit d’autre ?

– Que tu étais mon mari.

Son regard arpente mon corps avant de s’en détourner. Puis, il acquiesce.

– Et tu lui as parlé de la Bratva ou de… Fedor ?

Il a même du mal à prononcer le prénom de son frère à présent.

Je secoue la tête.

– Tant mieux. Continue comme ça.

Je croise les bras à mon tour, imitant sa posture.

– C’est un ordre ?

Une flamme embrase son regard.

– Oui. Et c’est pour ta sécurité comme pour la sienne. Moins elle en sait, moins elle risque d’être prise pour cible.

Je sais que Viktor a raison. C’est d’ailleurs précisément pour ça que je n’ai pas tout dit à Hannah dès le départ. Je ne veux pas qu’elle soit mêlée à tout ça. Pourtant, l’ordre de Viktor m’irrite comme un collier autour du cou. Je n’aime pas qu’on me dise quoi faire.

– C’est aussi toujours ça de moins à communiquer à l’ennemi, ajoute-t-il.

– Elle ne ferait jamais ça, rétorqué-je.

Viktor hausse les épaules.

– On ne sait jamais.

– Moi si, interviens-je. J’ai confiance en Hannah. Elle a toujours été là pour moi quand j’en avais besoin. Je la connais bien mieux que toi.

Je regrette ces mots à l’instant même où ils traversent mes lèvres. Surtout parce qu’ils ne sont pas tout à fait vrais. Plus maintenant, du moins. Je n’ai discuté avec Hannah qu’une poignée de fois, ces dernières années. Je ne sais plus grand-chose de sa vie aujourd’hui.

Viktor me tourne le dos, vexé.

– Je ne vais pas gâcher vos grandes retrouvailles, dans ce cas. Amusez-vous bien. Bonne soirée, Molly.

Je l’entends saluer rapidement Theo puis prendre la porte.

6

VIKTOR

Je rappelle Petr et je laisse sonner cinq fois avant que son répondeur m’informe qu’il est indisponible et que sa messagerie est pleine.

Je le sais bien. C’est moi qui l’ai remplie.

Nous sommes censés nous retrouver ce matin pour discuter de la façon dont nous allons consolider notre affaire. Les rénovations des motels sont plus coûteuses que prévu et je commence à douter que nous récupérions l’argent que nous sommes en train d’y investir suffisamment rapidement pour arriver à sortir la tête hors de l’eau. D’autant que nos rangs sont bien clairsemés maintenant que Fedor m’a pris la moitié de mes hommes. Il serait plus logique que nous nous débarrassions de quelques-uns des motels non essentiels dont nous ne nous servons pas pour stocker de la marchandise, afin de limiter nos coûts tout en renforçant nos actifs. Nous pourrions nous servir des profits pour couvrir nos pertes. C’est ce dont je voulais discuter avec Petr. Sauf qu’il n’est jamais venu.

Petr n’a jamais été en retard à aucun de nos rendez-vous jusqu’à maintenant. Même s’il fallait qu’il se pointe à moitié bourré ou en pyjama, il est toujours arrivé à l’heure.

J’appelle tous ceux qui pourraient avoir une idée de l’endroit où Petr se trouve et interroge tous les gars du bureau mais personne ne l’a vu de la matinée.

Et merde.

Je le rappelle encore et encore pendant près d’une heure, ma panique grandissant à chaque appel laissé sans réponse.

Ce n’est que lorsque je décide d’aller moi-même retourner la ville à sa recherche qu’il répond enfin, à bout de souffle.

– Allô, halète-t-il.

Je pousse un soupir mais mon soulagement se transforme aussitôt en colère.

– Tu peux me dire où tu as passé la matinée, bordel ? grogné-je.

J’entends presque Petr grimacer à l’autre bout du fil.

– J’ai eu un empêchement, désolé. Je suis vraiment, vraiment désolé.

– À moins que tu te sois retrouvé ligoté à ton lit après une nuit agitée avec une inconnue, tu aurais quand même pu répondre au téléphone. On avait un rendez-vous ce matin, je te rappelle. Où tu étais ? insisté-je.

Il hésite une seconde, un silence trop long pour être manqué, avant de répondre.

– Ma mère est malade et il n’y a pas de réseau chez elle, désolé.

– Tante Vera ? demandé-je. Pourquoi est-ce que tu ne m’as rien dit ?

Petr et moi travaillons ensemble mais nous n’en restons pas moins une famille. Je suis peut-être son employeur mais j’ose croire que je ne suis pas un monstre.

Il soupire.

– Aucune idée. Je ne voulais pas que tu penses que tu n’avais pas toute mon attention. Je croyais que j’arriverais à gérer sans devoir en parler à quiconque. Je suis désolé.

J’ai beau être encore en colère, je sais qu’il serait déplacé de lui faire la morale pour une telle raison.

– Commence déjà par ramener ton cul, lui ordonné-je. Comme ça, je saurai que j’ai vraiment toute ton attention.

* * *

Petr confirme que ma stratégie est la meilleure lorsque je la lui expose un peu plus tard et j’avoue que, même s’il s’agit de mon plan, je n’en suis pas moins déçu.

J’ai fait construire ces motels de mes mains et je les ai entretenus pendant des années. Ils nous ont rapporté de l’argent et ont servi de planques pour nos affaires moins légales et, même si ce n’est pas franchement une raison de frimer, je suis fier de ce que j’ai bâti. Et voilà que je me retrouve forcé d’en abandonner une partie pour protéger ce qui me reste à cause de mon propre frère.

Je sais que c’est nécessaire mais je suis plus qu’agité lorsque notre rendez-vous se termine. Bien trop pour rentrer. Il faut que je sorte.

Je serais sans doute allé au club avant ma rencontre avec Molly. J’aurais bu quelques verres, puis j’aurais ramené une fille rencontrée sur la piste de danse chez moi. Je l’aurais baisée jusqu’à en avoir la tête qui tourne puis je lui aurais ordonné de dégager et de rentrer chez elle.

Aujourd’hui, je ne désire rien d’autre que Molly.

J’ai bien essayé de garder mes distances avec elle. Pour lui laisser le temps de se faire à notre nouvelle relation, mais aussi pour pouvoir garder un œil sur Fedor autant que possible. Je dois rester sur mes gardes pour pouvoir réagir et prendre les bonnes décisions au bon moment, mais je n’y arrive pas lorsque je suis avec Molly.

Je l’appelle pourtant, presque malgré moi. Elle me répond d’une voix hésitante.

– Allô ?

– Ça te dirait de sortir avec moi ?

Je suis passé en autopilote et cette question s’échappe de mes lèvres avant que je ne puisse trouver une façon plus éloquente de la formuler.

– Pour aller déjeuner, on va dire ?

Le silence qu’elle me renvoie est si long que je me demande un instant si elle n’a pas raccroché jusqu’à ce qu’enfin, elle s’éclaircisse la gorge.

– Il faudrait qu’Hannah surveille Theo.

Ce n’est pas un refus si elle cherche déjà une solution au problème.

– Je vais aussi rappeler la nourrice pour qu’elle revienne. Juste au cas où.

J’espère qu’elle ne se rendra pas compte de ce que cache vraiment ma suggestion : ma méfiance à l’égard de son amie.

À ma plus grande surprise, Molly ne refuse ni ne critique mon initiative. Elle se contente de me demander de passer la chercher dans vingt minutes.

Elle me retrouve dehors, vêtue d’un pantalon aguichant ainsi que d’un pull gris décolleté, et je l’emmène dans mon petit coin de paradis pour le déjeuner: un petit restaurant italien aux bougies frémissantes sur les tables, passant une musique douce. Ce n’est qu’à mi-chemin que je me rappelle la soirée de la cérémonie. La gêne de Molly dans mon milieu régi par les robes de bal et les étiquettes. Ce restaurant italien n’a rien de grandiose en soi, mais je doute que ce soit ce à quoi elle est habituée.

Motivé par ma simple intuition, je me détourne du restaurant où j’avais prévu de nous emmener et je scrute les rues par lesquelles nous passons d’un air neutre, à la recherche d’une alternative convenable. J’aperçois un fast-food auquel je me suis déjà rendu plusieurs fois et je m’arrête avant d’aller ouvrir la portière pour Molly.

L’intérieur est décoré de banquettes en vinyle rouge ainsi que de néons et de posters d’Elvis et de Marilyn Monroe. L’Amérique dans toute sa gloire. Le menu en est d’ailleurs l’incarnation parfaite : hamburgers, frites et milkshakes. Vu le penchant tout récent de Molly pour les onion rings, je sais déjà qu’elle ne pourra qu’approuver. Et le sourire qui se dessine sur ses lèvres lorsque nous prenons place me le confirme.

– Je n’arrive pas à croire que le grand Viktor Kornilov m’ait emmenée déjeuner dans un endroit pareil, dit-elle en plongeant une frite dans du ketchup un moment plus tard.

– À quoi tu t’attendais ?

– À de la porcelaine et à une bouteille de vin à cinq cents dollars.

– Cinq cents, c’est tout ? demandé-je, en fronçant les sourcils d’un air faussement surpris. Je suis vexé.

Elle rigole, une mélodie qui résonne dans tout mon torse et étire mes poumons pour me permettre de prendre ma première vraie inspiration pour la première fois depuis des semaines. C’est à ça que je veux que mon mariage avec Molly ressemble. Je n’ai jamais eu la vie facile. Mort, drogues et crime… C’est ce que j’ai toujours connu et même aimé, dans un sens. Mais je le trouve agréable, cet équilibre léger que je trouve auprès de Molly. Son rire et son bien-être. Je m’inquiète chaque jour que mes ténèbres l’atteignent et l’engloutissent, mais je prie pour qu’un tel malheur ne se produise jamais. J’espère même qu’une fois nos ennuis avec Fedor réglés, elle pourra m’attirer un peu plus vers la lumière.

– Mais c’est vraiment top. Merci, souffle-t-elle d’une voix douce.

Puis elle se pince les lèvres jusqu’à ce que je brûle d’envie de me pencher au-dessus de la table pour l’embrasser. Cela fait plusieurs jours déjà que je ne l’ai plus touchée. Trop longtemps. Elle me manque.

Je lui demande comment se passent ses cours et elle me raconte qu’elle est plus déterminée que jamais à décrocher son diplôme de décoratrice d’intérieur. Elle voudrait monter sa propre affaire et avoir des employés, et le simple fait de l’entendre parler de son avenir avec un tel entrain me pousse à me demander si elle y entrevoit une place pour moi.

Elle n’aura certainement pas besoin de travailler si nous rendons notre mariage officiel. Je ne lui interdirais jamais de le faire, par contre. Mon frère a bouleversé toute sa vie et même si c’est peut-être ma façon à moi d’arranger ses conneries, j’aimerais pouvoir l’aider à se reprendre en main. Je veux que Molly accomplisse tous ses rêves. Je n’ai aucune envie que la cruauté de Fedor la prive de quoi que ce soit.

– La salle de jeux de Theo que tu avais installée chez moi était très belle, dis-je. Je suis certain que tu pourrais monter ta propre affaire de décoration si tu le voulais.

Elle relève le menton en se redressant et l’assurance que je décèle en elle est profondément séduisante. Ce qui ne m’aide pas franchement à ignorer l’attirance que j’ai pour elle. J’ai envie de la jeter sur mon épaule et de la porter jusqu’à ma voiture avant de ravager son corps sur la banquette arrière.

– Vous prendrez des desserts ?

La serveuse nous tend le menu et Molly acquiesce avant que je puisse répondre et nous commande un milkshake à partager. J’ai l’impression de vivre une scène tout droit sortie d’une comédie romantique mais tant pis. Je me prêterai au jeu. Surtout si ça me permet d’admirer son sourire encore un peu plus longtemps.

La serveuse retourne en cuisine passer commande et Molly ouvre la bouche pour reprendre notre conversation mais elle est interrompue lorsqu’on l’interpelle.

– Molly ?

Nous nous tournons tous deux vers une blonde maigrelette à faux cils et rouge à lèvres rouge pétant. Ses bras sont enroulés autour de celui d’un homme aux épaules aussi larges que les miennes mais avec un ventre deux fois plus gros. Il pendouille au-dessus de la ceinture de son pantalon et il ne cesse de tirer sur sa chemise afin qu’il reste couvert.

Molly hausse un sourcil de surprise.

– Angela ?

La blonde sourit et se précipite vers elle en ouvrant les bras pour l’enlacer.

– Bordel, on ne s’est plus vues depuis… le lycée, c’est ça ? Ça fait vraiment si longtemps ? C’est dingue ! Comment tu vas ?

Molly me regarde par-dessus l’épaule de la jeune femme, interloquée. Lorsqu’elle s’écarte après l’avoir enlacée, elle parvient à se forcer à sourire.

– Ça va, et toi ?

– Tu as eu un gamin, non ?

Angela balaye la salle du regard comme si elle s’attendait à trouver Theo en train de ramper sous une table.

– Juste après le lycée ?

Molly hoche la tête.

– C’est ça, oui. Il a quatre ans.

Angela siffle.

– Je ne m’imagine pas avoir un gamin de quatre ans. Bon sang, c’est dingue. Et c’était qui, le père ? J’ai entendu quelques rumeurs mais…

– Et toi, comment vas-tu ? s’enquiert Molly pour l’interrompre.

– Très bien ! répond-elle.

Son interlocutrice est si ravie de pouvoir parler d’elle qu’elle ne remarque même pas le changement de sujet soudain. Elle tend le bras à son cavalier pour qu’il le prenne avant de s’éclaircir la gorge pour attirer son attention lorsqu’il ne le fait pas. Il s’approche aussitôt d’un bond pour prendre sa place.

– Brad et moi, on s’est mariés il y a quelques années, alors on vit la grande romance du lycée.

La femme se tourne vers moi comme si elle semblait me voir pour la toute première fois. Elle fronce les sourcils puis ses joues rougissent.

– C’est qui, ça ? Pardon, j’ai interrompu un rendez-vous d’affaires ou quelque chose du genre ?

– Non, répond Molly d’un air un peu nerveux. C’est euh… mon… euh…

– Je suis son mari, interviens-je. Viktor.

Angela me regarde d’un air hébété alors que je me lève et que je contourne la banquette pour prendre place à côté de Molly. Je glisse un bras autour de ses épaules et je hoche la tête en direction des sièges que je viens de libérer.

– Joignez-vous à nous, si vous voulez.

Molly me raconte comment toutes deux se connaissent alors que nos invités prennent place.

– Brad faisait du foot au lycée et Angela était cheerleader.

– Cheerleader en chef, la corrige Angela en se redressant d’un air fier. J’ai toujours fait campagne pour que tu rejoignes l’équipe, Molly. Je n’ai juste jamais réussi à convaincre les autres filles.

Le sourire mesquin qui traverse ses lèvres à ce souvenir me laisse penser qu’Angela n’était sans doute pas du côté de Molly.

– C’était il y a longtemps, répond-elle en agitant la main.

– On a refusé que tu rejoignes l’équipe ?

Je feins la confusion en la pressant contre moi.

– Tu es hyper souple, pourtant.

Puis je me tourne vers nos invités interloqués.

– J’ai vu Molly se mettre dans des positions que vous ne pourriez pas imaginer.

Angela rougit furieusement tandis que Molly dissimule un rire derrière une fausse quinte de toux.

– Ce n’était pas juste une question de souplesse, rétorque la blonde. Il faut aussi savoir bouger correctement.

– Oh ça, elle le fait mieux que personne, ronronné-je, en adressant un sourire à Molly.

Elle m’empoigne la cuisse sous la table. Un avertissement, qui ne fait qu’affoler mon cœur et m’enhardir davantage.

Angela pousse un rire sans joie en se pressant contre son mari qui est occupé à regarder le parking par la fenêtre. Il ne prend même pas la peine de faire semblant de s’intéresser à la conversation.

– Vous êtes de jeunes mariés, tous les deux ? C’est ce qu’on dirait, en tout cas. Brad et moi étions comme vous quand nous nous sommes mariés. Il m’épuisait littéralement. Alors que maintenant, il n’a presque plus de temps à me consacrer.

– Nous nous sommes mariés à Paris l’année dernière mais ça n’avait aucune valeur légale, alors on a organisé une petite cérémonie la semaine dernière, dis-je avant que Molly puisse répondre.

Angela écarquille les yeux.

– Paris ? Mais c’est…

– Splendide, intervient Molly. Il m’a fait sa demande en haut d’une montagne en Suisse, on s’est mariés à Paris deux mois plus tard et, maintenant, c’est vraiment officiel. De sacrées montagnes russes !

– Vous êtes de vrais jet-setters, grogne Angela d’une voix amère.

La serveuse nous apporte notre milkshake avec deux pailles et je suis à présent ravi de partager ce symbole mythique de romance guimauve avec Molly. Nous le buvons sans jamais nous quitter du regard en nous efforçant de ne pas rire.

Angela nous parle de son travail d’assistante et de celui de Brad dans le bâtiment et, à chaque fois, Molly et moi renchérissons avec une anecdote au sujet de nos voyages et de notre richesse fictifs. Nous avons à peine le temps de finir notre milkshake qu’Angela supplie déjà son mari de se lever pour pouvoir s’enfuir.

– L’heure tourne. On ferait mieux de commander si on ne veut pas rentrer trop tard, dit-elle en empoignant son mari par le bras. J’ai été ravie de te revoir, Molly.

Molly salue son « amie » du lycée d’un geste de la main en me pressant le biceps et elle éclate de rire dès qu’Angela et Brad sont partis, la tête appuyée sur mon épaule.

Elle reste collée à moi alors que nous retournons à la voiture puis, une fois montée à l’intérieur, elle soupire.

– C’était super. Tu n’imagines pas depuis combien de temps je rêve de rembarrer Angela. Elle est insupportable.

– C’est bien ce que j’ai cru comprendre, réponds-je.

Molly me prend la main et la serre.

– Merci, Viktor. Ça m’a fait du bien, même si on lui a raconté tout un tas de conneries.

Je suis plutôt d’accord sur ce point.

Je rêverais de pouvoir emmener Molly et Theo en Suisse et à Paris. J’aimerais avoir le temps de les impressionner comme ils le méritent, mais leur sécurité est ma priorité pour l’instant. Il faut que ça le soit. Même si j’aimerais pouvoir rêvasser d’un avenir où Molly et moi ne serions rien d’autre que des jet-setters insouciants, je dois me montrer raisonnable.

Pour l’instant, il faut que je sois un baron de la mafia au-dessus de tout et de tout le monde.

7

MOLLY

– Ce serait bien qu’on sorte déjeuner ensemble un de ces quatre, dit Hannah. Je n’ai pas l’habitude de rester enfermée toute la journée. Que dirais-tu de demain ?

Elle m’a proposé de garder Theo pendant que Viktor et moi sortions déjeuner aujourd’hui mais je me sens toujours coupable de m’être servie d’elle pour pouvoir passer la journée en ville alors qu’elle n’est ici que depuis hier.

– Je suis désolée que tu te sois sentie enfermée. N’hésite pas à sortir faire un tour si tu veux.

– Ce n’est pas ta faute, dit-elle en ébouriffant les cheveux de Theo. Ça m’a fait plaisir de passer du temps avec le petit.

Je sais que son fils lui manque. Je le vois bien dans la façon dont elle regarde Theo.

– Je me disais juste que ce serait sympa qu’on sorte ensemble. Je suis passée devant un restaurant qui m’avait l’air vraiment pas mal en venant. On pourrait peut-être y aller ?

Je cherche à éviter de sortir avec Hannah depuis son arrivée puisque je n’ai aucune envie de lui expliquer pourquoi des gardes me suivent à la trace où que j’aille. Je pourrais lui dire que Viktor est simplement du genre prudent mais même cette explication serait à peine crédible.

– Bien sûr, mais je ne peux pas, demain. Viktor et moi devons sortir.

– Je vois, dit-elle en réprimant un sourire. J’oubliais que tu devais demander la permission maintenant que tu es mariée.

– Viktor n’est pas comme ça.

Et c’est vrai. Il ne m’étouffe pas, bien au contraire. Il a même plutôt gardé ses distances, ces derniers temps. Cela faisait des jours que je n’avais pas passé plus d’une heure avec lui avant notre déjeuner d’aujourd’hui. Et même si je ne l’avouerai jamais à voix haute, il m’avait manqué.

Theo colorie un dessin de dinosaure, décimant la pointe de ses crayons de couleur, et Hannah s’écarte pour lui laisser de la place sur le canapé.

– Comment est Viktor ? Je l’ai à peine aperçu une minute il y a deux jours. Le moins que tu puisses faire, c’est de me donner quelques infos croustillantes, vu que je n’ai même pas été invitée au mariage.

– Personne n’a été invité au mariage, lui rappellé-je. Ça s’est un peu fait dans la précipitation.

– Je n’aurais pas pu venir de toute façon, dit-elle en souriant. Mais je ne sais même pas quel travail il fait.

J’ai évité ce sujet puisqu’une fois encore, je dois lui mentir pour lui répondre. J’ai l’impression que ma vie entière est un mensonge, ces jours-ci. J’avais envie d’avoir au moins une amie à laquelle je ne cacherais rien. Mais cela ne va apparemment pas être possible.

– Il est chef d’entreprise, dis-je. Il possède plusieurs motels en ville. Rien de bien impressionnant mais ils rapportent pas mal d’argent.

Un demi-mensonge, mais un mensonge quand même. La source de revenus principale de Viktor est loin d’être légale.

– Je vois ça, dit Hannah en balayant du regard l’appartement. Il a assez d’argent pour te payer un appartement ultra luxueux et il doit avoir le sien en plus, non ? Il n’a pas dormi ici, ces derniers jours.

Je n’ai aucun mal à entendre la question que cache son observation : pourquoi ton mari et toi ne vivez pas ensemble ?

– Il est très occupé au travail, ces derniers temps, alors il n’a pas encore pu emménager, d’autant que je lui ai demandé de garder ses distances pendant quelques jours pour qu’on puisse être un peu seules.

– Tu n’as pas à faire ça pour moi.

Hannah vérifie que Theo ne nous écoute pas avant de se pencher vers moi pour me souffler :

– Je ne voudrais pas empêcher des jeunes mariés de se faire du bien. Je dors comme une souche, crois-moi.

J’éclate d’un rire sincère. Comme aujourd’hui, au déjeuner. Même si ça peut paraître un peu étrange étant donné les circonstances, j’ai passé une bonne journée. Peut-être devrais-je inviter Viktor à venir passer la nuit avec nous.

Cette simple idée embrase mon sexe.

– Dans ce cas, je ne vais pas hésiter à demander à Viktor de passer quand bon lui semble.

Hannah acquiesce, ravie.

– Bon, c’est un homme d’affaires richissime mais il est comment ? Drôle ? Généreux ? Sarcastique ?

– Sérieux.

Hannah grimace.

– Aïe.

Je secoue la tête.

– Non, c’est une bonne chose. Viktor se comporte toujours avec sérieux, et il tient toutes ses promesses. Peut-être que « concentré » serait un meilleur mot pour le décrire ? Il s’investit pleinement dans tout ce qu’il fait.

Hannah hausse un sourcil, l’air coquin.

– Ça doit faire une heureuse, ça.

Je réprime un sourire en lui lançant un faux regard noir.

– Obsédée.

– Je suis en manque, murmure-t-elle. Ça fait des mois que je n’ai plus fréquenté aucun homme. Difficile de trouver l’envie de sortir avec quiconque quand on n’arrive même pas à décrocher un travail.

Les réalités difficiles de la vie d’Hannah, une situation que j’ai moi-même connue il y a quelques mois à peine, me font ravaler mon sourire.

– Désolée, grogne-t-elle. J’ai un peu cassé l’ambiance. On s’amusait bien.

Je la pousse du bout du pied.

– On s’amuse encore, non ?

– Moi, je m’amuse en tout cas, dit Theo en nous montrant fièrement le dessin de son dinosaure jaune et violet.

– Un vrai petit Picasso, dit Hannah en admirant son dessin. Tu veux bien me faire un dragon ? J’aimerais qu’il crache des flammes vertes.

Theo se met au travail, ravi qu’on lui commande une œuvre d’art, et Hannah me sourit, le regard un peu triste.

– J’espère que tu sais que je suis heureuse pour toi. J’ai beau avoir l’air jalouse, je suis vraiment contente que tu aies tout ça.

J’acquiesce, incapable d’exprimer le moindre mot. Mes hormones de grossesse n’ont de cesse de me faire pleurer ces derniers temps, et entendre une vraie amie me féliciter pour mon bonheur factice pourrait suffire à me faire éclater en sanglots.

– Tu as un fils en or et Viktor m’a l’air d’être une très bonne figure paternelle pour Theo. Je crois sincèrement que tu as décroché le gros lot.

Je me demande si Hannah en dirait autant en sachant les liens qui unissent Theo à Viktor. Si elle savait qu’il est son oncle et le frère de mon violeur.

Je suis plus que tentée de le lui avouer. J’aimerais qu’au moins une personne puisse comprendre les complexités de notre relation et me dise que je ne suis pas folle de vouloir être avec lui malgré tout.

– J’espère en tout cas, dis-je en inspirant profondément. Parce que je suis de nouveau enceinte.

Hannah écarquille les yeux et m’adresse un sourire.

– Tu es sérieuse ?

J’acquiesce et je plaque un doigt contre mes lèvres en regardant Theo. Nous ne lui avons pas encore annoncé la nouvelle. Je trouvais que ça ferait peut-être un peu trop pour lui, d’autant qu’il a manqué d’être kidnappé par Fedor à deux reprises déjà. Je voudrais qu’il puisse avoir ne serait-ce qu’une impression de normalité.

– On n’essayait même pas. C’est juste… arrivé.

– Oh ça, je connais. Je ne serai jamais aussi riche que les un pourcent mais, pour tomber dans les deux pourcents des victimes des préservatifs, ça…

Je ris.

– De vraies petites chanceuses, toi et moi.

Elle hausse les épaules.

– Viktor a pris ses responsabilités en t’épousant, au moins. Le père de Matthew est un vrai connard mais s’il était resté, j’aurais encore un toit au-dessus de la tête et la garde de mon fils.

– J’ai de la chance, c’est vrai, lui avoué-je, en espérant ne pas avoir l’air de frimer.

– Oui, dit-elle.

Puis elle plisse les yeux.

– Mais protège-toi quand même correctement.

Je fronce les sourcils sans comprendre où elle veut en venir.

– C’est un peu tard pour me conseiller de me protéger, ma belle. Mais je me souviendrai du conseil pour plus tard.

Elle baisse la tête et elle me regarde, l’air sérieux.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je sais que c’est des conneries ce que tu m’as dit au sujet du travail de Viktor. J’ai bien vu les armoires à glace qui montent la garde dans le couloir. Ils sont couverts de tatouages et de cicatrices. Il ne faut pas avoir un bac plus dix pour deviner que Viktor verse dans quelque chose d’illégal.

J’ouvre la bouche pour la contredire mais Hannah lève la main pour me faire taire.

– Oh, ce n’est pas moi qui vais te juger, t’inquiète. Crois-moi que si je pouvais me trouver un criminel richissime pour vivre dans un endroit pareil, je n’hésiterais pas une seconde. Je veux juste que tu sois prudente, c’est tout.

– Viktor n’est pas comme ça, dis-je une fois qu’elle a terminé.

Je devine à sa grimace qu’elle ne me croit pas, aussi je poursuis.

– Il n’est peut-être pas blanc comme neige mais c’est un mec bien. Il défend les innocents et il protège les gens.

– Peut-être bien mais j’ai connu plus d’un homme comme lui. Il ne reculera devant rien pour sauver sa propre peau. Je veux juste être sûre que Theo et toi ne serez pas pris dans des tirs croisés.

Je revois Theo dans les bras du sbire que Fedor a envoyé à l’appartement et je la fais taire rapidement en ravalant mes larmes de frustration.

– Viktor ne nous mettrait jamais en danger. Il nous aime tous les deux et il serait prêt à sacrifier sa vie pour nous protéger.

Elle me tapote la main et me lance un sourire condescendant.

– Si ça te rassure de le croire.

Une vague de colère embrase mon cœur et je me lève d’un bond, arrachant ma main à la sienne.

– Tu as du culot de venir chez moi critiquer mon mari.

– Molly, pardon mais… commence-t-elle.

Mais j’agite la main pour la faire taire.

– Tu ne me connais pas. Ni moi ni mon mari. Tu ne sais pas comment il gagne sa vie alors ne viens pas me dire de faire attention. C’est plutôt à toi de faire attention, Hannah. Je suis prête à te venir en aide, vu le coup de main que tu m’as donné à l’époque, mais je vais devoir te demander de partir si tu oses critiquer ma famille.

Sans un mot de plus, j’empoigne Theo par le bras et je le conduis à l’étage dans ma chambre, laissant Hannah seule sur le canapé.

* * *

Ma vision est trouble lorsque je me réveille. Je tente de lever le bras pour me frotter les yeux mais il est engourdi. Je me retourne et réalise que Theo est allongé dessus, profondément endormi.

Il s’est blotti contre moi pour regarder un film lorsque nous sommes montés tout à l’heure et nous devons nous être assoupis. La télévision est encore allumée et un vieux dessin animé que je regardais quand j’étais petite défile à l’écran, diffusé pour tous les adultes nostalgiques à l’heure où leurs enfants sont déjà couchés. Je retire mon bras doucement et je le secoue pour qu’il arrête de picoter avant d’éteindre la télévision.

Je tends l’oreille pour vérifier si Hannah est encore levée mais l’appartement est plongé dans le silence. Elle doit s’être couchée. Ou elle est partie.

D’après ce qu’elle m’a dit, elle n’a nulle part où aller mais étant donné ce qu’elle semble savoir au sujet des affaires de Viktor et la façon dont je lui ai parlé, je ne serais pas surprise qu’elle craigne pour sa vie.

Je soupire en me frottant les yeux, espérant les débarrasser de leur fatigue.

Je n’aurais pas dû m’en prendre à Hannah. Elle ne faisait que mettre des mots sur son inquiétude, je le sais bien. Mais il n’empêche qu’elle ne sait rien de ce que je traverse. Elle me prend pour une imbécile folle amoureuse. Ou de désir, du moins. Je l’ai bien vu à la façon dont elle me parlait. Elle est convaincue que je me suis jetée à corps perdu dans cette relation, aveuglée par la richesse et le luxe, au point d’être prête à risquer ma vie ainsi que celle de mon propre fils.

Elle ne sait rien de ma relation avec Viktor.

Et elle ne sait rien non plus au sujet de Viktor.

Si je me suis souvent lamentée de sa conduite au fil des dernières semaines, je sais qu’au bout du compte, il n’a fait tout ça que pour nous protéger, moi et Theo. Je ne peux pas lui en vouloir pour ça.

Mon téléphone vibre sur le lit à côté de moi et le nom de Viktor s’affiche à l’écran. Il ne m’appelle généralement pas aussi tard et mon cœur s’affole quand je lui réponds, de peur qu’il m’annonce de mauvaises nouvelles.

– Allô ? dis-je d’une voix rauque.

Je m’éclaircis la gorge.

– Pardon, je te réveille ?

– J’étais déjà réveillée. Qu’est-ce qu’il y a ?

– Rien.

Il soupire et il a l’air exténué.

– Tu voulais parler à Theo ?

Il appelle rarement pour me parler à moi. Chaque fois qu’il a quelque chose à me dire, il passe à l’appartement. Mais il m’a appelée pour discuter avec Theo plusieurs fois. Ils sont de plus en plus proches à mesure que le temps passe et, bien que je trouve l’attachement de Theo pour Viktor adorable, j’avoue que le lien qui les unit m’inquiète un peu aussi. Et si je partais, et que Viktor ne pouvait pas venir avec nous ? Comment Theo réagirait alors ?

– Non, non, dit-il rapidement d’un ton assuré.

– Ça va ?

Je me fiche de savoir ce qu’il était en train de faire avant d’appeler. Je lui fais confiance pour m’informer de ce qui importe, et de ce qui me concerne. Je n’ai aucune envie de le fliquer. Mais s’il s’est battu ou un truc du genre, je veux au moins être sûre que tout aille bien.

Il soupire.

– Oui, ça va. Je suis juste un peu fatigué.

– Va te coucher, dans ce cas, dis-je.

Et je suis tentée de lui demander de venir ici. Je l’aiderais à se débarbouiller et il pourrait venir se coucher auprès de Theo et de moi. Une vraie petite famille.

Mais cette image a des airs de mirage.

– Je vais bientôt y aller mais j’avais envie de te parler d’abord.

Il y a un long silence durant lequel nous ne disons rien. Je n’arrête pas d’attendre qu’il m’annonce quelque chose ou qu’il me pose une question jusqu’à ce qu’enfin, je comprenne qu’il veut juste discuter. Entendre ma voix. Cette idée fait bondir mon cœur dans ma poitrine.

– Theo dort à côté de moi, alors je ne dois pas parler trop fort, dis-je, n’ayant rien trouvé d’autre. Tu m’entends ?

– Je t’entends, oui, répond-il dans un murmure. Comment ça va avec Hannah ?

Je crains qu’il me demande de congédier Hannah si je lui raconte ce qu’elle a dit à son sujet et ce qu’elle sait peut-être sur ses affaires. Il faut d’ailleurs avouer que ce serait plus sûr pour elle, mais je ne suis pas encore prête à me débarrasser de mon amie. Les autres épouses de la Bratva ne me comprennent pas du tout. Elles connaissent peut-être la femme que je prétends être mais elles ne savent rien de mon enfance ni de ce que j’ai traversé jusqu’ici. Ça me fait du bien de passer du temps avec une personne que je comprends, et qui me comprend. J’ai envie qu’Hannah reste.

– Ça va. Elle voudrait qu’on aille déjeuner un de ces quatre.

Viktor grogne, d’un ton inquiet.

– On se fera accompagner par les gardes, dis-je pour l’apaiser avant qu’il ne refuse. Je ferai attention.

– Il faudra juste me dire où vous allez. Je veux savoir où tu es à chaque instant.

Je lui assure que je le ferai puis je retombe dans le silence. Je n’ai plus rien à dire, mais je n’ai pas envie de mettre un terme à la conversation avant de savoir si Viktor a besoin de quoi que ce soit. Enfin, il reprend la parole.

– Je t’appelais aussi pour savoir si ça t’intéresserait d’assister à un dîner que j’organise bientôt, dit-il. Pour les Irlandais.

– Une fête ?

– C’est ça. Fedor s’est allié avec les Italiens et il a pris plusieurs de mes hommes, alors il faut que je renforce les alliances dont je jouis déjà. J’ai loué un restaurant et j’ai tout préparé. J’aimerais juste que tu viennes jouer les… cavalières séduisantes.

Le sous-entendu dans sa voix est évident et il me fait tourner la tête. J’imagine que c’était son but.

– Tu m’appelles pour savoir si ça m’intéresserait ou pour me dire qu’il faut que je vienne ? Parce qu’à t’entendre, on dirait que je n’ai pas franchement le choix.

Il hésite puis il soupire.

– J’ai besoin que tu sois là.

– Donc tu appelles pour me dire où je devrai être et quand.

– Je te demande de… d’avoir envie d’être à mes côtés, dit-il d’un ton fatigué. Je sais que tu n’es pas franchement friande de ce genre de réceptions et je pensais te laisser un peu tranquille après la cérémonie d’intronisation mais c’est important. Le soutien des Irlandais pourrait bien changer la donne dans cette guerre. Et puis, il y aura de la bonne bouffe, de jolies robes et même un concert privé. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que tu passes une bonne soirée.

Le fait qu’il se soit suffisamment inquiété de mon inconfort pour vouloir me protéger de ce genre d’événements me réchauffe le cœur, mais ce sentiment de gratitude n’est pas le seul à m’emplir le corps. Il est accompagné d’une joie étrange. J’ai envie d’y aller.

Après notre déjeuner au fast-food, je me suis rendue compte que j’aimais faire semblant d’être l’épouse de Viktor. En public, face à la foule. C’est peut-être un mensonge, mais il me plaît. J’aime me blottir contre lui et admirer les traits francs de son visage et de son corps.

Je dois toujours garder mes distances à l’appartement. Songer à l’avenir, une fois la guerre terminée, ainsi qu’à l’attachement qui grandit entre Theo et Viktor. Mais lorsque nous sortons rien que tous les deux, je peux me laisser aller avec lui. Et j’aime cette sensation.

– Il va me falloir une nouvelle robe, dis-je en me mordillant la lèvre pour ravaler un sourire.

– Pas de problème, répond Viktor rapidement.

– Mais c’est moi qui me coiffe, cette fois.

Il rit.

– Encore une fois, pas de problème. Tout ce que tu voudras, Molly. Il te suffit de me dire ce que tu veux et je m’en occupe.

Mon sourire me taquine encore les lèvres lorsque nous raccrochons mais je n’y cède qu’une fois la lumière éteinte. Theo et moi sommes en sécurité, pour l’instant, et j’ai une soirée de prévue avec mon mari. Ma vie est presque parfaite.

8

VIKTOR

Le restaurant de George est plutôt agréable. Il est propre, coquet. Rien à voir avec l’épicerie qu’il tenait avant.

Techniquement, il s’agit du restaurant de son frère mais George le possède à cinquante pourcents à présent. Son frère a quelques petits soucis financiers apparemment et puisque George cherchait à se débarrasser de son épicerie où il a frôlé la mort (où j’ai failli l’abattre, pour être plus exact), un partenariat semblait être la meilleure des solutions pour eux.

Ça m’arrange moi aussi, au bout du compte. Molly a de furieuses envies d’onion rings depuis qu’elle est enceinte et George m’en fournit gratuitement.

Je sirote mon café noir, surpris de le trouver aussi bon. La plupart des cafés servis dans les restaurants sont de vrais tord-boyaux alors que celui-ci est riche et nuancé. George approche sans un mot pour remplir à nouveau ma tasse. Lorsque je lève la tête, il lance un regard à la porte de derrière et lève deux doigts.

Retrouve-moi dehors dans deux minutes.

Je bois une gorgée de café brûlant, compte jusqu’à trente puis jette un billet de dix sur le comptoir avant de sortir.

La ruelle est sombre et trempée, et elle a une odeur de graisse et de légumes pourris. George est appuyé contre le mur en brique, une cigarette pendue aux lèvres qu’il s’efforce d’allumer. Il lève la tête lorsque j’approche.

– Comment as-tu deviné que j’avais besoin de parler ? lui demandé-je.

Il hausse les épaules.

– Je l’ai vu à ta tête. Tu te donnais un sacré mal pour ne pas me regarder.

Ce n’est pas pour rien si j’ai fait de George le garde du corps de Molly pendant un moment. Il est observateur. Attentif aux détails. Il est doué pour jauger les gens.

J’avoue que l’aisance avec laquelle il me cerne me déplaît un peu mais, tant qu’il reste de mon côté, il n’a aucun souci à se faire.

– Alors, qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-il, en fourrant son briquet dans la poche de son pantalon.

Il est un peu plus lâche que d’habitude sur ses hanches. Il a perdu du poids depuis notre rencontre, et ses biceps ont gonflé. J’imagine que son tango avec la mort lui a donné envie de se remettre en forme.

– J’ai besoin de ton aide. Enfin, je veux que tu me viennes en aide, plutôt.

– Tu as des hommes à toi, non ? Pourquoi c’est moi que tu viens voir ?

– C’est justement ça, le problème. Je ne sais plus à qui faire confiance. Qu’est-ce que tu sais sur l’opération de Fedor ?

– Aussi peu de choses que possible, rétorque George en levant la main pour me faire taire. Et j’aimerais que ça reste comme ça. J’en savais trop à l’époque et je n’ai pas franchement envie de me retrouver dans la merde de nouveau. Je préfère encore remplir des tasses à café et retourner des burgers jusqu’à ma mort, merci.

Je respecte son point de vue. Il m’arrive même parfois de faire le même rêve. D’avoir envie de m’enfuir avec Molly et Theo, pour recommencer ma vie ailleurs. J’y ai même réfléchi sérieusement mais, que ça me plaise ou non, cette vie est la mienne. Je ne pense pas pouvoir m’en détacher de sitôt, et j’ignore même si j’en ai envie.

– Je te dirai uniquement ce que tu as besoin de savoir, dans ce cas. Je voudrais faire de toi mon espion. L’un de mes hommes a un comportement plus que suspect et je ne lui fais pas confiance. Je lui ferais passer un interrogatoire en règle en temps normal mais ce genre de chose peut créer des conflits et séparer une Bratva en deux et, franchement, je ne peux pas me le permettre en ce moment. Il faut que je reste discret.

George tape sa cendre par terre.

– Qu’est-ce qu’il a derrière la tête, selon toi ? Je risque ma peau dans cette histoire ?

– Pas si tu es un peu malin, ce qui me semble être le cas.

Il hausse un sourcil blasé.

– La confiance que tu me portes me touche profondément.

– J’ignore s’il pique dans les caisses ou s’il s’est associé à mon frère mais je veux le découvrir et j’aimerais te payer pour que tu me viennes en aide, dis-je. Je t’offrirai bien plus que ce que tu gagnes ici, au restaurant. Et ça ne devrait prendre que quelques jours.

George s’éclaircit la gorge en se redressant, sa cigarette pendue à ses doigts.

– Je ne te dois plus rien, Viktor. J’ai remboursé ma dette. On est quittes.

– C’est plutôt moi qui t’en dois une, rétorqué-je. Tu as sauvé la vie de mon fils et de ma femme.

Une fois encore, il hausse un sourcil. De surprise, cette fois. Je ne lui avais pas dit que Molly et moi étions mariés.

– On ne se doit rien l’un à l’autre, dit-il. Ce que tu m’offres n’est qu’une transaction professionnelle. Si j’accepte, c’est parce que je te fais confiance pour ne pas mettre ma vie en danger et me payer correctement.

– Ça marche.

George jette sa cigarette par terre et il l’écrase sous le talon de sa botte avant de me tendre la main. Je la lui serre pour sceller notre accord.

– C’est quoi, le nom de ce type ?

– Je t’en dirai plus très bientôt mais il s’appelle Petr.

Il fronce les sourcils.

– Ton bras droit ?

J’acquiesce, l’air sombre.

– Celui-là même.

– Merde, souffle-t-il.

Je n’aurais pas dit mieux.

* * *

Les deux hommes qui se tiennent devant moi sont de jeunes membres de la mafia italienne, de toute évidence. Ils portent leurs couleurs avec fierté, ce que je trouve légèrement ironique sachant où ils se trouvent.

Sur mon territoire.

J’étais en route pour le club afin de rassembler les informations dont George aura besoin pour son enquête lorsque je les ai aperçus au bout de la rue. Je me suis garé et les ai observés quelques minutes, pour être sûr de ce que je voyais. Une gamine de seize ans à peine les a rejoints et ils se sont serrés la main. Rien de bien fascinant en soi si on n’y regarde pas de plus près. Mais je ne suis pas dupe. Même si je ne les ai observés que quelques minutes à peine, c’est évident : les Italiens dealent sur mon territoire.

C’était une zone contestée il y a quelques années encore mais cela fait bien longtemps que j’ai réglé le problème. Les Italiens n’auraient jamais osé envoyer leurs hommes sur mon territoire avant que Fedor ne s’allie aux Mazzeo. Et pourtant, nous y voilà.

Je sais que Fedor est derrière tout ça. Tout comme lorsqu’il a envoyé l’un de ses sbires rendre une petite visite à Molly en menaçant Theo. Il ne fait tout ça que pour me prouver qu’il peut y arriver. Pour me montrer qu’il peut prendre ce que bon lui semble sans craindre les moindres représailles.

Mais j’en ai ma claque, de tout ça.

L’intersection à laquelle ils se tiennent est éloignée de la route principale mais les trottoirs n’en sont pas moins animés et fréquentés par un bon nombre de passants. Je coupe le contact et je me mêle à la foule.

Je traverse la rue en gardant un œil sur les deux hommes qui plaisantent et rient entre eux. Ils sifflent les jeunes femmes qui passent par là en mimant les horreurs qu’ils voudraient leur faire.

De vrais gamins. Des idiots. Il faut forcément l’être pour s’allier à Fedor, de toute façon.

Mais je compte bien leur faire prendre la mesure de leur erreur.

Je me dirige vers eux et l’un des deux hommes, aux cheveux sombres et épais, me lance un regard avant de se détourner. Puis, il se tourne vers moi de nouveau, les yeux écarquillés lorsqu’il semble comprendre qui je suis. Trop tard. Je lui assène une droite bien placée.

Il vole dans les airs et s’encastre contre un panneau en métal avant de s’écraser par terre. Son pote reste planté là, l’air hébété, et je lui cogne le crâne, faisant trembler sa tête comme celle d’une poupée désarticulée.

Ils ne sont visiblement pas bien entraînés. Le deuxième homme lève le bras pour se protéger le visage et je lui donne un coup de pied dans le ventre. Il se plie en deux puis il tombe à genoux.

– Qui vous a envoyés ici, bordel ? rugis-je.

J’aperçois du coin de l’œil les passants qui sursautent et fuient. Je ne peux pas rester trop longtemps. La police va bientôt arriver et, en dépit du fait que j’ai plus d’un agent dans la poche, je sais qu’il en va de même pour les Italiens. J’ignore qui va se pointer, et je ne peux pas me permettre d’être arrêté maintenant. Pas alors que ma Bratva est déjà divisée et que mon conseiller le plus proche a peut-être déjà retourné sa veste.

Les deux hommes se relèvent en chancelant avant de lever les poings, prêts à se battre.

– Dégagez de là avant de vous faire mal.

– C’est toi qui vas te faire mal, Papy, rétorque le gamin aux cheveux sombres.

Il sort un couteau qu’il ouvre avant de se jeter sur moi.

Il est assez lent pour que je parvienne à esquiver ce qui aurait autrement été un coup mortel et qui se termine en simple brûlure le long du bras. Je n’ai pas besoin d’y jeter un œil pour savoir que je suis touché. Il y a du sang sur sa lame.

Je lui donne un coup de coude dans le bras et son couteau tombe par terre avant de glisser dans une plaque d’égout. Il jure et j’encastre mon poing dans son nez. Son sang gicle aussitôt de son menton.

– Dégagez. Tout de suite, lui ordonné-je. Et allez dire à Fedor de venir me trouver lui-même s’il a un message à me faire passer.

Le deuxième homme semble hésiter entre fuir et défendre son ami. Il réfléchit une seconde, puis il empoigne le bras du type aux cheveux sombres et le traîne vers une voiture non loin de là.

L’adrénaline coule dans mes veines et m’empêche de sentir mon poing engourdi ou l’entaille à mon bras. Mais je sais déjà que je vais déguster tout à l’heure.

Heureusement, aucun d’eux n’a réussi à me frapper, je ne devrais donc pas avoir de blessure évidente sur la tronche. Avec un peu de chance, personne ne sera au courant de cette altercation.

Je me tourne pour retourner à ma voiture. La foule s’écarte et c’est là que je l’aperçois.

Molly.

Elle se tient près de ma voiture de l’autre côté de la route, sa main agrippée à celle de Theo, son amie à côté d’elle. Mais tout ce que je vois vraiment, c’est son expression choquée et furieuse.

Une foule de questions me traversent l’esprit en l’espace d’une seconde. Quoi ? Comment ? Pourquoi ?

Puis, j’aperçois les gardes qui les suivent. Et le sachet de malbouffe que Molly tient à la main.

Elle m’avait dit qu’Hannah lui avait proposé de sortir déjeuner un de ces quatre. Aujourd’hui, donc, visiblement. Malheureusement pour elles, elles se retrouvent au mauvais endroit au mauvais moment.

Je me dirige vers eux à grandes enjambées et Theo s’éloigne d’un air apeuré pour aller se cacher derrière les jambes de sa mère.

– Tout va bien, mon petit gars, dis-je d’une voix douce en lui tendant la main.

Mes phalanges sont couvertes de sang et je baisse la main rapidement. Je n’arrive même pas à regarder Molly dans les yeux.

– Qu’est-ce que vous faites là ?

Elle me montre son sachet de nourriture sans dire un mot.

Je prends une inspiration profonde. Un problème à la fois.

Je m’agenouille et tends mon autre main vers Theo.

– Je sais que tu as eu peur, mon grand, mais c’étaient des méchants. Je… me suis occupé d’eux, c’est tout.

Theo me lance un regard à travers les jambes de Molly. Je ne peux pas lui en vouloir d’être terrifié. Il n’a jamais vu cette facette de moi auparavant. Je l’ai soigneusement cachée à Molly ainsi qu’à lui, d’ailleurs. Je ne veux pas qu’ils se retrouvent face à ma violence et à ma cruauté si cela n’est pas strictement nécessaire. Ce ne sont pas mes meilleures qualités.

– Tout va bien, dit Molly, en ébouriffant les cheveux de Theo.

Je suis surpris qu’elle l’encourage à se montrer indulgent avant de me rendre compte qu’elle ne réagit de cette façon que pour le bien de Theo ; pas pour le mien. Elle ne veut pas qu’il me craigne, en dépit du fait qu’elle sait qu’il le devrait sans doute.

Quelques instants plus tard, Theo me prend la main.

Je sais que Molly ne sera pas si facilement convaincue, elle

Hannah nous observe d’un air méfiant, postée à quelques pas de là. Molly, elle, est furieuse. Je ne serais pas surpris que de la fumée lui sorte par les oreilles, en fait.

– Molly, qu’est-ce que…

– Ton bras, dit-elle en regardant ma plaie. Tu devrais aller à l’hôpital.

Je secoue la tête.

– Ce n’est rien.

Je voudrais qu’Hannah disparaisse pour pouvoir me retrouver seul avec Molly et lui expliquer ce qu’elle a vu. J’ai perdu mon sang-froid. Le fait que Fedor ait osé franchir les frontières de mon territoire m’agace mais c’est surtout l’idée qu’il ait violé l’intimité de Molly et ait menacé Theo qui me rend furieux. J’ai perdu le contrôle. J’ai fait une connerie et Molly en a été témoin.

– Tu devrais nettoyer ta blessure, dit-elle. Ça pourrait s’infecter. Je doute que ce type nettoie son couteau très souvent.

– J’ai un kit de premiers secours dans la voiture.

Molly demande à Hannah de surveiller Theo avant de me faire signe de la suivre jusqu’à ma voiture. Je me moque bien de cette entaille mais je veux pouvoir parler avec elle en privé.

Nous grimpons à l’intérieur et Molly sort un petit kit de premiers secours de mon vide-poche. Ses gestes sont rapides et efficaces.

Hannah et Theo admirent la vitrine d’un magasin de jouets non loin de là. J’aperçois les gardes dans le rétroviseur et je m’autorise donc à me détendre pour me concentrer sur Molly un instant.

– Molly…

– Pas maintenant.

Elle secoue la tête puis elle empoigne ma chemise qu’elle remonte.

– Sors ton bras.

Je m’exécute, surpris par ma propre obéissance. Dans d’autres circonstances, je saisirais le visage de la fille et la forcerais à me regarder dans les yeux. Je capturerais son regard et l’obligerais à m’écouter.

Mais les choses sont différentes avec Molly.

Mon attachement pour elle est une faiblesse. Une faiblesse dont je n’ai aucune envie de me débarrasser.

Elle tapote du désinfectant sur ma coupure. Ça pique mais je ne grimace pas et ne la repousse pas. J’ai connu bien pire que ça.

– J’étais venu pour…

– Pas. Maintenant, répète-t-elle.

Elle pince les lèvres et elle glisse l’une de ses mèches de cheveux sombres derrière son oreille avant d’enrouler un bandage autour de mon bras. Il s’imbibe aussitôt de sang et elle fronce les sourcils.

– Il te faut des points.

– Ça va, c’est bon.

Molly lève les yeux au ciel en pointant du doigt mon entaille.

– Tu es en train de te vider de ton sang mais ça va, tu as raison.

Puis elle jette un œil au tableau de bord.

– Il y a du sang partout.

– Tu étais censé me prévenir si tu sortais.

Elle me regarde, les yeux sombres et agacés.

– Je vais y aller.

– Je te raccompagne. Les gardes ramèneront Theo. Il faut qu’on…

– Je préfère prendre ma voiture.

Elle s’écarte et sort avant que je puisse l’en empêcher.

9

MOLLY

Hannah ne dit pas un mot sur le trajet du retour, pâle comme un linge.

Une fois rentrés à l’appartement, je couche Theo pour la sieste et je vais la retrouver à la cuisine. Elle est en train de manger un reste des frites qui doivent être froides maintenant. Elle lève la tête lorsque j’entre et me lance un petit sourire.

– Comment ça va ? demandé-je, désireuse de ne pas jouer les autruches.

– Je m’inquiète pour toi, dit-elle d’une voix tremblante. C’était sacrément… impressionnant.

Je ne sais pas quoi lui dire.

Je pourrais lui avouer la vérité ; lui expliquer que c’est ça, la vie de Viktor. Que même si c’est la première fois que j’assiste à une scène pareille, je l’ai rafistolé assez souvent pour savoir qu’il se met en danger chaque jour. Mais je doute que cette information apporte le moindre réconfort à Hannah.

Je pourrais aussi lui mentir, mais il est évident qu’elle ne se laissera pas embobiner. Après avoir vu Viktor se battre ainsi, se débarrasser de deux hommes comme si ce n’était rien, il est évident qu’il est hautement entraîné au combat rapproché.

Je pourrais aussi être honnête envers Hannah et envers moi-même. Parce que je dois l’avouer ; cela fait bien longtemps que je me berce d’illusions, moi aussi.

Parce que pour être honnête, même si j’ai été horrifiée que Theo et Hannah voient Viktor se battre avec ces deux hommes, j’ai personnellement trouvé ça incroyablement sexy.

Viktor a un corps puissant et habile, et il s’est débarrassé de ces deux hommes tout seul. C’était barbare, terrible et violent, mais derrière toute cette horreur, je ne peux pas nier le désir que je ressens. Une attirance primitive pour l’homme le plus puissant du coin. La réalité me terrifie plus que tout.

Je me demande encore quoi dire à Hannah lorsque la porte de l’appartement s’ouvre brutalement et que Viktor déboule dans la cuisine. Il hoche la tête en direction du couloir dès qu’il m’aperçoit.

– Il faut qu’on parle.

Il est furieux. Il s’est montré relativement calme et respectueux en voiture tout à l’heure. Il m’a laissé le bander sans se plaindre et même lui répondre, mais il est évident qu’il en a assez. Que le temps est venu de mettre les choses au clair.

Hannah écarquille les yeux et elle disparaît au salon sans un mot. Je suis Viktor dans le couloir et jusqu’au bureau situé à l’autre bout de l’appartement.

J’ai à peine fermé la porte que je l’attaque aussitôt afin de ne pas lui laisser l’opportunité de m’embobiner.

– Tu t’es battu avec deux hommes en pleine rue au beau milieu de la journée. Je peux savoir ce qui t’est passé par la tête ? dis-je en m’efforçant de ravaler les tremblements dans ma voix. Tu aurais pu te faire tuer. Et tu étais tout seul, en plus. Où était Petr ? Sans parler du fait que Theo a assisté à toute la scène !

Je dois redoubler d’efforts pour mettre de l’ordre dans mes pensées malgré ma colère.

– Ça fait des semaines que je suis terrifiée à l’idée qu’il t’arrive quelque chose ou que quelqu’un rentre ici par effraction et nous fasse du mal, à moi, mon fils ou au bébé que je porte, mais visiblement, j’aurais plutôt dû m’inquiéter que tu ailles risquer ta vie bêtement. Non mais bordel, Viktor, qu’est-ce que tu crois qu’il nous arriverait si tu étais tué dans une bagarre avec des foutus dealers ?

Viktor s’approche, son corps est si près du mien que j’en ai un instant le souffle coupé.

– Tu étais censée me prévenir avant de sortir, dit-il, me rappelant ma promesse. Je n’avais aucune raison de croire que Theo, toi ou ton amie seriez dans le coin aujourd’hui.

– Hannah. Elle s’appelle Hannah. D’ailleurs, bravo. Tu lui as offert un magnifique spectacle aujourd’hui.

– Je me fous d’Hannah, répond Viktor d’une voix dure. C’est toi qui m’intéresses. Pourquoi est-ce que tu ne m’as pas dit où tu étais ? Que serait-il arrivé si tu étais tombée sur ces deux hommes toute seule ? Ils m’ont reconnu donc tout porte à croire qu’ils t’auraient reconnue aussi. Ils auraient pu s’en prendre à toi, t’enlever ou pire.

Je lève les yeux au ciel comme si je n’avais pas déjà envisagé toutes ces hypothèses.

– On était avec tes hommes, rétorqué-je. Et puis, on est restés sur le territoire Kornilov, non ? Tu n’aurais pas fait les choses autrement même si je t’avais prévenu que nous serions dans le coin. À moins que les frontières de ton territoire aient changé depuis qu’on en a parlé la dernière fois ?

– Non, dit-il, furieux.

Je croise les bras sur ma poitrine, prête à défendre ma position.

– Bon, alors, si je ne suis même pas en sécurité dans ta zone, où est-ce que je le suis ?

Je lui crache cette question avec toute ma colère mais elle cache une peur immanquable.

Parce que oui  : où sommes-nous en sécurité ?

Viktor s’approche jusqu’à ce que son torse soit pressé contre ma poitrine. Je suis aussitôt tentée de m’écarter tant sa proximité me fait tourner la tête mais je n’en fais rien. Je reste immobile.

Il pose la main sur mon bras qu’il effleure avant d’entrelacer nos doigts.

– Tu es en sécurité ici. Avec moi.

Ses mots fissurent la glace qui entoure mon cœur et je me sens fondre contre lui. Malgré tout ce que j’ai pu voir aujourd’hui et le chaos qui règne dans mon esprit, le geste de Viktor me fait tout oublier et affole mes sens.

Je lève la tête pour le regarder. Ses yeux bleus me scrutent, arpentant chaque courbe de mon visage comme s’il s’efforçait de le mémoriser. Puis ses lèvres trouvent les miennes.

J’ignore si c’est moi qui me presse contre lui ou si c’est Viktor qui s’approche mais j’avoue que je m’en moque. Je cambre le dos contre lui et enfouis mes doigts dans ses cheveux soyeux qui retombent dans sa nuque avant d’inspirer son odeur comme si ma vie en dépendait.

Les mains de Viktor effleurent ma taille un instant puis il s’enhardit. Ses mains m’embrasent. Il m’empoigne et me presse contre son corps. J’enroule mes jambes autour de sa taille instinctivement et il me porte jusqu’au petit bureau qu’il m’a offert pour étudier. Je préfère travailler à la table de la cuisine, c’est donc la première fois que je l’utilise vraiment. Et je devine qu’une fois que nous aurons terminé, je ne serai plus jamais en mesure de me servir de ce bureau pour quoi que ce soit d’académique à l’avenir.

Son corps réchauffe l’intérieur de mes cuisses mais nous sommes encore séparés par trop de tissu à mon goût. Je glisse ma main le long de son ventre puissant et je déboutonne son pantalon. Viktor quitte mes lèvres pour me regarder faire et il m’aide à baisser son pantalon le long de ses cuisses épaisses.

Je caresse la bosse qui déforme son caleçon sur toute sa longueur. Viktor lève la tête en grognant. Lorsque son regard retrouve le mien de nouveau, ses yeux sont assombris par une étincelle sauvage et j’ai à peine le temps de reprendre mon souffle avant que sa bouche ne s’empare à nouveau de la mienne. Il glisse sa langue entre mes lèvres, qui finit par danser avec la mienne, pendant qu’il se frotte contre ma main.

– Hannah m’attend, dis-je, en maudissant intérieurement mon côté pratique.

Je n’ai aucune envie de penser à autre chose qu’à lui, à cet instant. Pas maintenant. Pas alors que son corps est pressé contre le mien.

– Je me fous d’Hannah, répète Viktor dans un murmure graveleux.

Je glisse la main dans son caleçon et il se tend alors que j’enroule mes doigts autour de son manche.

– Baise-moi.

Un sourire sensuel se dessine sur les lèvres de Viktor.

– Avec plaisir.

Il mordille ma clavicule tandis que je le caresse puis il me lèche le cou et me caresse les seins alors que je torture son gland.

– Moins fort, me souffle-t-il à l’oreille avant de mordiller mon lobe.

Je réalise soudain que j’étais en train de gémir et je me mords la lèvre inférieure. Viktor recule pour me regarder puis il grogne.

– Moins fort, le taquiné-je tout en caressant sa verge.

– C’est plus facile à dire qu’à faire quand tu me regardes comme ça en te mordillant la lèvre, avoue-t-il.

Je peine presque à déchiffrer les mots qu’il prononce tant sa voix est rauque.

Ses ongles se plantent dans mes hanches et il me relève. Je le lâche à contrecœur mais mon souffle se coupe lorsque Viktor s’agenouille devant moi et déboutonne mon jean.

Il le baisse puis il effleure mes cuisses du bout des doigts jusqu’à ma culotte. Mes genoux tremblent sous mon poids et je m’agrippe au bureau pour ne pas m’écrouler. Je ne retrouve mon équilibre que lorsqu’il retire ma culotte et m’écarte les cuisses.

Ses lèvres douces caressent mes tibias, mes genoux puis elles vont se perdre sur mes cuisses. Tout mon corps tremble lorsque je sens enfin son souffle sur mon sexe, et je suis incapable d’attendre plus longtemps. J’enfouis mes doigts dans ses cheveux à l’instant même où il plonge en moi.

Un cri étouffé m’échappe et je m’appuie contre le bureau pour ne pas tomber à la renverse. Viktor me suçote, me lèche et me mordille comme s’il savait mieux que moi ce dont j’avais besoin. Et c’est tellement bon.

Ma vision se trouble et ma chatte s’embrase.

Viktor m’empoigne par les cuisses tout en enfouissant sa langue en moi et je me demande si on m’a déjà dévorée avec autant de dévotion par le passé. Puis il effleure mon clitoris à l’aide de son pouce et je défaillis aussitôt.

Je plaque une main sur ma bouche pour étouffer un cri tandis qu’un violent tremblement traverse tout mon corps, irradiant de mon sexe.

Je tremble encore lorsque Viktor se redresse et arrache ma main de ma bouche. Ses lèvres retrouvent les miennes dans un baiser puissant mais tendre et je glisse mes bras autour de son cou et mes jambes autour de sa taille alors qu’il me fait rasseoir sur le bureau.

Mon corps brûle de désir pour le sien alors même qu’une foule de pensées tourbillonnent dans mon esprit. Après cet orgasme fulgurant, je ne peux m’empêcher de me demander comment nous en sommes arrivés là. J’étais pourtant furieuse contre lui, mais j’étais aussi consumée par le désir ; au point d’en oublier toute pensée rationnelle. Je mouille tellement qu’il parvient à me pénétrer jusqu’à la garde en un seul coup de reins.

Nous gémissons à l’unisson lorsque nos corps s’unissent et mon regard trouve aussitôt ses yeux bleus. Il a les paupières à moitié closes, les pupilles dilatées, mais je me sens plus en sécurité aux côtés de cette version sauvage de Viktor que n’importe où dans le monde.

Comment est-ce possible ? Sa vie est pourtant régie par le crime, la violence et l’insécurité. C’est à cause du mode de vie de la famille de Viktor que je me suis retrouvée dans le pétrin à la base. Et pourtant, j’ai envie de m’en moquer pour me blottir contre son torse puissant. J’ai envie de m’endormir sous les caresses de ses mains viriles et d’être tirée du sommeil par une étreinte passionnée.

Oui, j’ai envie d’être avec Viktor, même malgré tout ce que je sais à son sujet. Maintenant et à l’avenir. Pour toujours.

Cette idée éveille quelque chose au plus profond de moi et je hoquète. Viktor prend ma réaction pour une preuve de mon plaisir et il accélère la cadence. Nos corps claquent l’un contre l’autre et font trembler le bureau jusqu’à ce que je m’agrippe à lui et le presse contre moi entre mes cuisses. Je roule des hanches contre lui à chaque coup de reins, perdant pied un peu plus à chaque seconde qui passe, et Viktor enfouit son nez dans mon cou. Son souffle chaud caresse ma peau, de plus en plus vite, alors que son extase le fait gémir.

Et je le rejoins aussitôt.

Nous nous agrippons l’un à l’autre tandis que des vagues de plaisir nous submergent avant de se dissiper. Bientôt, les battements affolés de nos cœurs s’apaisent et reviennent à la normale. Mon esprit s’éclaircit et l’évidence s’impose alors à moi.

– Je n’y arriverai pas, soufflé-je en le repoussant doucement.

Viktor fronce les sourcils.

– Mais tu y es déjà arrivée. Deux fois, même.

Je me relève et mes jambes cotonneuses confirment son argument. Je remets ma culotte et mon jean puis j’agite la main entre nos corps.

– On a toujours été très doués pour ça mais je parlais… du reste. Tu dis que je ne crains rien avec toi mais ce n’est pas l’impression que j’ai.

C’est un mensonge, mais il me paraît nécessaire.

Viktor écarquille les yeux sous la force de l’impact mais il retrouve bien vite son masque d’impassibilité.

– Trop de choses se sont produites et il faut que je me concentre sur Theo et le bébé. Je ne peux pas continuer à gaspiller mon énergie à m’inquiéter pour toi et ce qui se passera à l’avenir.

– Ne le fais pas, dans ce cas, s’agace-t-il. Tu n’as aucune raison de t’inquiéter pour moi ou de ce qui se passera à l’avenir. Laisse-moi prendre soin de toi.

– Je ne peux pas dépendre de toi.

Je suis surprise de trouver ma voix tremblante et je m’éclaircis la gorge en m’efforçant de maîtriser mon émotion.

– Ta vie est dangereuse et je serai perdue quand tu partiras si je me repose trop sur toi. Alors non, je n’y arriverai pas.

Viktor serre les poings, ses phalanges devenant blanches. Il grimace et jette un œil au bandage que j’ai enroulé autour de son bras, puis il s’habille d’un air furieux. J’ignore comment conclure cette conversation. Parce que j’ignore quelle décision je viens vraiment de prendre. Je suis sur le point de lui poser la question lorsque Viktor se passe la main dans les cheveux pour les lisser avant de se tourner vers moi.

– Reste avec moi jusqu’à ce que tout ça soit terminé, me dit-il d’une voix posée. Jusqu’à ce que Fedor ne soit plus une menace. Ensuite, tu pourras faire ce que tu veux.

Il se tait pendant un long moment, comme s’il voulait ajouter quelque chose sans pour autant réussir à trouver les mots. Lorsqu’il y parvient enfin, il s’exprime si doucement que je dois tendre l’oreille pour l’entendre.

– Pars, si c’est ce que tu veux. Prends Theo et le bébé, et va-t’en. Je ne t’en empêcherai pas.

Je le fixe, un peu hébétée et incapable de croire les mots qui viennent de s’échapper de ses lèvres.

Partir ?

Je dois avoir prononcé ce mot à voix haute puisque Viktor acquiesce.

– Si c’est ce que tu veux vraiment.

– Et toi, qu’est-ce que tu veux ? m’enquiers-je.

Cela fait des semaines que j’attends qu’il me donne la permission de partir. Maintenant qu’il le fait, j’avoue que ma victoire me laisse un goût amer dans la bouche. Si je m’en vais, qui restera ici, avec lui ?

Il hausse les épaules.

– Moi, tout ce que je veux, c’est m’occuper de ma famille.

Je suis un instant tentée de lui demander s’il parle de moi ou de sa Bratva mais je me ravise, de peur de connaître la réponse.

Viktor me lance un dernier regard, puis il tourne les talons et s’éclipse.

* * *

Hannah n’a presque pas dit un mot de toute la journée. Elle a discuté un peu avec Theo lorsque nous jouions avec lui mais elle m’a à peine lancé un regard. J’avais été tentée de lui demander à quoi elle pensait mais, une fois encore, je ne l’avais pas fait, de peur de connaître la vérité. Comme avec Viktor. Je trouve plus facile de ne pas savoir ce qu’elle ressent.

Nous allons bientôt terminer de dîner dans un silence assourdissant lorsque Hannah se met à s’agiter sur son siège, en jouant avec son verre de vin. Enfin, elle se redresse et croise mon regard.

– Qu’est-ce qui s’est passé, aujourd’hui ?

Je la regarde, un instant soufflée, tandis que je me demande si je peux encore faire comme si de rien n’était. S’il me serait possible de prétendre que j’ignore de quoi elle parle.

– Quoi ?

– La bagarre, précise-t-elle en haussant un sourcil inquisiteur.

Je hausse les épaules en agitant la main d’un air détaché.

– C’était…

– Tu n’as pas intérêt à me dire que ce n’était rien, attention.

Hannah me fusille du regard une seconde puis son visage s’adoucit.

– Allez, Molly. On sait toutes les deux que ce n’était pas rien. Sans parler de la façon dont il a déboulé ici pour exiger d’avoir une conversation avec toi. Qu’est-ce qui se passe ?

Je pose ma fourchette à côté de mon assiette. J’ai perdu l’appétit, tout à coup.

– Je n’ai pas envie d’en parler.

– Moi non plus, rétorque Hannah. C’est bien pour ça que j’ai attendu toute la journée pour aborder le sujet. Mais je m’inquiète trop pour toi pour la fermer. Il se passe un truc et j’ai peur qu’il t’arrive quelque chose.

Ma vision se trouble et mon menton tremble.

Cela fait si longtemps que plus personne ne s’est vraiment intéressé à moi que je suis incapable de rester impassible. Sa gentillesse sincère me bouleverse et avant même que je m’en rende compte, j’éclate en sanglots dans ma serviette. Hannah vient s’agenouiller à mes côtés et elle me caresse le dos.

– Chut, c’est tout, me souffle-t-elle. Je veux juste que tu me dises ce qu’il y a. Qui est Viktor ?

J’avoue tout à Hannah entre deux sanglots et reniflements. Je lui explique que le père de Theo est le frère de Viktor, Fedor. Je lui raconte que Viktor a été envoyé pour m’éliminer mais qu’il a eu pitié de moi et qu’il s’est efforcé de me mettre en sécurité, moi et Theo. Puis je lui dis que Fedor a découvert l’existence de son fils et a voulu me l’enlever, forçant Viktor à nous installer dans cet appartement pour nous protéger.

– Et tu es tombée amoureuse ? me demande Hannah d’un air un peu hébété alors qu’elle s’efforce de démêler mon histoire.

L’opportunité de lui raconter toute la vérité se présente d’elle-même, au sujet de mon premier faux mariage et du deuxième, mais j’ai honte. Honte de m’être laissée contrôler par un homme ainsi que d’avouer à Hannah que toute mon histoire d’amour est fausse, elle aussi.

Même si ce n’est pas tout à fait vrai.

Pas complètement, du moins.

Même si notre mariage n’est rien d’autre qu’une mascarade, nos sentiments sont bien réels. Aussi, je me contente d’acquiescer.

– Oui, je suis tombée amoureuse.

– Bordel, souffle Hannah en secouant la tête. Je crois que c’est ce qui me fait le plus peur dans tout ce que tu viens de me dire. Une femme amoureuse prend les décisions les plus idiotes au monde.

Même si mon cœur est encore serré par la désinvolture avec laquelle Viktor m’a dit que je serai libre de partir une fois Fedor éliminé, je ris. Je m’essuie le nez avec ma manche et je secoue la tête.

– Ça, c’est clair.

Hannah glisse son bras autour de mes épaules et elle me serre contre elle.

– Ça va aller. Je suis là pour toi. Tu n’as plus à gérer ça toute seule.

Je suis si soulagée que je pourrais me remettre à pleurer de plus belle.

10

VIKTOR

Cela fait deux jours que Molly et moi avons fait l’amour dans son bureau et tout va de travers depuis.

Elle m’a dit qu’elle ne voulait plus de cette vie. Plus de nous.

Je savais qu’elle nourrissait de sérieux doutes au sujet de notre arrangement mais j’ai toujours pensé qu’elle finirait par changer d’avis. Le regard qu’elle pose sur moi ne laisse pas de place au doute quant à ses sentiments. Le lien qui nous unit dépasse le plan physique. Et j’ai eu la faiblesse de croire qu’une fois Fedor éliminé, nous aurions le temps d’explorer cette attirance et de nous rapprocher.

Je n’en suis plus si sûr à présent.

Elle m’a dit vouloir partir, j’ai donc proposé un compromis. Ma grande gueule lui a répondu qu’elle serait libre de s’en aller une fois tout ça terminé si elle le voulait.

Quel con.

Mais je ne peux pas la retenir contre son gré. Enfin, je le pourrais mais… je ne devrais pas. Et je m’y refuse.

Molly a été si souvent contrainte et forcée dans la vie que je ne veux pas ajouter à ses mauvais souvenirs. J’ai eu raison de lui dire qu’elle était libre de partir si elle le voulait, mais j’ai une épée de Damoclès au-dessus de la tête, à présent.

Entre ça et les bombes bien réelles que Fedor n’arrête pas de faire péter ici et là, je me demande comment j’ai fait pour ne pas encore devenir fou.

Trois planques de la Bratva Kornilov ont été ciblées en deux jours à peine. L’entrepôt où Fedor avait élu domicile est vide à présent et j’ignore où il peut bien être et où se situe son nouveau QG. La seule chose dont je sois sûr, c’est qu’il ne fait preuve d’aucune pitié. Hommes, femmes et enfants ont perdu la vie dans des tirs croisés et il semble s’en moquer.

Rien à voir avec le petit garçon qui hurlait le soir où nos parents sont morts.

Lorsqu’il se débattait contre moi en me griffant alors que je le tenais pour l’empêcher de retourner à l’intérieur pour les sauver.

Il avait été si furieux que je le retienne, que je sacrifie nos parents pour le sauver, lui. J’ignore quand ce petit garçon a perdu toute humanité pour devenir le Fedor que je connais aujourd’hui, mais je voudrais plus que tout pouvoir revenir en arrière pour tout arranger.

Mes hommes évitent leurs repaires habituels depuis les attaques de Fedor et ils s’efforcent de faire profil bas pendant que j’essaie d’arranger les choses, mais dire que le moral n’est pas au beau fixe dans mes rangs serait un euphémisme. Le dîner que j’ai prévu avec les Irlandais tombe à point nommé. On a besoin d’alliés, et vite.

Je me gare le long du trottoir devant l’appartement de Molly. Mon téléphone sonne juste avant que je coupe le contact.

C’est George qui m’appelle.

Je n’ai aucune envie de bavarder.

– Qu’est-ce que tu veux ? demandé-je sans détour. J’ai des projets, ce soir.

– Et moi, des informations, grogne-t-il. Je surveille Petr depuis quelques jours et je l’ai vu se rendre dans le territoire des Italiens tous les jours.

– Qui allait-il voir ?

– Je l’ignore, soupire-t-il. Les rues sont tellement étroites dans ce coin-là qu’il faut que je garde mes distances pour éviter qu’il me voie, et je finis par le perdre à chaque fois.

Je jure.

– Ça ne laisse rien présager de bon mais il me faut des preuves, pas juste des intuitions. Si j’accuse Petr, toute la Bratva pourrait s’écrouler. Si mon bras droit me trahit, qu’est-ce qui empêchera les autres de m’abandonner ? Je dois être absolument sûr que Petr m’a tourné le dos avant d’agir.

– Je vais continuer à le surveiller, répond George.

Nous raccrochons et j’inspire profondément en m’efforçant d’apaiser la tension dans ma nuque et mes épaules. Puis je me tourne, et j’aperçois l’un de mes hommes garé de l’autre côté de la rue pour garder un œil sur la résidence de Molly. Il baisse sa fenêtre d’un centimètre ou deux et glisse son doigt dehors avant de l’agiter pour me saluer. Je lui réponds d’un hochement de tête, je lisse ma veste puis je pénètre dans le bâtiment.

Molly m’a dit qu’elle avait besoin d’une nouvelle robe, je lui en ai donc fait envoyer une, ce matin. Sa grossesse n’est pas encore assez avancée pour qu’elle se voie, si bien que je me suis servi des mesures que j’avais fait prendre lorsqu’elle était venue s’installer chez moi pour le travail. Je vais devoir finir par lui acheter des vêtements de maternité.

Et pour notre bébé.

Comment pourrais-je la laisser s’en aller avec mon enfant ?

Cette question hante mon esprit depuis deux jours et je n’ai toujours pas réussi à en trouver la réponse. Peut-être pourrions-nous convenir d’un arrangement pour la garde, mais je doute que Molly soit d’accord. Toute proximité avec moi met ses enfants en danger, ainsi qu’elle-même. Elle voudra sans doute couper les ponts avec moi, et il va falloir que je me demande sérieusement si cela me dérange ou non. Si je peux vivre en sachant que mon enfant est là, dehors, sans moi.

Je frappe à la porte de Molly à trois reprises comme je le fais toujours pour signaler ma présence aux gardes avant de la déverrouiller avec ma clé. L’un des hommes glisse sa tête dans le couloir de l’entrée pour vérifier qu’il s’agit bien de moi avant de disparaître une fois ses doutes dissipés.

Le salon est vide. Theo est avec la nourrice et j’ignore où se trouve l’invitée de Molly, aussi je monte à sa chambre. Je suis sur le point de frapper à la porte lorsque des voix m’arrêtent.

– Tu n’es pas obligée d’y aller, lui dit une voix qui me semble être celle d’Hannah. Dis-lui que tu es malade. Ou que tu as la nausée. Tu es enceinte. Il ne peut pas engueuler une femme enceinte.

– J’ai toujours eu la nausée, rétorque Molly. Même avant de tomber enceinte. Cette vie m’angoisse.

Je ravale la colère et l’inquiétude qui m’assaillent à ces mots.

– C’est bien pour ça qu’il faut que tu te tires de là, rétorque Hannah. Cassons-nous tout de suite. On prend Theo et on s’en va. On est toutes les deux très douées pour ne pas se faire remarquer, je te rappelle. Tu as été S.D.F, tout comme je le suis aujourd’hui. On est des rebus de la société. Profitons de notre invisibilité et fuyons.

Un long silence lui répond et je commence à m’inquiéter que Molly soit tentée d’accepter son offre. Mais elle ne ferait jamais une telle chose…, si ?

Fuir serait idiot, en ce moment. Fedor la retrouverait aussitôt et, sans personne pour la protéger, elle, Theo ou le bébé, elle serait tuée. Voire pire.

– Je ne peux pas, répond enfin Molly. Il faut que je pense à Theo. Et puis, je suis enceinte.

– On était toutes les deux enceintes la première fois qu’on a dormi sous un pont, rétorque Hannah. On pourrait très bien recommencer.

Molly ne dit rien mais sa réponse doit être claire puisque Hannah soupire.

– Bon, mais sache que je te soutiendrai quoi qu’il arrive.

Elle semble sincère mais je n’oublie pas qu’elle tente de convaincre ma (fausse) épouse de me fuir en prenant Theo et mon bébé avec elle. Je doute qu’il serait très malin de les laisser seules plus longtemps. Aussi, j’ouvre la porte sans frapper et j’apparais sur le seuil, les bras croisés.

Hannah sursaute et elle lâche l’épaule de Molly qui pousse un petit cri, les yeux écarquillés.

– Tu devrais déjà être habillée.

Hannah s’approche en relevant le menton.

– Elle ne se sent pas bien.

Je la fusille du regard puis je désigne la porte.

– J’aimerais parler à ma femme en privé.

Hannah plisse les yeux en posant la main sur l’épaule de Molly.

– Seulement si Molly veut que je m’en aille.

Nous nous tournons vers elle à l’unisson et elle semble rapetisser sous nos regards. Puis Molly tapote la main de Hannah et lui assure que tout va bien.

– Bien sûr que tout va bien. Je suis ton mari. Je ne vais pas te faire de mal, dis-je.

Hannah ne semble pas convaincue par ce fait alors qu’elle passe la porte et me dépasse. Je la claque derrière elle.

– C’était quoi, ces conneries ?

Molly est assise au bord de son lit, vêtue d’un pantalon de jogging marron et d’un pull à capuche.

Elle a bouclé ses cheveux sombres et ses yeux bruns sont rehaussés par un fard à paupières fumé. Elle est au moins à moitié prête mais je ne vois sa robe nulle part.

– Elle m’aidait à me préparer.

Je lève les yeux au ciel. Je n’ai aucune envie de me prendre la tête avec elle maintenant.

– Elle a fait un travail déplorable, dis-je. Où est ta robe ?

Molly hoche la tête en direction de son armoire que j’ouvre pour en tirer la robe argentée qu’elle a fourrée au fond.

– Elle ne te plaît pas ?

– Elle est très belle, souffle-t-elle. C’est juste que… Ce n’est pas moi. Rien de tout ça ne me ressemble.

Elle agite la main pour désigner son maquillage et ses cheveux.

– Je ne suis pas du genre à aller à de grands dîners et à fréquenter les hommes les plus puissants de la ville. J’ai l’impression que je passe ma vie à mentir et j’en ai ma claque de faire semblant.

Ma colère se dissipe lorsque je croise son regard assombri par la tristesse. La résignation.

Molly a l’air exténuée et je ne rêve de rien d’autre que de l’allonger sur le lit, la serrer contre moi et m’endormir avec elle.

Mais c’est impossible.

Nous devons y aller.

Je pends sa robe à la porte de son armoire avant d’aller prendre place à côté d’elle sur le lit. Elle se tourne vers moi instinctivement lorsque je m’assois et je pose la main sur son genou.

– Molly, tu n’as pas à faire semblant pour être la femme la plus belle de la pièce.

Elle me lance un petit sourire triste mais je devine qu’elle ne me croit pas. Aussi, je prends sa main et je la pose sur mon cœur, qui bat lentement contre ses doigts. Je veux qu’elle sache que je suis sincère.

– Tu es ma reine, Molly. Je sais que tu ne te sens pas à l’aise dans ce genre de situations mais c’est uniquement parce que tu t’es battue pendant si longtemps. Tu sais ce que c’est de galérer, et c’est bien pour ça que tu es beaucoup plus forte que toutes les femmes nées avec une cuillère en argent dans la bouche que tu vas croiser ce soir.

Je porte sa main à mes lèvres et je dépose un baiser dans sa paume.

– Et je serai avec toi à chaque instant. Je resterai à tes côtés.

Les paupières de Molly papillonnent et elle acquiesce.

– Je sais. Je sais que tu t’assureras qu’il ne m’arrive rien mais… J’ai peur. Je suis vraiment terrifiée. Pour moi, bien sûr, mais surtout pour Theo et notre bébé. J’avoue que ça ne me donne pas très envie de sortir d’ici.

Je lâche sa main pour poser la mienne sur son ventre. Là où notre enfant grandit tranquillement.

– Je vous protégerai tous les trois.

Il est trop tôt pour le sentir bouger sous sa peau mais une chaleur semble irradier de son bas-ventre et j’y suis attiré comme par un aimant, incapable de résister à mon besoin de me rapprocher de lui.

Je ne peux pas la laisser partir avec mon bébé.

La réponse à la question qui me hante traverse mon esprit et j’arrache ma main à son ventre rapidement.

L’attachement émotionnel est une chose bien dangereuse. Ça ne fait qu’encombrer l’esprit et embrouiller les pensées.

Et il faut que je reste de marbre, si je veux pouvoir protéger ma famille.

Je pourrai penser à tout ça une fois la menace que représente Fedor éliminée. Ça ne doit pas avoir la moindre importance pour l’instant. Rien ne peut avoir de l’importance tant qu’ils ne sont pas en sécurité.

Je me redresse et je lisse ma veste.

– Je vais te laisser t’habiller.

Molly semble confuse mais elle finit par se lever et je la vois récupérer sa robe alors que je ferme la porte et que je descends. Hannah est assez maligne pour ne pas s’être attardée au salon. J’ignore où elle est, mais j’espère qu’elle y restera. Je ne lui fais pas confiance.

* * *

La robe argentée de Molly est simple mais sexy.

Elle est dotée d’un décolleté plongeant et elle s’attache au niveau du cou, dévoilant son dos jusqu’à sa taille. Je pose la main dans le creux de ses reins alors que nous nous dirigeons vers la voiture que j’ai fait appeler. Nous nous installons sur la banquette arrière et le chauffeur se met en route.

J’ai un mal fou à rester loin d’elle. Je vais devoir me faire violence pour ne pas passer la soirée à la toucher.

– Tu es nerveux ? me demande-t-elle.

Sa question m’arrache à mes pensées lubriques et je lâche mon genou auquel je m’étais agrippé si fort que mes phalanges en étaient devenues blanches.

– Non.

– Tu es sûr ? demande-t-elle. Tu es un peu pâle depuis qu’on est descendus. On dirait que c’est toi qui portes un enfant.

Nous sommes séparés du chauffeur par une vitre en verre insonorisée mais je me tourne vers Molly malgré tout, le regard prudent. Personne ne doit apprendre son état… pas encore, du moins.

– Il ne nous entend pas, dit-elle un peu plus fort.

Un sourire traverse ses lèvres et elle se penche en portant la main à sa bouche, dirigeant ses mots vers le chauffeur.

– Prenez la prochaine à droite.

La voiture continue tout droit sans tourner.

– Retournez à l’appartement, j’ai oublié ma culotte !

Cette fois, je me penche vers elle et plaque ma main sur sa bouche, pourtant incapable de me retenir de sourire.

– Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ? Tu n’étais pas transie de peur il y a encore quelques minutes ? J’espère pour toi que tu n’as pas pris de drogue. Tu es enceinte.

Elle écarquille les yeux.

– Attends, on n’est pas censés prendre de drogue quand on est enceinte ?

L’espace d’un instant, je crains qu’elle soit sérieuse. Puis j’aperçois l’étincelle espiègle qui illumine son regard et je secoue la tête.

– Tu es folle.

– Mais ça te fait sourire, souffle-t-elle.

Elle lève la main comme si elle voulait caresser mon visage et je dois me retenir de ne pas la serrer contre moi comme un petit chat. Puis elle la baisse et son sourire se crispe.

– Je ne survivrai jamais à cette soirée si on est tous les deux sur les nerfs. Tu es censé être mon roc. Alors j’ignore ce qui t’inquiète mais je veux t’aider à régler le problème.

Je me passe la main dans les cheveux en m’enfonçant dans mon siège.

– Désolé. J’ai la tête ailleurs, ces derniers temps.

Je n’avouerais normalement jamais une telle chose à quiconque mais je ne me sens pas vulnérable pour autant. Pas avec Molly. J’ai l’impression d’être en sécurité avec elle.

Cette vérité me frappe de plein fouet alors que cette pensée me traverse l’esprit de nouveau : je ne peux pas la laisser partir. Je ne peux pas les laisser partir.

Molly tend la main pour la poser sur mon poignet. Ses doigts sont longs et fins, et sa peau est chaude contre la mienne.

– Je ne sais pas ce qui se passe mais, pour l’instant, il faut qu’on se concentre pour jouer les parfaits petits couples mariés, ce soir.

Je retourne ma main et j’entrelace nos doigts.

– Je pense pouvoir y arriver.

Elle hausse un sourcil de défi.

– Tu es sûr ? Je suis une femme compliquée, tu sais.

Elle se redresse et décroise les jambes, écartant les genoux légèrement. Mes yeux arpentent malgré moi la courbe de ses seins dans sa robe avant de descendre jusqu’à l’ombre qui se dessine dans la fente de sa jupe. Je ravale le désir qui me serre la gorge.

– Compliquée ?

Molly pose la main sur la peau exposée de sa cuisse qu’elle fait remonter lentement, ses doigts l’effleurant d’une façon qui me donne envie de l’empoigner comme elle devrait l’être.

– Oui. J’exige que tu restes près de moi, ce soir.

J’acquiesce avant même qu’elle ait pu terminer sa phrase.

– Bien sûr.

Ses lèvres tremblent alors qu’elle dissimule un sourire.

– Et je veux que tu satisfasses tous mes désirs.

Mes yeux retrouvent son visage avant d’aller se perdre sur son corps de nouveau.

– Quel genre de désirs ?

Elle hausse les épaules en remontant la main, écartant le tissu de sa robe pour exposer le haut de sa cuisse. Sa jambe est presque entièrement dénudée et je ne peux m’empêcher de me demander si sa blague au sujet de sa culotte oubliée n’était pas vraie, finalement.

– Il faudra que tu me nourrisses si j’ai faim, souffle-t-elle. Que tu me donnes à boire si j’ai soif.

Je suis soudain assoiffé et ma gorge est sèche lorsque je réponds :

– Je pense pouvoir y arriver. Quoi d’autre ?

Molly glisse ses doigts le long de sa cuisse, approchant de plus en plus de son sexe, et je ne peux arracher mes yeux à son corps. J’ai envie de la regarder s’allonger. Même si le chauffeur n’est séparé de nous que par une fine vitre en verre. Je m’humecte les lèvres.

Molly me tend sa main libre qu’elle fait courir le long de mon bras jusqu’à atteindre ma paume, qu’elle empoigne. Elle dirige ma main vers la sienne, dangereusement proche de sa chatte ardente. La seule chose qui serait encore plus agréable que de regarder Molly se faire du bien serait de lui donner du plaisir moi-même.

Je n’ai plus aucune pensée dans la tête en dehors de ma main qu’elle pose sur sa cuisse. Je la veux. Là, maintenant.

– Mais j’ai surtout envie que tu…

Elle se penche vers moi, ses lèvres entrouvertes affichant une moue aguicheuse qui m’affole. Mes doigts s’agrippent à sa peau douce à travers sa robe et je suis aussitôt tenté de déchirer le tissu. Elle est trop belle pour être couverte. Son souffle me brûle la bouche lorsqu’elle murmure :

– …m’ouvres la portière.

Je fronce les sourcils, troublé.

Molly hoche la tête en regardant derrière moi et je me tourne.

– On est arrivés, dit-elle.

Je grogne en m’écroulant sur mon siège et Molly rigole derrière moi.

– Allez, mon cher époux. Il est temps d’aller impressionner nos nouveaux alliés.

C’était tout ce que je voulais il y a dix minutes. Maintenant, je n’arrive à penser à rien d’autre qu’à ma queue qui bande entre mes jambes.

Je lisse mon pantalon avant d’obéir à ma femme et de sortir de voiture. Puis je la contourne pour ouvrir sa portière et je l’escorte à l’intérieur.

11

MOLLY

Le restaurant où la soirée doit avoir lieu est situé au dernier étage d’un gratte-ciel du centre-ville. Trois de ses quatre murs sont recouverts de fenêtres qui s’étendent du sol au plafond, et l’éclairage de la ville baigne la pièce d’une lumière tamisée. Des bougies frémissent sur les tables rondes et un orchestre joue tranquillement dans un coin. Tous les invités sont sur leur trente-et-un.

Et ils me fixent.

Enfin, ils nous fixent.

Viktor me tient fermement. Ses doigts effleurent ma hanche et je sais que je devrais me sentir nerveuse. J’ai tout de même songé à lui dire que j’étais malade pour ne pas avoir à venir et pouvoir rester planquée sous les couvertures il y a une heure à peine. Mais maintenant que je suis là, le bras de Viktor passé autour de ma taille, je ne ressens plus la moindre trace de peur.

J’ai réussi à me changer les idées lorsque je me suis efforcée d’apaiser Viktor, dans la voiture.

La façon dont il m’a dévorée du regard m’a donné l’impression d’être indestructible. Parce que si j’arrive à mettre un homme aussi puissant que Viktor à genoux, même de façon figurative, quelle raison ai-je de craindre quiconque ?

Il m’a promis de prendre soin de moi avant d’y aller. De prendre soin de nous. Et je veux pouvoir le croire. Au moins le temps d’une soirée, je veux être convaincue que je me trouve entre de bonnes mains. Je veux croire qu’il ne me laissera pas me ridiculiser. Aussi, je m’efforce de rester calme et de ravaler la peur et l’appréhension que je ressens à l’idée de rencontrer de nouvelles personnes et de former de nouvelles alliances, pour me concentrer sur la seule et unique chose dont Viktor et moi n’avons jamais manqué : notre alchimie.

Viktor revêt un sourire avenant alors que nous traversons la pièce et saluons ses invités, mais ce n’est rien d’autre qu’un masque. Ce sourire-là n’atteint pas ses yeux comme celui qui illuminait son visage dans la voiture. Il est passé en mode affaires. Il a revêtu son masque de baron de la mafia.

Et je suis sa reine.

Je garde la tête haute en serrant la main de femmes qui, il y a quelques mois encore, n’auraient même pas pris la peine de me regarder pour me cracher dessus.

Aujourd’hui, elles inclinent la tête en signe de respect et ne croisent même pas le regard de Viktor lorsque nous passons devant elles. Mais je sens bien qu’elles n’ont d’yeux que pour nous. Leurs regards se posent sur la main possessive de Viktor sur ma taille et sur mon corps blotti contre lui comme si nous étions deux moitiés d’un même tout. Elles douteront peut-être que je sois digne de ce mariage, mais elles ne pourront pas douter de la passion qui nous unit.

Au centre de la pièce se tient un couple que tous semblent éviter et je devine qu’il s’agit du baron irlandais et de son épouse. Viktor me les a décrits rapidement dans l’ascenseur que nous avons pris pour monter.

Seamus et Niamh sont plus vieux que je l’aurais imaginé. Ses cheveux à lui sont bien gris et ceux de son épouse sont d’un blanc éblouissant, coupés avec soin autour de ses oreilles. Ils nous sourient alors que nous approchons et Seamus tend la main à Viktor tandis que sa femme me regarde d’un air chaleureux.

J’ignore à quoi je m’attendais, pour être honnête. Viktor m’a expliqué que ce dîner devait servir à forger une alliance. J’imagine que je m’attendais à ce que l’atmosphère soit un peu plus tendue. À avoir l’impression d’être retenue en otage. Au lieu de ça, tous les invités sont vêtus élégamment et échangent sourires et formules de politesse d’un air agréable.

– Viktor !

Seamus se tourne vers moi et il me lance un clin d’œil.

– Votre nouvelle épouse est splendide. Je n’en attendais pas moins de vous.

Visiblement, je ressemble à ce à quoi il s’attendait, au moins. J’imagine que c’est une bonne chose.

Les invités devaient sans doute attendre notre arrivée puisque, dès nos salutations avec Seamus et son épouse échangées, tout le monde se dirige vers les tables. Viktor pose la main sur la peau exposée de mon dos et il me mène à une table juste assez grande pour nous quatre, située au centre de la pièce.

– Tu vois ? Tu n’as même pas besoin de parler pour impressionner les gens, me souffle Viktor à l’oreille. Ton charme naturel fait son effet.

Seamus n’a rien flatté d’autre que mon apparence physique mais j’accepte le compliment malgré tout. L’assurance de Viktor est contagieuse.

Je prends place entre Viktor et Niamh et les deux hommes se mettent à discuter en murmurant. Je sais qu’ils sont en train de parler affaires mais tous deux semblent détendus. J’imagine que c’est normal. Le crime est leur industrie. Pourquoi devraient-ils être mal à l’aise d’en parler si ouvertement ?

– Il n’aura pas fallu attendre longtemps avant qu’ils passent aux choses sérieuses, rit Niamh, assise à mes côtés.

Elle lève les yeux au ciel d’un air espiègle lorsque je me tourne vers elle.

– Seamus passe quatre-vingt-dix pourcents de son temps à penser aux affaires, me dit-elle.

– Et les dix pourcents restants ? demandé-je.

Une étincelle amusée traverse ses yeux.

– Les dix pourcents restants sont ce pourquoi je l’ai épousé et j’ai peur qu’en parler en public soit un peu indécent.

Je couvre ma bouche avec ma main et je ris, surprise par son honnêteté.

– Je suis sûre que vous comprenez, dit-elle en glissant une mèche de cheveux blanche derrière son oreille. Pourquoi avez-vous épousé votre Viktor ?

Mon Viktor. Il est vrai que je songe à lui en ces termes mais cela reste rare. Je ne le fais que quand je baisse la garde. Lorsque le fil de mes pensées m’échappe.

– Il m’a attirée dès l’instant où nos regards se sont croisés, dis-je. Il m’a toujours beaucoup impressionnée. Il me donne l’impression qu’il est plus fort que tout le monde et qu’il sait ce qu’il veut. J’ai été charmée et j’ai été incapable de lui résister.

Ma réponse a pour but de dépeindre Viktor comme un homme fort et dominateur. Mais je réalise alors que ces mots qui s’échappent de mes lèvres sont la vérité. Malgré tous nos problèmes, j’admire la force de Viktor et le lien qui nous unit.

– Il est aussi très protecteur, dis-je en fronçant les sourcils tandis que je réfléchis. Envers moi et mon fils. Il est profondément généreux et loyal avec ceux qui le sont envers lui. C’est quelqu’un de bien.

Je cligne des yeux comme si je sortais d’une transe et je souris à Niamh. Elle ne me regarde plus, cependant. Son regard est perdu au-dessus de mon épaule. Je le suis et je trouve Viktor en train de me sourire. Il écoutait aux portes, visiblement.

– Et vous, Viktor ? s’enquiert Niamh. Pourquoi avez-vous épousé Molly ?

– Mon épouse est une romantique, intervient Seamus en se penchant pour lui prendre la main.

Viktor sourit, puis il lève la tête d’un air pensif avant de me sourire.

– Molly est une femme solide et courageuse. Elle surmonte tous les obstacles qui se dressent sur sa route et elle ne se pose jamais en victime. C’est l’une des personnes les plus fortes que j’aie jamais rencontrées, mais aussi la plus douce. Elle a un cœur immense et elle est d’une gentillesse sans bornes. Comment aurais-je pu lui résister ? J’ai tout de suite su qu’il faudrait que je fasse d’elle ma femme lorsque je l’ai rencontrée.

Le regard de Viktor est honnête alors qu’il me scrute. Puis il cligne des yeux et il se détourne. Seamus et Niamh le regardent tous deux avec une appréciation nouvelle.

Et j’avoue que moi aussi, je le vois sous un nouveau jour.

– Molly est une décoratrice talentueuse, dit Viktor d’un air détaché, en empalant des pâtes sur sa fourchette.

Viktor a loué tout le restaurant et s’est fourni auprès du meilleur traiteur italien de la ville. Je n’aurais jamais imaginé qu’une telle chose puisse être possible mais il n’existe aucune limite lorsqu’on a de l’argent, visiblement. Et les serveurs du restaurant semblent bien s’en moquer.

– Je n’ai pas encore mon diplôme, dis-je en m’efforçant d’ignorer mes joues rouges.

– Le talent n’a pas besoin de diplôme.

Viktor me sourit avant de manger une bouchée et il me donne un petit coup de genou sous la table.

Niamh se redresse, les yeux braqués sur moi.

– Vous pensez que vous pourriez me donner un coup de main ? J’ai envie de refaire toute notre bibliothèque. Je la trouve trop sombre, on dirait une grotte.

Un sourire attendri traverse les lèvres de Seamus.

– C’est bien ce que tu voulais si mes souvenirs sont corrects, ma chérie. Je me souviens que tu disais que ce serait génial d’avoir un endroit où échapper au monde, dit-il.

– C’est vrai mais c’était avant de me rendre compte que les lumières artificielles me feraient mal aux yeux et me donneraient envie de dormir.

Elle lève les yeux au ciel en se tournant vers moi d’un air conspirateur, un petit sourire aux lèvres.

Il est évident que Niamh et Seamus s’aiment profondément. Ils ont beau se taquiner l’un l’autre, l’affection qui les unit est sincère.

Je ne devrais pas en être surprise. Même les génies du crime peuvent aimer et avoir des relations saines avec des partenaires dévoués. Ils ne sont pas tous comme Fedor.

Viktor était tendre et aimant avant que Fedor ne découvre qu’il ne m’avait pas tuée comme il le lui avait affirmé mais m’avait à la place installée chez lui. Peut-être les choses pourront-elles redevenir comme ça à l’avenir.

Même si j’avoue que j’ignore si cela a vraiment la moindre importance. Viktor m’a dit que j’étais libre de partir si je le souhaitais. Il m’a dit que je pouvais emmener Theo et le bébé et fuir cette vie. Après toute la violence à laquelle j’ai assistée, j’avoue que je serais bête de rester. C’est une vie dangereuse. Je dois partir.

– Vous pensez que vous pourriez m’aider ? insiste Niamh en posant la main sur mon genou. Je voudrais que ce soit parfait.

– Mais n’ayez pas peur, poursuit Seamus. Elle a fait refaire cette maudite bibliothèque déjà trois fois ces deux dernières années, alors même si vous acceptez et qu’elle finit par détester le résultat final, elle ne vous le dira pas. Elle se contentera de la faire refaire de nouveau.

Niamh le fusille du regard avant de me tapoter la main.

– Je suis certaine que je vais adorer.

– Qui sait ? dis-je en riant. Je n’ai jamais rien réaménagé d’autre qu’une salle de jeux pour mon fils.

Niamh tape dans ses mains en me souriant.

– C’est décidé, alors. Je vous engage. Je m’occupe de préparer le contrat. Ensuite, vous deviendrez célèbre et je pourrai raconter à tout le monde que j’ai été votre première cliente. J’adore faire parler de moi.

– Alors, c’était ça, votre plan ? demande Seamus à Viktor en levant son verre pour trinquer. Vous savez que je n’arrive jamais à dire non à ma Niamh. Si votre Molly lui plaît, je ne vais avoir d’autre choix que de travailler avec vous.

– Tout le monde sait que ce sont les épouses qui forgent les alliances, me souffle Niamh. Les hommes se font des illusions s’ils pensent décider de quoi que ce soit.

Je ris dans ma main et Seamus donne un petit coup d’épaule à sa femme.

– On t’entend, tu sais, ma chérie ? Sois un peu plus discrète, qu’on puisse continuer à se complaire dans nos illusions.

Cette soirée se passe bien mieux que je l’aurais imaginé. Je me sens à l’aise et je m’amuse vraiment. Les autres femmes de la Bratva Kornilov me semblent cruelles et ne veulent jamais rien faire d’autre que potiner. J’ai beau avoir passé une demi-heure à peine avec Niamh, j’ai déjà l’impression que nous pourrions devenir amies. Peut-être n’a-t-elle pas tout à fait tort, dans le fond. Parce que je compte bien faire tout ce qui est en mon pouvoir pour m’assurer que Viktor ne trahisse jamais la confiance de Seamus. Je serais franchement déçue de ne plus pouvoir discuter avec Niamh.

Tout le monde rit encore lorsque Viktor se lève soudain d’un bond.

Sa cuisse heurte la table qui tremble brutalement. Le verre de vin de Niamh se renverse sur la nappe blanche et Seamus lui empoigne le bras instinctivement.

Je pousse un cri, mais Viktor ne s’arrête pas. Il pousse sa chaise brusquement avant de contourner la table en direction de Seamus.

L’espace d’un instant, je me demande s’il n’a pas été vexé par nos commentaires au sujet du pouvoir véritable des épouses. Je ne l’ai jamais vu perdre son sang-froid aussi violemment par le passé, pourtant. D’autant que nous sommes venus à cette soirée pour nous attirer les bonnes grâces des Irlandais. Mon cœur s’affole en le voyant contourner la table en direction de Seamus à grandes enjambées. Que va-t-il se passer ? Nous sommes encerclés par des Irlandais. Viktor et moi sommes venus seuls en signe de bonne foi. Il n’irait tout de même pas mettre nos vies en danger à cause d’une petite plaisanterie, si ?

Seamus lève la main en signe défensif et il se cale dans sa chaise alors même que Viktor arrache le plateau des mains du serveur qui se tient à côté de notre table. Les assiettes posées dessus s’écrasent par terre dans un fracas assourdissant alors que Viktor encastre son plateau dans le visage du serveur.

– Viktor !

Je me lève et ma main se pose sur mon ventre instinctivement.

Mon esprit me hurle de fuir, de me tirer de là, que je pourrai lui demander ce qui s’est passé plus tard.

Mais mon cœur s’inquiète pour Viktor. Qu’est-il en train de faire ?

La pièce est plongée dans le silence l’espace d’un instant qui me semble durer une éternité. La foule retient son souffle. Tous les Irlandais se sont levés, sur le qui-vive, leurs épouses prêtes à aller se planquer. Tout le monde est en alerte.

Niamh est la première à réagir. Son regard alterne entre Viktor et moi, puis elle pose la main sur l’épaule de Seamus.

– Viktor, qu’est-ce que… commence Seamus.

Il n’a pas le temps de terminer sa phrase avant que le serveur pose la main sur sa hanche. Viktor lui donne un coup de pied dans la poitrine et il vole à travers la pièce avant d’aller s’encastrer dans la table à côté de la nôtre. Ses occupants s’éloignent alors que leurs verres se renversent dans leurs assiettes et que leur contenu coule par terre.

Viktor pose le pied sur le torse du serveur dès qu’il s’écrase par terre, l’empêchant de se relever. Puis il s’agenouille et l’empoigne par la taille. Le serveur panique, il s’agite, les yeux écarquillés et terrifiés. Il ne doit pas avoir plus de vingt ans. Sa barbe est parsemée et il a de longs bras maigrelets. Ce n’est franchement pas un combat très équilibré.

– Viktor, dis-je en m’approchant.

Niamh m’empoigne le coude et je me fige. J’ignore encore ce qui se passe mais je lui fais déjà confiance. Aussi, je ne bouge plus, et je regarde Viktor sortir un pistolet du pantalon du serveur.

Il le brandit puis il fait signe aux Irlandais d’approcher.

– Vous voulez bien m’aider à maîtriser ce fils de pute ?

Seamus acquiesce et ses hommes obéissent à son ordre. Ils approchent et aident Viktor à tenir le jeune serveur.

Lorsque Viktor se relève, il agite son épaule maladroitement et je me rappelle aussitôt le bandage que je lui ai mis après sa bagarre de l’autre jour. Sa blessure le dérange de toute évidence, mais il fait comme si de rien n’était.

– Désolé de casser l’ambiance, dit Viktor d’un ton léger mais agacé. Mais j’ai pensé que laisser cet idiot attenter à la vie de Seamus risquerait de gâcher la fête.

Niamh pousse un petit cri et empoigne le bras de son mari.

– De quoi est-ce qu’il parle, Seamus ?

– De quoi parlez-vous ? demande Seamus à Viktor, répétant la question de son épouse.

– J’ai vu le serveur vous surveiller attentivement, explique Viktor. Il n’arrêtait pas de tourner autour de notre table sans raison et, lors de son dernier passage, j’ai remarqué une bosse au niveau de sa hanche. Il n’arrêtait pas d’y poser la main nerveusement, comme s’il se demandait quand passer à l’action, et j’ai reconnu les signes. J’ai décidé d’intervenir avant qu’il ne puisse s’en prendre à vous.

Seamus fixe Viktor un instant avant de se tourner vers le serveur encore plaqué par terre et il secoue la tête.

– J’imagine que des remerciements sont de rigueur.

Viktor se tourne vers lui.

– Ce n’est pas nécessaire.

– Bien sûr que si.

Seamus s’approche et il tend la main à Viktor, qui la serre.

– Vous m’avez sauvé la vie et je vous en suis profondément reconnaissant. Une question demeure, cependant. Pourquoi avez-vous dû intervenir ? Comment ce bouffon a-t-il réussi à s’infiltrer ici ?

La bouche de Seamus se tord de dégoût alors qu’il regarde le serveur allongé par terre.

– Comment tu as fait pour rentrer ici ?

– Je vous en prie, dit le serveur. Je n’ai rien fait. Ce flingue, c’était juste pour…

Seamus penche la tête et l’un des hommes qui tient le serveur lui met un coup de coude dans la bouche. Il tousse en grognant et du sang se répand sur son menton.

Comment cet homme a-t-il réussi à entrer, effectivement ? Des gardes ont été postés devant tous les ascenseurs pour vérifier l’identité des invités. Comment ont-ils pu négliger les serveurs ?

L’image de l’inconnu qui est entré dans ma cuisine en tenant mon fils me traverse soudain l’esprit et je frissonne d’effroi. Je réalise une fois encore combien le danger est constant. Je ne suis jamais en sécurité, pas vraiment. La moindre inattention peut mener à la mort.

– Cet homme avait l’intention de me tuer, il me paraît donc approprié de lui rendre la pareille.

Seamus ordonne à ses hommes de mettre le serveur debout puis il demande le pistolet à Viktor. Viktor retourne l’arme pour tendre sa crosse à Seamus. Une nouvelle preuve de confiance entre les deux hommes.

Un murmure traverse l’assemblée et tout le monde semble penser que cet homme mérite la mort.

Seamus braque son arme sur le front du garçon qui est si pâle qu’il semble déjà à moitié mort.

– Attendez, dis-je, avant de pouvoir m’en empêcher.

Je croise le regard de Viktor qui me supplie en silence de ne pas m’en mêler. La situation aurait pu tourner au vinaigre d’un millier de façons différentes. Les hommes de Seamus auraient pu croire que Viktor en voulait à la vie de leur chef et ils auraient pu l’abattre avant même qu’il atteigne le serveur. Seamus aurait aussi pu croire que Viktor avait organisé cette tentative d’assassinat pour créer une relation de confiance entre eux.

Alors, même si c’est horrible, l’assassinat de ce jeune serveur au milieu de la fête reste le meilleur dénouement possible pour ma famille et moi.

Et pourtant…

– Cet homme ne vous a encore donné aucune information, dis-je rapidement, le cœur affolé. Vous devriez l’interroger davantage. Découvrir pourquoi il voulait attenter à votre vie.

Viktor me fixe d’un air hébété avant de se tourner vers Seamus pour évaluer sa réaction.

La main de Seamus se referme autour de son arme. Il est évident qu’il a envie de tirer. Puis Niamh me tapote l’épaule doucement avant de rejoindre son mari. Elle murmure à son oreille mais elle parle assez fort pour que les personnes les plus proches puissent l’entendre.

– Elle n’a pas tort, mon chéri. Et puis, tout ce sang, ça va gâcher la soirée.

La mélodie apaisante de la voix de sa femme détend la main de Seamus autour de son arme qu’il finit par baisser. Puis il glisse son bras autour de ses épaules et il se tourne vers moi.

– Niamh avait raison, tout à l’heure. Les hommes se font des illusions s’ils pensent pouvoir décider de quoi que ce soit.

Je crains un instant que Seamus ne soit furieux contre moi mais je suis rassurée lorsqu’il me sourit et me lance un clin d’œil avant de se tourner vers Viktor.

– Vous êtes observateur et votre épouse est très sage. Je serais idiot de ne pas m’allier à vous. Il est évident que vous seriez un sérieux atout pour notre opération.

J’avoue que je suis soufflée que la fête reprenne son cours si facilement.

Les hommes de main irlandais traînent le serveur hors de la pièce et je m’efforce de ne pas me demander ce qu’ils vont faire de lui alors que tout le monde retourne à sa place. Les autres serveurs sont de nouveau fouillés afin de vérifier qu’ils ne sont pas armés, puis les verres renversés et les assiettes cassées sont remplacés. L’atmosphère est légère et festive, presque comme si cet événement désagréable n’avait jamais eu lieu.

– Comment va ton bras ? demandé-je à Viktor un peu plus tard. Tu ne devrais pas trop t’agiter avec une entaille pareille.

Viktor prend ma main et la serre.

– Je ne peux qu’aller bien quand tu es à mes côtés.

– Tu ne m’en veux pas ? lui demandé-je. Je n’aurais sans doute pas dû intervenir.

Viktor baisse la tête et il fronce les sourcils d’un air sérieux.

– Bien sûr que si. Interviens toujours si tu en ressens le besoin. Je ne veux pas que tu te sentes forcée de garder le silence.

Ses mots apaisent mon angoisse et je lui adresse un sourire nerveux.

– Merci.

Viktor porte ma main à ses lèvres et son souffle chaud effleure mes phalanges.

– Merci à toi, Molly. Je n’y serais jamais arrivé sans toi.

Il dépose un baiser sur mes doigts puis il plonge ses yeux bleus hypnotiques dans les miens, et mon ventre se noue.

– Ma reine de la Bratva, soupire-t-il.

Une fois encore, ma raison se débat avec mon cœur. Je sais qu’il serait logique que je veuille fuir Viktor et cette vie aussi vite que possible. D’autant plus après ce à quoi je viens d’assister. Et pourtant, je me surprends à trouver ces mots presque agréables.

Une reine de la Bratva.

Sa reine.

12

VIKTOR

Une vague d’émotions conflictuelles me submerge lorsque je frappe à la porte de Tante Vera.

Je n’ai aucune envie qu’elle soit malade. Et pourtant, j’espère qu’elle l’est.

Parce que si elle est effectivement malade, cela voudra dire que Petr m’a dit la vérité. Qu’il était bien chez elle lorsqu’il a disparu sans laisser de traces l’autre jour, et qu’il n’y a vraiment pas la moindre trace de réseau chez sa mère. Cela voudra dire qu’il doit y avoir une raison logique pour expliquer sa présence chez les Italiens hier soir.

Si Tante Vera est bien malade, cela voudra dire que mon cousin et bras droit n’est pas un putain de menteur à abattre.

Mais mon cœur se brise dès qu’elle ouvre la porte.

– Vikki, s’exclame-t-elle en utilisant le surnom avec lequel ma mère et elle avaient pour habitude de me taquiner quand j’étais petit. Quelle bonne surprise !

Tante Vera a toujours été un peu forte. Elle a les épaules carrées, la taille qui déborde et ses jambes ressemblent à d’énormes troncs d’arbre. Lorsqu’elle m’enlace, sa poigne est puissante et ferme. Il est donc impossible que le mal dont elle souffre soit physique.

Je lui rends son embrassade avant de m’écarter pour lui lancer un faux regard noir.

– Je suis content de te voir, Tatie. Mais il est toujours hors de question que tu m’appelles Vikki.

Elle me répond d’un éclat de rire assourdissant.

– Je t’appellerai bien comme je voudrai. Allez, rentre. J’étais en train de cuisiner.

Je retire mes chaussures à la porte. Tante Vera passe sa vie à cuisiner. Elle aime avoir un garde-manger bien rempli et quelque chose de chaud à offrir à quiconque passe la voir. Sa maison a longtemps été remplie de petits garçons affamés. Mais il ne lui reste plus que Petr aujourd’hui, ses autres fils détenus ayant trouvé la mort dans des bagarres après s’être retrouvés mêlés à de regrettables affaires.

Je déteste l’idée de le lui enlever aussi. Mais je ne reculerai devant rien pour protéger ma Bratva ainsi que ma famille. Rien.

– Tu en as fait assez pour tout un régiment ! la taquiné-je en pénétrant dans la cuisine.

Une tour de baklava trône sur la table avec des pancakes au sarrasin et une miche de pain au levain.

– Où est Petr ? Il adore le baklava.

Je lui pose cette question d’un ton détaché, en dépit du fait que sa réponse pourrait bien sceller le destin de son fils.

– Il est trop occupé pour venir me voir avec tout le travail que tu lui donnes, dit-elle en me fusillant du regard.

Je sais qu’elle plaisante. Tante Vera m’a dit plus d’une fois qu’elle était soulagée que je donne du travail à son fils. Bien sûr, elle n’a jamais rêvé que son Petr mène une vie aussi dangereuse mais être le bras droit du patron est toujours mieux que de n’être qu’un simple soldat. Petr est bien plus en sécurité à mes côtés qu’ailleurs.

J’espère simplement ne pas m’être moi-même mis en danger en lui faisant confiance.

– Il n’est pas passé te voir, ces derniers temps ?

Tante Vera secoue la tête puis elle fronce les sourcils d’un air pensif.

– Pas depuis plusieurs semaines. Cette crapule. Dis-lui donc de venir voir sa pauvre mère. Ordonne-le-lui, même, tiens.

– Pas de problème.

Je m’efforce d’avoir l’air détaché mais tous mes muscles sont tendus. J’avoue que cette trahison est un peu la goutte d’eau qui risque de faire déborder le vase.

Je m’éclaircis la gorge avant d’engloutir un morceau de baklava. Les saveurs du miel et des noix se marient à la perfection et la pâtisserie feuilletée me réconforte brièvement. Je ne vais peut-être plus en manger avant un long moment, voire même jamais. Je doute que Tante Vera me pardonnerait d’avoir tué son dernier fils encore en vie, même si mon acte était justifié.

– Comment tu vas ? demandé-je.

Elle secoue la main d’un air blasé.

– Comme toujours. Je suis une vieille femme rasoir, aujourd’hui.

– Tu te portes bien ? insisté-je.

Tante Vera me lance un regard surpris, les sourcils froncés.

– J’ai l’air mal en point ? Tu sous-entends que je suis vieille ?

– Tu viens de dire que tu l’étais.

Elle me pointe du doigt, l’air sévère.

– Oui, mais moi, j’en ai le droit. Toi, ton travail, c’est de me dire que je n’ai pas pris une ride depuis mes trente ans.

– Ce qui est le cas.

Je mens avec un sourire forcé avant de poursuivre.

– Tu n’as toujours pas répondu à ma question.

Tante Vera coupe une tranche de pain au levain qu’elle pose sur une serviette avant de la mettre à côté de moi.

– Je suis en pleine forme, ne t’inquiète pas, gros bêta.

J’aimerais croire qu’elle me ment, qu’elle s’efforce de me protéger d’une maladie incurable mais je sais bien que ce n’est pas le cas. Je suis même sans doute le premier que Tante Vera viendrait trouver si elle était malade. Elle voudrait protéger Petr de la nouvelle et refuserait qu’il s’occupe d’elle.

Si Tante Vera était malade, elle me le dirait.

Ce qui veut dire que Petr me ment.

– J’ai entendu que tu t’étais marié, dit-elle en se détournant de moi. C’est malheureux, mais je crois que mon invitation s’est perdue en cours de route.

– Tout s’est fait très rapidement, dis-je. Je suis désolé.

Elle se tourne vers moi de nouveau et me scrute attentivement.

– Un mariage à la va-vite ? Elle est enceinte ou quoi ?

Merde, j’avais oublié combien Tante Vera pouvait être perspicace.

Je ne réponds pas et elle hausse les épaules.

– Très bien, ne dis rien. Mais j’ai intérêt à être la première au courant quand vous déciderez d’annoncer la nouvelle. Et je serai ravie de garder le petiot si besoin.

– Je sais, dis-je, attendri.

J’aurais aimé que ce soit possible. Mais Molly sera peut-être déjà partie à la naissance de l’enfant, et même si elle est toujours là, ce ne sera sans doute pas le cas de Petr. Tante Vera ne me le pardonnera jamais lorsqu’elle apprendra pourquoi j’ai dû me débarrasser de lui. Elle ne rencontrera jamais mon enfant, et ne le gardera jamais pour moi.

Tante Vera a été comme une deuxième mère pour moi à la mort de mes parents. Elle a toujours été là pour moi. Mais il semblerait que je vais devoir affronter l’avenir seul à présent.

Elle me prépare un tupperware pour Molly et Theo avant mon départ et elle dépose un baiser sur ma joue. Je sens encore la graisse de son rouge à lèvres sur ma peau lorsque j’appelle Petr depuis la voiture.

Il répond à la troisième sonnerie d’un air enjoué.

– Tu t’es mis les Irlandais dans la poche, je n’en reviens pas ! Bordel, Vik. On va peut-être bien finir par gagner cette guerre finalement.

– On gagnera, dis-je d’une voix ferme.

– Évidemment.

Petr rigole, ravi par la nouvelle de cette récente alliance. Ou il fait semblant d’être ravi, du moins.

– Alors, pourquoi tu m’appelles ?

– Oh, pour rien. Je voulais juste prendre des nouvelles de ta mère. Elle est toujours malade ?

Silence.

– Ouais, toujours. Merci de demander.

Je ferme les yeux, peiné, puis je secoue la tête.

– N’hésite pas si tu as besoin de quoi que ce soit. Je pourrais aller la voir pour lui donner un coup de main.

– Non, ça ira, répond Petr à la hâte. Je m’en occupe, t’inquiète. Mais c’est gentil de proposer.

Petr me félicite une fois encore pour l’alliance avant de raccrocher et, même maintenant, alors que je sais qu’il me ment depuis des jours, ses mots me semblent sincères. Son jeu d’acteur est impeccable, il faut l’avouer.

J’ouvre mes messages et je reprends ma conversation avec George.

Découvre avec qui Petr complote, et vite.

* * *

Je trouve Seamus assis le dos contre le mur, le regard posé sur la salle du restaurant. Rien de surprenant étant donné la tentative d’assassinat dont il a été la cible la veille. Je serais nerveux aussi, à sa place.

Je m’assois face à lui et je lui donne une poignée de main ferme.

– Je suis ravi de vous revoir si vite.

– Désolé de vous avoir prévenu si tard, dit-il. Je me suis dit qu’il vaudrait mieux qu’on se parle en personne.

– Pas de problème. Qu’avez-vous trouvé ?

Molly avait été inquiète d’en avoir trop dit lorsqu’elle était intervenue la veille. Et il faut admettre que je m’inquiète aussi. Mon alliance avec Seamus est encore fragile et je me demande ce qu’il penserait si j’avais l’air d’être soumis à ma femme.

Heureusement pour moi, Seamus a l’habitude de fréquenter des femmes au caractère bien trempé. Son épouse est exactement pareille.

D’autant que Molly n’avait pas tout à fait tort. Il avait été bien plus malin d’épargner le serveur pour l’interroger plutôt que de l’éliminer pour se venger.

Seamus soupire et il lève les yeux au ciel.

– Vous aviez raison. Fedor était derrière ma tentative d’assassinat.

– Il sait que je cherche à l’éliminer. J’aurais dû me douter qu’il s’en prendrait à vous.

– Ce n’est pas votre faute, dit Seamus. Ce sont mes hommes qui l’ont laissé entrer. Il va falloir que j’améliore ma sécurité.

Comment Fedor a-t-il su où nous devions nous rencontrer ? Il l’a évidemment découvert, mais comment ?

– Savez-vous comment l’ennemi a découvert notre lieu de rencontre ? demande Seamus, mettant des mots sur mes propres interrogations.

Je secoue la tête.

– Aucune idée mais je compte bien le découvrir.

Petr est ma première idée. Il savait où le dîner devait avoir lieu et s’il est effectivement passé à l’ennemi, il n’est pas impossible qu’il en ait informé Fedor.

Je suis cependant incapable de l’accuser sans preuve. Je n’ai aucune envie de mettre en péril une possible relation entre Petr et Seamus si cela est inutile. D’autant qu’une part de moi espère encore que Petr m’est toujours loyal et que je suis en train de commettre une grave erreur.

Une serveuse nous apporte un espresso et nous demande si nous voulons manger quelque chose mais Seamus lui répond par la négative avant de la congédier poliment.

– Désolé mais je ne vais pas pouvoir rester bien longtemps. Niamh m’attend à la maison.

– Je ne dois pas trop tarder non plus, dis-je.

Même si mon appartement est vide. Molly est chez elle.

– Niamh n’arrête pas de me parler de Molly. J’ai bien peur que nos épouses soient en train de devenir meilleures amies.

– C’est une mauvaise chose ? demandé-je.

Seamus hausse un sourcil.

– Elles vont se raconter tous nos secrets. Vous allez voir, d’ici quelques semaines, ce sont elles qui se seront alliées pour nous soumettre au moindre de leurs désirs.

– Ça pourrait être pire, vous ne pensez pas ?

Seamus rit.

– C’est bien vrai. On devrait se prévoir quelque chose un de ces quatre. J’ai bien peur que Niamh ne me rende fou à me tanner avec ça, sinon. Elle a déjà des idées pour redécorer la bibliothèque dont elle veut parler à Molly.

– On s’organisera un dîner ensemble si vous voulez, lui dis-je.

Nous terminons nos espressos rapidement avant de nous séparer avec une poignée de main et une promesse.

– À notre alliance, me dit Seamus.

Je souris.

– Et à notre amitié.

* * *

Je suis presque à la maison lorsque l’idée de rentrer dans un appartement vide m’oppresse et me fait suffoquer. Je fais demi-tour presque instinctivement et je prends la route en direction de l’appartement de Molly sans même m’en rendre compte.

Je frappe à trois reprises, puis je rentre avec ma clé.

– Hé oh ? dis-je depuis l’entrée pour ne pas lui faire peur.

Mais mes mots se perdent dans la musique. Une musique assourdissante.

Je suis sa mélodie jusqu’au salon où Molly et Hannah sont rassemblées, armées de micros dans lesquels elles chantent.

Ces derniers jours ont été si mouvementés qu’il me faut une seconde pour comprendre ce que je regarde. Deux amies en train de faire un karaoké. Rien à voir avec des assassins ou des traîtres. Ce sont même deux choses qui ne peuvent cohabiter dans la même histoire.

Elles chantent en duo et Molly lève la tête pour sa partie, les yeux fermés alors qu’elle crie vers le plafond. Presque tout est faux et hurlé mais son chant est passionné et… heureux.

Puis Molly se tourne vers moi, elle écarquille les yeux et ses joues s’embrasent de honte. Elle baisse son micro aussitôt et se couvre le visage avec sa main.

Elle est vraiment adorable.

Hannah continue à chanter, pointant du doigt Theo en l’encourageant à se mettre à danser jusqu’à ce qu’elle remarque que Molly s’est arrêtée. Puis elle me remarque à son tour. Elle se tourne aussitôt pour arrêter la musique.

– Désolé de vous interrompre, dis-je.

Molly traverse la pièce et me rejoint. Ses joues sont encore rouges et elle a un sourire tendu aux lèvres. Mais elle me prend la main malgré tout pour me traîner jusqu’au canapé.

– Tu es obligé de te joindre à nous puisque tu nous as interrompues.

J’éclate de rire.

– Ça, j’en doute.

Theo s’agrippe à mes jambes qu’il secoue de toutes ses forces.

– Allez, chaaaaaante.

– Noooon, lui réponds-je sur le même ton. C’est hors de question. Mais je veux bien regarder.

Molly me lance un faux regard noir puis elle hausse les épaules.

– Bon, mais je t’interdis de te moquer de nous.

– Jamais, dis-je en faisant une croix sur mon cœur.

La bonne humeur d’Hannah semble s’être légèrement dissipée depuis mon arrivée et elle me lance un regard méfiant avant de remettre la musique et de reprendre la chanson.

Je me laisse tomber sur le canapé et Theo se jette presque sur moi. Il grimpe sur mes genoux et il tape dans ses mains d’un air enjoué alors que sa mère et Hannah entament une nouvelle chanson. Il arrive même à me convaincre de me joindre à lui, même si je le fais à contrecœur.

Plusieurs chansons défilent et je finis par prendre les mains de Theo que j’agite dans les airs en rythme. Il rigole de bon cœur et il chante les quelques phrases qu’il connaît, ici et là.

J’ai l’impression que cet instant est tout droit sorti d’un rêve. Ça me semble tellement improbable.

Mais je souris, et je m’amuse tellement que je parviens presque à ignorer tous les regards agacés que Hannah me lance. Elle est de toute évidence encore chamboulée par la bagarre à laquelle elle a assisté il y a quelques jours.

Je m’en moque, cela dit. Je préfère me concentrer sur Molly, Theo et cet instant passé en famille. Un bref moment de bonheur au beau milieu du chaos.

13

MOLLY

La bibliothèque de Niamh est aussi grande que mon salon et ma salle à manger réunis.

– Alors, qu’est-ce que tu en penses ? me demande-t-elle en venant me rejoindre, armée de deux tasses de thé. Ça t’intéresse ?

– Évidemment ! dis-je, incapable de dissimuler mon enthousiasme. Cette pièce est gigantesque. Elle a un sacré potentiel.

Je suis aussitôt gênée par mon élan d’excitation. Même si j’ai séjourné dans l’appartement de Viktor et que je vis aujourd’hui dans le luxe, je ne suis toujours pas habituée à l’idée que certains puissent posséder autant.

Niamh et Seamus vivent dans une vraie maison sur trois étages avec d’immenses fenêtres et des lustres si gigantesques que je me crispe chaque fois que je passe en-dessous, de peur qu’ils ne s’écrasent sur ma tête.

Elle pose nos thés sur le grand rectangle noir de sa table basse avant de me faire signe de venir prendre place à côté d’elle, sur le canapé en cuir.

– Je suis ravie de te l’entendre dire. J’ai hâte de faire revivre cette pièce.

– C’est vrai qu’elle est un peu sombre, dis-je.

Et c’est même un euphémisme. Des rideaux noirs sont pendus devant les fenêtres. Les murs sont peints dans un gris sombre et le parquet a été verni dans un brun déprimant. Le moindre filet de lumière qui parvient à traverser les fenêtres est aussitôt absorbé par l’obscurité, plongeant la pièce dans une atmosphère lugubre.

– Un peu ? répète Niamh en riant. J’ai l’impression d’avoir été enterrée vivante chaque fois que j’entre ici. J’ai vraiment hâte que tu y mettes ta magie. J’ai adoré les photos de la salle de jeux que Viktor m’a envoyées. Tu as fait un superbe travail.

– C’était surtout l’œuvre de la décoratrice de Viktor. Je t’avoue d’ailleurs que je la contacterai sans doute pour lui demander conseil sur ce projet. Je veux vraiment que tu sois contente.

– Je suis sûre que tu vas faire du très bon travail, m’assure Niamh en posant sa main sur la mienne. Viktor croit en toi et moi aussi.

Je lui lance un sourire de remerciement puis je hausse les épaules.

– Viktor croit plus en moi que moi-même.

– C’est parce qu’il t’aime.

Je sais qu’elle a raison mais il m’est encore étrange d’entendre quelqu’un l’affirmer si fermement. Il m’arrive parfois d’oublier que les gens pensent que nous sommes vraiment mariés.

– Et puis, vous êtes encore en pleine lune de miel, poursuit Niamh. Seamus est adorable avec moi, mais il ne l’a jamais été autant qu’après notre mariage. Viktor est pareil ?

J’aurais sans doute dû lui mentir il y a une semaine à peine. Mais pas aujourd’hui.

Viktor a passé ces deux dernières soirées avec moi.

Depuis qu’il m’a surprise avec Hannah et le karaoké. Il ne m’avait pas prévenue qu’il devait passer mais j’ai été heureuse de le voir. Aussi, je l’ai invité à rester et je ne lui ai pas demandé de partir depuis. Nous avons dormi dans le même lit et pris le petit-déjeuner ensemble, et fait tout un tas de choses que les couples normaux effectuent au quotidien.

J’avoue que ça a été plutôt agréable.

– Il est pareil, dis-je en acquiesçant.

– Et ton beau mâle assure-t-il aussi dans la chambre à coucher ? me demande Niamh en agitant les sourcils d’un air taquin.

Tout mon corps s’embrase. Niamh doit avoir remarqué que je rougis puisqu’elle rigole.

– Je prends ça pour un oui.

L’aspect physique de ma relation avec Viktor n’a jamais été bien compliqué. C’est plutôt son aspect émotionnel qui nous donne du fil à retordre.

Viktor m’a réveillée au beau milieu de la nuit hier tant il était agité. Il marmonnait dans son sommeil : le mot « non », encore et encore. Lorsque je l’ai secoué pour le réveiller, il s’est redressé d’un bond, les yeux écarquillés, puis il avait soupiré lorsqu’il avait compris qu’il était dans ma chambre.

– Un cauchemar ? lui avais-je demandé en déposant un baiser sur son épaule.

– Plutôt un souvenir, avait-il avoué. De l’incendie.

L’incendie dans lequel ses parents avaient trouvé la mort.

Il ne m’en avait parlé qu’une seule fois et n’avait plus jamais abordé le sujet depuis.

Il avait réussi à sauver son frère mais n’était pas parvenu à sauver ses parents, en dépit du fait que Fedor l’avait supplié de retourner dans les flammes pour les en sortir. Viktor ne me l’avouerait jamais mais il est évident qu’il se sent encore coupable. J’avais bien essayé de le réconforter par mes caresses mais je n’avais pas manqué de remarquer son regard distrait. Puis il avait fini par déposer un baiser sur ma joue et il s’était détourné de moi.

Je ne pouvais l’en blâmer. Je n’avais même pas encore décidé si j’allais rester ou non une fois tout ça terminé. Il est donc logique qu’il ne veuille pas faire preuve de vulnérabilité avec moi.

Je préférerais pourtant qu’il le fasse.

– Je verrais bien des rideaux en tissu, là, me dit Niamh, m’arrachant à mes pensées.

Elle est postée à côté des fenêtres. Je n’avais même pas remarqué qu’elle s’était levée. J’espère ne pas avoir été trop absorbée par mes pensées au point de l’ignorer.

– Qu’est-ce que tu en penses ? me demande-t-elle.

Je pose ma tasse et lui souris.

– Je pense que nous allons bien nous entendre, toutes les deux. J’adore le tissu.

* * *

Theo et la nourrice sont en train de faire du coloriage au salon et je m’agenouille par terre à côté de mon fils pour déposer un baiser sur son front.

– Où est passée Hannah ?

– Je ne sais pas, me répond Theo d’un air distrait.

Je lui ébouriffe les cheveux avant de me tourner vers la nourrice. Elle hausse les épaules.

– Elle est partie il y a quelques minutes. Elle ne m’a pas dit où elle allait, désolée.

– Oh, ne vous excusez pas. Vous n’êtes pas là pour veiller sur Hannah, dis-je pour plaisanter.

D’autant qu’Hannah a le droit d’aller et venir comme bon lui semble.

Elle se sentait enfermée au départ et, après notre déjeuner désastreux au cours duquel nous avions croisé Viktor en train de tabasser deux dealers, Hannah avait arrêté de sortir avec moi. Et je ne peux franchement pas lui en vouloir.

Je suis tentée de l’appeler pour savoir où elle est allée mais je ne veux pas avoir l’air de la fliquer. Elle est peut-être à un entretien d’embauche et je n’ai aucune envie de la déranger si c’est effectivement le cas. Elle répond souvent au téléphone dans sa chambre. Chaque fois, elle écarquille les yeux et me dit qu’elle a peut-être décroché un travail. Mais ses entretiens n’ont de toute évidence rien donné jusqu’à maintenant puisque Hannah ne m’en a pas donné de nouvelles.

Il est aussi possible qu’elle ait eu besoin de prendre un peu l’air.

Quoi qu’il en soit, elle finira bien par rentrer.

– Dis à Viktor de venir voir mon dessin, me demande Theo.

– Viktor est là ? demandé-je.

Je me tourne brusquement comme s’il avait pu rentrer dans la pièce sans que je ne le remarque.

Theo acquiesce sans m’en dire davantage. Je le laisse à son coloriage et je monte à la recherche de Viktor. Je le retrouve rapidement dans la salle de bains. Lorsque j’ouvre la porte, elle heurte sa hanche.

– Désolée.

Il recule pour me laisser entrer et je me fige lorsque je me rends compte qu’il est torse nu.

Je l’ai déjà vu dans le plus simple appareil plus d’une fois mais je suis toujours surprise de voir son torse musclé lorsque je ne m’y attends pas. D’autant qu’il est penché d’un côté, ses muscles tendus, alors qu’il se débat avec son bras.

Son bras.

– Ça va, ton entaille ? demandé-je d’une voix lourde de désir.

Je m’éclaircis la gorge.

– Oui, ça va, répond-il.

Je ne manque pas de remarquer qu’il s’est remis à saigner.

J’entre dans la salle de bains avec lui et je me glisse entre son corps et le lavabo.

– Il te faut des points.

Il grogne en signe de désaccord et continue d’essayer de désinfecter la blessure tout seul. Ses bras, puissants et épais, l’empêchent d’atteindre sa coupure. J’écarte ses mains pour prendre la relève.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Rien.

Un autre mensonge. Je le devine à la façon dont il refuse de croiser mon regard. Et aux égratignures que j’aperçois sur ses phalanges.

– Tu peux me dire la vérité.

– C’est ce que je viens de faire.

Sa voix est indéchiffrable et la distance que je perçois entre nous m’agace et me frustre.

Je ne sais jamais à quoi m’attendre avec Viktor. À l’homme doux et chaleureux ? À l’homme ténébreux et passionné ? Ou pire encore, à l’homme froid et distant ? Il n’y a aucune logique à tout ça et je commence à en être fatiguée.

– Je pense avoir le droit de savoir ce qui se passe en tant que reine de la Bratva.

Je presse une boule de coton imbibée de désinfectant sur sa blessure et il grimace.

– Sauf que tu ne l’es pas, répond-il d’un ton sec. Pas vraiment. Nous ne sommes pas mariés.

Ces mots me font l’effet d’une gifle en pleine figure et je ravale mon émotion en m’efforçant de rester aussi froide que lui. Il est évident que quelque chose perturbe Viktor et qu’il se défoule sur moi pour déclencher une dispute.

– Que ce soit vrai ou non, ça me semble bien réel, à moi, dis-je d’une voix froide. Ma grossesse était peut-être un accident et notre mariage un faux-semblant mais nous formons toujours une équipe. On vit ensemble et je mérite de savoir ce qui ne va pas.

Viktor s’est figé à mon contact et je réalise trop tard l’aveu que je viens de lui faire.

– C’est réel pour toi ? me souffle-t-il.

Je ne réponds pas, me contentant d’enrouler un bandage autour de sa blessure, puis je fuis la salle de bains et retourne au salon où Theo colorie encore.

Viktor me rejoint une seconde plus tard.

– Molly, me dit-il d’une voix grave dans laquelle je perçois une pointe de douceur.

– Theo voulait te montrer son dessin.

Theo se lève d’un bond à ces mots et il tend son dessin à Viktor. De mon côté, je ne ressens pas la moindre honte de m’être servie de mon fils comme d’un bouclier.

Je ne suis pas prête à avoir cette conversation. Je ne suis pas prête à avouer mes sentiments à Viktor parce que je ne les comprends pas encore moi-même. Je ne comprends pas ce qu’ils veulent dire pour mes enfants, pour moi ou mon avenir. Tout est encore si indécis que je ne veux pas faire de promesse que je ne pourrai pas tenir.

Viktor admire le dessin de Theo avant de lui tapoter la tête en lui demandant de lui dessiner un dinosaure violet qui crache des flammes vertes. Theo, en bon homme d’affaires, demande à être payé un morceau de chocolat en échange.

– Il faut être un peu plus gourmand que ça dans la vie, mon petit gars. Je te donnerai deux morceaux de chocolat, répond Viktor.

Une fois sa promesse de paiement obtenue, Theo se remet à dessiner et Viktor m’empoigne par le bras avant de m’éloigner pour que nous puissions discuter sans que mon fils nous entende.

– Tu pensais vraiment ce que tu as dit ? me demande-t-il.

Mes épaules se voûtent et je me prends le visage dans les mains.

– Je suis crevée, Viktor. La journée a été longue. On ne pourrait pas juste…

– Non, on ne peut pas.

Viktor me secoue l’épaule qu’il serre.

– Parle-moi.

– Toi, parle-moi, rétorqué-je dans un sifflement. Dis-moi la vérité.

Viktor plonge son regard dans le mien.

– Mais je te dis la vérité. Il ne s’est rien passé d’inhabituel aujourd’hui. Ces coupures, ces bleus et ces éraflures, c’est mon quotidien. Et je te jure que je t’en parlerais s’il y avait quoi que ce soit.

– Tu me le promets ?

Il acquiesce.

– C’est promis. On est une équipe.

Mes mots forment un son bien étrange dans sa bouche et ils me font l’effet d’une gifle.

– Je n’aurais pas dû dire ça.

Il fronce les sourcils, ses yeux bleus blessés.

– Pourquoi ? Tu ne le pensais pas ?

J’ai envie de lui mentir en affirmant que c’était une erreur, que j’ai dit n’importe quoi et qu’il faut qu’il oublie tout mais j’en suis incapable.

– Si, je le pensais.

Je lui avoue cela en m’éloignant pour échapper à son contact. J’ai toujours un mal fou à mettre de l’ordre dans mes pensées lorsqu’il est si près de moi. C’est bien pour ça que je suis sortie de la salle de bains à la base. Je n’arrive pas à aligner deux mots lorsque j’ai son torse nu sous les yeux.

– Mais ce que je ressens ne change rien aux faits.

– Pour moi, si, grogne Viktor en se glissant devant moi de nouveau. Comment est-ce que ça ne pourrait rien changer ? Si je compte pour toi comme toi tu comptes pour moi, alors…

– Alors, tout ira bien ? demandé-je en maudissant mon ton sec. Tu n’auras plus aucun ennemi, tout à coup, et la vie de mes enfants sera sauve ?

Viktor me fixe, la mâchoire contractée alors que sa frustration grandit. La même frustration qui s’est embrasée à l’intérieur de moi.

– Tu vois ? dis-je en levant les bras, vaincue. Ça n’a aucune importance. Cette vie est trop dangereuse pour mes enfants et je ne risquerai par leur peau pour une stupide histoire d’amour. J’en suis incapable, Viktor.

Il relève lentement la tête, l’air sombre, et je dois me faire violence pour ne pas me jeter dans ses bras. J’ai envie d’être celle qui libérera Viktor du poids qui pèse sur lui. Comme Seamus et Niamh, j’ai envie d’être la personne qui veille sur lui et rend sa vie plus facile à supporter. J’ai envie de faire de son fardeau le mien.

Mais je ne peux pas forcer Theo et mon bébé à subir le poids de mes décisions. Je m’y refuse.

Aussi, je garde les poings bien serrés le long de mon corps.

Enfin, Viktor secoue la tête.

– Cette vie est dangereuse, c’est vrai, mais tu sais que je fais tout ce que je peux pour arranger les choses. Pour nous débarrasser de Fedor. J’ai noué des alliances que je n’aurais même pas envisagées il y a deux mois, tout ça pour toi.

– Oh, mais ne te sens pas obligé de faire quoi que ce soit pour moi, dis-je en l’interrompant.

– Il le faut bien, grogne Viktor. C’est uniquement pour toi si je continue à me battre, Molly. Toi, Theo et notre bébé. Sans toi, je n’ai aucune raison de ne pas baisser les bras. Tu ne le comprends donc pas ?

Mon cœur se brise. Une fissure s’y forme d’un bout à l’autre et je le sens exploser en mille morceaux.

Mes yeux s’emplissent de larmes et je les ravale comme je peux.

Viktor soupire puis lève la tête, l’air pensif.

– Si tu étais vraiment ma femme… Si nous étions vraiment mariés, toi et moi, les choses ne seraient pas différentes à mes yeux. Je ne reculerais devant rien pour vous protéger. La seule différence, ce serait que je n’aurais pas à me demander quand est-ce que tu finirais par partir. Mais quoi qu’il arrive, je serai toujours là pour vous protéger, toi et les enfants. Jusqu’à mon dernier souffle.

Les yeux bleus de Viktor me transpercent de part en part et mon souffle se coupe avant qu’il tourne les talons et s’éclipse sans un mot de plus. Je reste plantée là un moment, regrettant de ne pas pouvoir lui courir après pour lui avouer ce que je ressens. Mais j’en suis incapable. Je ne bouge pas d’un pouce alors qu’il récupère son dessin auprès de Theo avant de s’en aller sans même me dire où il va.

14

VIKTOR

Ça me fait du bien d’avoir du travail pour m’occuper l’esprit. Ce n’est rien d’autre qu’une livraison d’argent. De l’argent obtenu grâce à diverses transactions au cours des dernières semaines et qui doit être blanchi par le biais des motels que je possède en ville. La plupart des gens payent leur chambre d’hôtel en espèces, si bien que ça n’a rien de franchement compliqué.

Quoi qu’il en soit, je suis soulagé d’avoir quelque chose à faire pour me changer les idées.

Je me sens un peu troublé et à fleur de peau après ma conversation d’hier avec Molly. Il faut que je m’occupe. Que je fasse quelque chose, n’importe quoi.

Je confierais cette mission à Petr en temps normal. Ou je lui demanderais de s’assurer que les choses soient faites correctement, du moins. Mais je ne suis plus très sûr de pouvoir lui faire confiance. George ne m’a toujours pas recontacté pour me dire ce qu’il fabriquait dans le territoire des Italiens et je préfère ne prendre aucun risque. J’en ai déjà bien trop pris jusqu’ici.

Je monte en voiture en me demandant si je vais rentrer chez moi ou passer chez Molly, lorsqu’elle m’appelle.

– Salut.

Elle a une petite voix et je me demande pourquoi elle m’appelle. Pour s’excuser, peut-être ? Mais de quoi ? Je ne peux pas lui en vouloir d’avoir peur d’être avec moi, même si ça me rend dingue.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Je viens de parler à Niamh, me dit-elle d’une voix précipitée. Elle m’a appelée et j’ai bien essayé de lui dire qu’il valait mieux qu’elle te contacte d’abord mais elle m’a dit que je pouvais décider pour nous deux et, une seconde plus tard, j’ai accepté que Seamus et elle viennent dîner chez nous.

J’acquiesce en m’efforçant d’intégrer ce qu’elle m’annonce.

– D’accord, sauf qu’on n’a pas de « chez nous ».

Elle soupire.

– D’où mon appel. Je voulais te laisser un peu tranquille après… enfin, après, quoi.

Après m’avoir dit que nous ne pourrions jamais être ensemble. Après que je lui ai avoué mes sentiments et qu’elle est restée plantée là, sans rien faire.

Je fais taire mes pensées pour me concentrer sur l’instant présent.

– Je sais bien qu’on n’habite pas ensemble, alors je me suis dit qu’il faudrait qu’on choisisse un appartement ou l’autre et qu’on en fasse notre… chez nous, poursuit-elle.

– D’accord.

Je suis un peu perdu mais je commence à comprendre où elle veut en venir.

– On va faire ça chez toi.

– Oui, c’est ce que je pensais aussi. Theo et moi y avons déjà toutes nos affaires, sans parler du fait que ton appartement est un vrai repère de célibataire. Niamh ne croirait jamais que j’y vis.

Je ne manque pas de remarquer son ton taquin et j’avoue que ce court instant de normalité me fait du bien.

– C’est décidé, alors.

– Ouais. Mais il va encore falloir qu’on arrange mon appartement pour que ça ressemble vraiment à notre chez nous, dit-elle. Il faudrait y mettre des photos de nous, des souvenirs de notre vie à deux.

Seamus a complimenté mon attention au détail lorsque je lui ai sauvé la vie lors de notre dernier dîner mais je sais qu’il a lui-même l’œil bien aiguisé. Molly et moi ne lui avons à ce jour donné aucune raison de douter de notre relation et je ne veux pas lui en fournir.

– Pas bête. Je vais organiser une séance photo. Il faut juste que je passe deux ou trois coups de fil.

Elle pousse un soupir de soulagement.

– D’accord, super. On les fera imprimer à la boutique du coin. J’ai des cadres dans le placard.

– Quant à moi, je vais rentrer, prendre quelques affaires et les apporter chez toi…

J’hésite en me demandant encore si je dois aller chez elle ou non. Je pourrais très bien lui imposer ma décision mais je n’ai aucune envie de la forcer. Pas maintenant. Si je veux pouvoir la faire changer d’avis, je sais que je dois la laisser mener la danse. Je l’ai forcée à m’épouser, mais je ne peux pas l’obliger à m’aimer.

– Ce soir, dit-elle.

J’ai passé les deux derniers soirs chez elle mais j’ai malgré tout l’impression que c’est un grand pas en avant que Molly accepte de me laisser revenir. D’autant plus après notre conversation de cet après-midi. Je lui ai avoué tous mes désirs et espoirs, après tout. Serait-ce sa façon de les accepter ?

Je m’efforce de ne pas trop me faire d’illusions mais je suis incapable de m’en empêcher.

– Super. Bon, à tout à l’heure, alors.

– À ce soir, répond-elle d’une voix douce.

* * *

Une fois chez moi, je fourre une semaine de vêtements dans ma valise même si cela me paraît légèrement optimiste. Molly et moi ne pouvons pas passer plus de deux jours ensemble sans nous prendre la tête au sujet de notre relation. Je serai sans doute parti dès la fin de notre dîner avec Seamus et Niamh.

Je prends mes affaires de toilette dans la salle de bains et les quelques photos de moi devant mes bureaux du Kremlin et du Grand Canyon. Je ne touche pas à celles de Fedor, par contre. Je n’ai plus envie de les voir, et je sais qu’il en va de même pour Molly.

Je termine tout juste lorsque mon téléphone sonne de nouveau. J’y réponds sans regarder qui m’appelle, devinant qu’il doit s’agir de Molly qui vient aux nouvelles.

– Viktor, c’est George.

George n’a pas besoin de se présenter, sa voix est bien assez rauque pour l’identifier, mais il est trop formel pour en faire autrement.

– J’ai des nouvelles.

– Je t’écoute, dis-je, même si je n’en ai aucune envie.

Quoi qu’il ait découvert, je n’ai aucune envie de le savoir. J’ai l’impression que la chance me sourit enfin. Molly m’a invité à venir chez elle et j’en suis tout excité. Je n’ai aucune envie que ma bonne humeur soit gâchée par une mauvaise nouvelle. Je sais pourtant que je ne peux pas retarder cet instant plus longtemps.

– J’ai encore suivi Petr aujourd’hui et je ne l’ai pas perdu, cette fois. Je sais où il passe tout son temps.

Il marque une courte pause pour faire durer le suspense.

– Il se rend à l’appartement d’un lieutenant bien connu de la mafia italienne.

Ma main se resserre autour de mon téléphone et je dois me faire violence pour ne pas le jeter contre le mur le plus proche.

– Tu en es sûr ?

– Certain, répond George d’un ton assuré. Il a mis une casquette avant de sortir de voiture mais je l’ai bien reconnu. Il y est resté une heure environ avant de partir. J’ai vu son visage quand il est sorti.

Merde, merde, merde.

– Merci, George.

Mes mains tremblent mais ma voix reste neutre, heureusement d’ailleurs. Je n’ai aucune envie que quiconque sache combien cette trahison me blesse.

– Je passerai te déposer ton paiement au restaurant.

J’appelle Seamus dès que j’ai raccroché avec George.

– Tu ne peux plus te passer de moi, ça y est ? me dit-il pour toutes salutations. Niamh vient de me dire qu’on devait dîner ensemble demain.

– Tu n’as pas tout à fait tort, dis-je, en m’efforçant d’avoir l’air détaché. Je crois savoir qui a renseigné Fedor pour qu’il sache où envoyer son assassin.

– Qui ? s’enquiert Seamus, le ton soudain sérieux.

– Petr, mon bras droit.

– Merde, souffle Seamus.

Je n’aurais pas dit mieux.

– Je suis désolé, Viktor. Je peux t’aider d’une façon ou d’une autre ?

– Enlève-le et emmène-le dans un endroit isolé. Quelque part où je pourrai l’interroger, dis-je. Je le ferais bien moi-même mais j’avoue que je ne sais plus en qui avoir confiance.

C’est un sacré service pour une toute nouvelle alliance mais sachant que Petr a contribué à la tentative d’assassinat sur Seamus, j’ose croire qu’il sera prêt à m’aider. Je fais autant ça pour lui que pour moi.

– C’est d’accord, répond-il. C’est le moins que je puisse faire, vu que tu m’as sauvé la vie. Je m’en occupe et on se voit demain.

Je le salue mollement avant de raccrocher. Puis je me laisse tomber sur mon canapé et je me prends le visage dans les mains.

Mon frère et maintenant mon cousin.

Ne puis-je vraiment avoir confiance en personne ?

* * *

Il est tard lorsque je charge enfin mes bagages dans la voiture avant d’aller chez Molly. Elle ne répond pas au message que je lui envoie une fois en bas de son bâtiment et je devine donc qu’elle est endormie. Aussi, je déverrouille la porte et j’entre à l’intérieur. Les gardes sont encore là et, après une vérification rapide de mon identité, ils retournent se poster à leurs places attitrées dans l’appartement.

Je dépose mes valises dans l’entrée puis je me dirige vers la cuisine et son bar. Des bruits de pas discrets se font entendre derrière moi et je souris à la tentative ratée de Molly de me prendre par surprise.

– Je te préparerais bien un verre mais ton état ne le permet pas, dis-je, avant qu’elle puisse m’atteindre.

Je suis toujours dos à elle lorsque je sens sa main me caresser l’épaule et détendre ses muscles noués.

– J’espère que ce n’est pas vrai parce que j’ai déjà bu plus d’un verre, ce soir.

Cette voix n’appartient pas à Molly et tout mon corps se tend. Je me retourne, renversant mon gin sur le bar, et mon regard trouve celui de Hannah.

Ses yeux sont injectés de sang et elle chancelle sur place en dépit du fait qu’elle ne bouge pas.

– Combien de verres as-tu bu ? lui demandé-je d’une voix dure.

Elle hausse les épaules, l’air blasé. Ce simple mouvement la fait chanceler. Elle pose la main sur mon torse pour se rattraper et je réagis comme si elle m’avait brûlé. Je repousse sa main brusquement.

– Peu importe, dis-je. Tu ferais mieux d’aller te coucher.

– Dans quel lit ? me demande Hannah avec un sourire maladroit.

Je soupire. Je n’ai aucune envie de m’emmerder avec elle maintenant. Je tolère déjà à peine sa présence dans cet appartement, vu qu’elle passe son temps à me fusiller du regard comme si je n’étais qu’un déchet et qu’elle n’a de cesse de chercher à monter Molly contre moi. Et voilà qu’elle me drague, maintenant ? Non, c’est absolument hors de question.

– Le tien, dis-je d’un air sombre en m’éloignant d’elle. Ou, du moins, le lit qui sera le tien tant que tu ne reposeras pas la main sur moi. Où est Molly ?

– Elle dort, ronronne Hannah.

Elle s’appuie contre le plan de travail et elle croise les bras.

Ce n’est qu’alors que je réalise pour la première fois qu’elle ne porte rien d’autre qu’un T-shirt trop grand. J’avais pensé qu’elle devait avoir mis un short en-dessous mais non. Ses cuisses sont trop découvertes et ça me rend furieux.

– C’est quoi, ton putain de problème ? grogné-je.

– Oh oui, énerve-toi, dit-elle en écarquillant les yeux d’un plaisir pervers. J’ai adoré quand tu t’es mis en colère, l’autre jour. Tu as un sacré crochet du droit. Je me demande ce que tu peux faire d’autre avec ces belles mains.

– Je pourrais te tordre le cou comme une foutue branche, rugis-je. Essaie encore de me faire du charme et je n’hésiterai pas, tu verras.

J’oublie mon verre sur le plan de travail et je contourne l’îlot pour aller récupérer mes sacs avant de grimper les marches quatre à quatre en direction de la chambre de Molly.

Parce que je veux lui raconter ce qui s’est passé immédiatement. C’est exactement le genre de chose qui pourrait être déformée et me faire passer pour un connard infidèle, et je n’ai aucune envie que cette garce d’Hannah s’interpose entre nous. Nous avons déjà bien assez d’obstacles à surmonter comme ça.

Lorsque je rentre dans la chambre de Molly, je la trouve assise sur son lit avec son ordinateur, en train de sourire à l’écran.

– Tu es rentré, dit-elle.

Rentré. Ce simple mot est plus séduisant que tout ce que Hannah aurait pu me dire pour me charmer dans la cuisine. La simple idée que Molly soit contente de me voir, que je pourrais un jour avoir ma place auprès d’elle et de Theo suffit à embraser tout mon corps.

– Salut, dis-je.

Je pose mes sacs et je grimpe sur le lit. Je me penche au-dessus de son ordinateur et j’effleure sa joue du bout des doigts avant de relever son menton pour l’embrasser. Ses lèvres sont douces et charnues et elle pousse un gémissement lorsque je glisse ma langue dans sa bouche avant de lui mordiller la lèvre inférieure. Lorsque nous nous séparons, ses yeux bruns sont brumeux.

– Waouh, souffle-t-elle.

Je m’allonge à côté d’elle en glissant la main sous la couverture pour la poser sur sa cuisse découverte.

– C’était pour quoi, ça ? me demande-t-elle.

Je hausse les épaules en caressant sa peau nue.

– Je voulais juste te dire bonjour.

– Au revoir, alors.

Elle me fait signe de la main et je fronce les sourcils. Je me demande où elle veut en venir jusqu’à ce qu’elle sourie et qu’elle se penche pour me donner un autre baiser.

L’instant me paraît parfait. Magique, féerique.

Pourtant, je ne peux m’empêcher de me sentir coupable alors que Molly me caresse le torse. Il faut que je lui dise ce que son amie a essayé de faire. Elle mérite de savoir.

Nous sommes tous les deux à bout de souffle lorsqu’elle s’éloigne.

– On devrait se dire au revoir plus souvent si les bonjours sont toujours aussi bons.

Je saisis la main qu’elle a posée sur mon torse pour embrasser ses phalanges.

– Pourquoi est-ce que tu es encore debout ? Je pensais que tu dormais.

Elle se réinstalle contre son coussin en pointant du doigt son ordinateur.

– Je me replongeais dans mes souvenirs.

Je me tourne pour jeter un œil à l’écran et mon ventre se noue.

Il s’agit d’une photo de Molly et d’Hannah lorsqu’elles étaient plus jeunes. Des adolescentes, à peine. Molly a une étincelle au fond des yeux et son sourire est insouciant et espiègle. Elle m’a l’air heureuse, son bras glissé autour des épaules d’une Hannah plus jeune.

– C’est la seule photo de nous que j’ai réussi à retrouver, me dit Molly. Il a fallu que je fouille le profil Facebook d’une vingtaine de vieux copains d’école pour la dénicher mais j’y suis arrivée. Nous deux, avant que la vie s’acharne sur nous.

Elle rit puis elle fronce les sourcils.

– Désolée de casser l’ambiance, c’est juste que…

– La vie s’est acharnée sur toi, dis-je en l’interrompant. Tu n’as pas à t’excuser.

Elle m’adresse un petit sourire triste puis elle soupire.

– Hannah me comprend, tu vois ? Je sais que vous ne vous appréciez pas trop tous les deux mais on se connaissait avant toutes nos emmerdes et j’avoue que ça me plaît qu’on ait ça en commun. Elle comprend ce que je ressens comme personne d’autre ne le peut.

Ses mots me font l’effet d’une gifle.

– Même pas moi ?

– Même pas toi, souffle-t-elle d’une voix douce.

Molly me prend la main.

– Tu n’as pas eu la vie facile, toi non plus, mais Hannah et moi avons toutes deux eu des enfants très jeunes et on sait ce que c’est que de vivre dans la rue. On se comprend.

J’acquiesce en déglutissant.

Molly a déjà connu tellement d’épreuves pendant sa courte vie. Ai-je vraiment envie de la priver de sa seule amie en plus du reste ?

– Viktor ? m’interpelle la voix de Molly. Il y a un problème ?

Hannah était bourrée, ça se voyait.

Même si ses actes n’en restent pas moins répréhensibles, il est possible qu’elle regrette ce qu’elle a fait en se réveillant demain. Ou même, mieux encore, qu’elle ne se souvienne de rien. Devrais-je vraiment mettre leur amitié en péril pour quelque chose qui n’aura peut-être même plus d’importance après une bonne nuit de sommeil et quelques Doliprane ?

– Non, tout va très bien, dis-je.

Je secoue la tête et l’embrasse avant de me débarrasser de mes chaussures et de mon jean. Puis je me glisse sous la couverture avec Molly. Elle ferme son ordinateur et elle se blottit contre moi comme si c’était normal, naturel. Comme si nous faisions cela tous les soirs et que nous le ferons encore demain, et le jour d’après.

Ça me fait tellement de bien que je m’autorise même à oublier ce qui s’est passé dans la cuisine.

J’en parlerai à Molly si ça se reproduit. Sans hésiter. Mais, pour l’instant, je veux me délecter de sa présence.

Une voix dans un coin de mon esprit me rappelle qu’il faut que je reste froid et détaché. Les choses tournent toujours au vinaigre lorsque je baisse la garde et que je me détends. Mais allongé là, le corps de Molly blotti contre le mien et son souffle chaud sur mon torse, il m’est impossible de ressentir autre chose qu’un bonheur profond.

15

MOLLY

– Attends, donc, si je comprends bien, vous avez prévu une séance photo aujourd’hui pour avoir des photos de famille à mettre chez vous, qui sont censées impressionner un mafieux irlandais ?

– C’est ça, oui, dis-je en soupirant.

Puis je secoue la tête.

– Ça m’a l’air dingue, dit comme ça.

– Mais c’est dingue ! rétorque Hannah en buvant une gorgée de café. Je ne comprends pas pourquoi il faut absolument que vous ayez l’air d’être la famille parfaite. Ces gens sont vraiment tes amis ?

– J’espère, en tout cas, dis-je d’un ton hésitant. J’adore Niamh et cette alliance est inestimable. Il faut absolument qu’ils nous fassent confiance.

Hannah acquiesce.

– Donc vous allez leur mentir ?

J’écrase mes œufs avant de les fourrer dans ma bouche.

– On dirait bien, oui.

– Vous allez partir sur de bonnes bases comme ça.

Je ne réponds pas. En partie, parce que j’ai la bouche pleine d’œufs, mais aussi parce que le ton critique d’Hannah m’agace. J’ignore si elle le fait exprès mais chacun de ses commentaires me semble être une attaque envers mon mariage et ma relation avec Viktor. Je l’ai autorisée à s’installer ici avec moi mais j’ai l’impression qu’elle passe son temps à me juger.

– Je ne vois pas pourquoi vous ne pouvez pas juste leur dire la vérité. Vous êtes mariés mais chacun aime avoir son espace, voilà.

Hannah hausse les épaules avant d’ajouter :

– Bon, ça n’a rien de normal et la plupart des gens penseraient sans doute qu’il y a de l’eau dans le gaz mais ça vous regarde, quand même.

– Exactement, dis-je d’un ton agacé. Ça nous regarde.

Hannah doit avoir compris le message puisqu’elle écarquille les yeux d’un air surpris avant de terminer son café et son petit-déjeuner.

Je me suis beaucoup confiée à elle mais Viktor et moi sommes en train de construire quelque chose ensemble et je n’ai aucune envie qu’elle vienne tout gâcher. Ma vie est déjà bien assez compliquée pour que je m’inquiète de ce qu’Hannah pense de ma relation en plus du reste. Je sais qu’elle n’est pas franchement ravie que Viktor se soit installé avec nous mais je m’en moque. Si elle ne veut pas de lui ici, elle peut se trouver un appartement à elle.

Hannah claque des doigts comme si elle venait d’avoir une idée de génie.

– Tu sais quoi ? Je peux garder Theo un moment si vous voulez prendre des photos de couple, tous les deux.

– C’est des photos de famille, dis-je d’une voix froide.

Je regrette immédiatement mon ton dur. Je vois bien qu’elle essaie de se faire pardonner ses remarques déplacées.

– Mais merci.

– C’est juste que je sais comment les enfants sont quand on essaie de prendre des photos. Je pourrais toujours l’amener au studio un peu plus tard pour que vous puissiez vous photographier avec lui une fois que vous aurez terminé vos photos de couple.

– Je suis sûre que ça ira. Il y aura du monde pour l’occuper s’il s’agite.

Je termine mon café puis je me lève pour retourner à l’intérieur. Viktor et Theo sont en train de jouer dans le salon. Je les ai invités à petit-déjeuner avec nous mais Viktor n’avait pas semblé très partant à cette idée, je n’ai donc pas insisté.

Hannah m’emboîte le pas, l’air paniqué.

– Je voulais juste un peu de compagnie. L’appartement me paraît si vide quand il n’y a plus personne. Ça ne me dérange vraiment pas de le garder, le temps de…

– C’est bon, Hannah.

Je pousse un petit rire agacé. J’ignore pourquoi c’est si important à ses yeux. Je sais que son propre fils lui manque mais c’est la première fois qu’elle insiste autant pour passer du temps avec Theo.

– C’est vraiment très gentil mais ce ne sera pas nécessaire. On pourra passer du temps tous ensemble un autre jour, d’accord ?

Hannah se mordille la lèvre puis elle acquiesce, vaincue.

– Désolée. Je crois que j’ai un peu la gueule de bois. J’ai trop bu hier soir et ça m’a un peu fait tourner la tête.

– Ce n’est rien.

Je lui serre le coude en passant.

– Je suis contente que tu t’entendes si bien avec Theo.

Hannah me répond d’un sourire tendu et je monte me préparer pour la séance photo.

Hannah n’avait pas tort, cependant. Même après avoir passé la matinée à jouer avec Viktor, Theo est un vrai petit diable pendant la séance photo. Il est flou sur la moitié des clichés et il tire la tronche sur tous les autres. Nous passons malgré tout un moment relativement agréable.

– Allez, bout-de-chou, le supplie Viktor. Fais-nous un joli sourire.

Theo boude en croisant les bras.

– Je veux aller jouer.

Je suis sur le point de gronder mon fils et de le menacer de le priver de ses jouets s’il ne sourit pas lorsque Viktor chatouille Theo sous les aisselles. Un sourire se dessine aussitôt sur ses lèvres et il crie en riant.

Au loin, j’entends le clic de l’appareil photo qui capture l’instant mais je suis trop amusée par les hurlements de Theo pour me demander de quoi on a l’air.

Viktor a réservé notre séance dans un studio du centre-ville ; un grand espace qui ressemble à un entrepôt avec divers décors le long des murs. Une grange rouge avec un vieux camion bourré de foin ainsi qu’un carrousel avec un carnaval peint en arrière-plan. Le photographe nous a assuré plusieurs fois qu’il ferait en sorte que les décors aient l’air bien réels lorsqu’il éditerait nos clichés.

– Vous aurez le temps de faire tout ça en quelques heures ? lui avait demandé Viktor.

Le photographe avait ri.

– Vu ce que vous me payez, je pourrais le faire en quelques minutes si vous me le demandiez.

Nous changeons de vêtements et de coiffure plusieurs fois, l’instant que Theo choisit toujours pour éclater en sanglots. J’ai déjà bien du mal à le convaincre de s’habiller une fois par jour, alors exiger qu’il se déshabille et se rhabille plusieurs fois en quelques heures à peine est un véritable enfer. Il fait un caprice à chaque fois et doit être chatouillé par Viktor pour retrouver le sourire avant de pouvoir poursuivre.

Nous arrivons au bout de la séance malgré tout et l’assistante du photographe emmène Theo jouer au centre de la pièce. Ils ont tout ce qu’il faut pour occuper les enfants lorsque c’est nécessaire. Une fois notre petit diable maîtrisé, Viktor et moi retournons dans les loges pour enfiler nos dernières tenues.

La robe de mariée que Viktor m’a achetée ressemble beaucoup à celle que j’ai portée le jour de notre (faux) mariage, en beaucoup plus extravagant. Des cristaux sont cousus sur sa dentelle et elle tombe à la perfection. Sa seule différence est son décolleté plongeant qui met en valeur mes seins qui ont grossi légèrement à cause des hormones de grossesse. Lorsque je sors de ma loge pour retrouver Viktor dans le couloir, il écarquille les yeux en me voyant.

Son regard me fait l’effet d’une caresse mais je suis bien trop occupée à l’admirer dans son beau costume bleu nuit et sa chemise blanche pour me sentir gênée. Tout ce que je ressens, c’est une chaleur profonde qui fait palpiter mon cœur. Il est renversant.

– Tu es sublime, souffle Viktor en me tendant la main.

Je la prends et il effleure ma peau comme si j’étais une pierre précieuse. À cet instant, c’est précisément l’impression que j’ai : d’être précieuse. Chérie et aimée.

Le photographe choisit un décor avec une arche décorée de fausses fleurs et un soleil couchant orangé dans le fond. Ça me fait penser à une scène de bateau de croisière mais je suis trop absorbée par Viktor pour en avoir quoi que ce soit à faire.

On nous prend en photo alors qu’on se tient la main en se regardant dans les yeux. Puis une autre où Viktor se tient derrière moi, les bras enroulés autour de ma taille. Il a les mains posées sur mon ventre et notre bébé à naître, et je sais déjà que quoi qu’il puisse arriver, je chérirai toujours cette photo.

Puis, avant même que je puisse réagir, Viktor me fait tournoyer et me renverse. Je pousse un petit jappement mais il se perd dans son baiser lorsqu’il presse ses lèvres contre les miennes, me coupant le souffle. Le bouquet que je tiens manque de tomber par terre et je me fige alors qu’il m’embrasse.

Il me mordille la lèvre inférieure et s’empare de ma bouche d’une façon profondément intime et sensuelle.

Après un moment, le photographe s’éclaircit la gorge et Viktor s’éloigne. J’enfouis ma main libre dans ses cheveux pour le garder près de moi et il rit, son souffle chaud caressant mes lèvres.

– Je crois qu’on s’est un peu laissé emporter.

– Je veux qu’on s’éclipse, tous les deux, dis-je, en murmurant cet aveu.

– On va faire quelques photos de famille, intervient le photographe en tapant dans ses mains.

Et il dissipe aussitôt la brume de désir qui m’a presque poussée à autoriser Viktor à ravager mon corps face à l’objectif.

– Vous êtes trop beaux, tous les deux, pour ne pas prendre quelques clichés avec votre petit bonhomme.

Theo porte un pantalon gris à bretelles et ils lui mettent une petite veste avant de l’autoriser à nous rejoindre.

– Va voir ton papa, lui dit le photographe.

Viktor ouvre la bouche pour le corriger. Nous n’avons jamais vraiment discuté de son rôle dans la vie de Theo et nous n’avons certainement jamais dit à mon fils que Viktor était son père. Mais avant même qu’il puisse dire quoi que ce soit, Theo se précipite vers lui, les bras tendus. Viktor le récupère au vol et Theo crie :

– Papa !

Je ne manque pas de remarquer la joie troublée qui traverse le visage de Viktor et je devine que mon expression doit être à peu près la même.

Viktor dépose un baiser sur sa joue puis il glisse son bras autour de ma taille.

– Ça me paraît tellement réel, me dit Viktor, répétant l’aveu que je lui ai fait lors de notre dispute quelques jours plus tôt.

Il me serre contre lui et il répète :

– Tellement réel.

Je suis encore submergée par tout un tas d’émotions conflictuelles, par la joie et le désir, lorsqu’un bruit assourdissant se fait entendre aux portes du studio.

Le photographe fronce les sourcils en se tournant vers l’origine du bruit. Je suis tellement hypnotisée par ma petite famille et l’illusion de l’instant que je ne remarque le bruit que lorsqu’il résonne à nouveau, cette fois plus proche.

Je me tourne vers les doubles-portes à l’entrée alors qu’elles s’ouvrent brusquement et qu’un groupe d’hommes vêtus de noir se précipitent à l’intérieur.

Je tends la main à Theo instinctivement. Viktor le tient encore dans ses bras mais il me le donne immédiatement avant de se poster devant nous, les bras levés.

– Qu’est-ce que…? demande le photographe en reculant lentement.

Puis il remarque que nos assaillants sont armés et il se tourne pour traverser le studio en courant et aller se cacher derrière le faux carrousel. Je ne peux franchement pas lui en vouloir. Je serais tentée d’en faire autant si j’ignorais que ces hommes étaient là pour nous.

Ils approchent à grandes enjambées, toutes armes dehors, et ils nous encerclent. Chacune des dix armes que je compte sont braquées sur Viktor. Sur nous. Je sais que Viktor est armé lui aussi, mais cela ne suffira pas à abattre une dizaine d’hommes. D’autant que je suis sûre que Viktor avait posté des hommes dehors, qui ont de toute évidence été abattus, puisque nous n’avons pas perçu de signes de lutte.

– Qui êtes-vous ? grogne Viktor.

Ils ont beau être plus nombreux que nous et mieux armés, sa voix rauque et profonde m’arrache un frisson malgré tout. Elle est funeste, comme si elle appartenait à la Mort elle-même.

– Qu’est-ce que vous me voulez ?

– On se calme, frangin.

Viktor se tend à cette voix et je la reconnais aussitôt.

Fedor.

Je lance un regard au-dessus de l’épaule de Viktor tandis que je m’efforce de cacher Theo comme je le peux. Fedor doit sûrement savoir qu’il est ici. C’est même sans doute pour ça qu’il est venu. Pour Theo. Mais il est malgré tout hors de question qu’il pose la main ou les yeux sur mon fils. Sur le fils de Viktor.

– Il serait dommage que quelqu’un soit blessé, dit Fedor.

Il lève la main comme un grand sage ; comme s’il voulait éviter que la situation ne s’envenime, comme si ce n’était pas lui qui venait de débouler ici avec une petite armée.

– Personne ne sera blessé, grogne Viktor. Dégage. Tu n’as pas le droit de débarquer ici.

– Tu as déjà oublié que j’avais tous les droits, Vik ?

Fedor joint les mains dans son dos et il se met à faire les cent pas. Il me semble plus maigre que la dernière fois que je l’ai vu. Ses joues sont creusées et il a des poches sous les yeux. Il me paraît encore plus dangereux qu’avant, comme ça. Il est évident que sa santé lui fait défaut, ce qui ne fait que le rendre plus dangereux. Il n’a plus rien à perdre, aujourd’hui.

– J’ai pourtant pris soin de te faire parvenir des petits cadeaux pour te rappeler ma position.

Je me demande où il veut en venir mais il est évident que Viktor le sait, lui. Il se tend, sur la défensive.

– Tu as été très clair. Tu es prêt à détruire tout ce que Papa et moi avons construit, c’est bon. J’ai compris. Et tout ça pourquoi ? Pour te venger ? Ça te fait tant de bien que ça de tuer des innocents et de ruiner mon affaire ?

– Ce n’est que justice, siffle Fedor, en grimaçant.

Il semble aussitôt regretter d’avoir perdu son sang-froid et il lisse sa chemise. Elle est minuscule mais il nage à l’intérieur.

– Tu t’es bâti un piédestal pour y trôner. Un endroit où tu pourrais te sentir tout-puissant. Je m’efforce simplement de te montrer qu’un trône énorme n’est pas bien facile à manquer.

– Qu’est-ce que tu veux, à la fin ?

Viktor grogne ces mots d’un air blasé mais je ne manque pas de remarquer la tension dans sa voix. Il est en alerte, prêt à réagir à chaque instant.

– Que fais-tu là ?

– Je suis là parce que tu m’as pris quelque chose qui m’appartient.

Fedor croise les bras en haussant un sourcil, puis son regard trouve le mien. Il lève la main et me salue en agitant les doigts.

– Où est mon petit garçon ?

Un rugissement rauque et primitif résonne dans la gorge de Viktor.

– Il n’est pas à toi.

– À qui est-il, dans ce cas ? demande Fedor. Certainement pas à toi. Non mais regarde comme il est beau. C’est évident qu’il tient ça de moi. Désolé, Vik, mais toi, tu es plutôt du genre gros dur. Alors que Theo et moi avons une gueule d’ange.

Fedor se redresse et un sourire se dessine sur ses lèvres.

– Pas vrai, fiston ?

Je ne réalise que trop tard que Theo s’est penché sur ma taille pour regarder Fedor par-dessus l’épaule de Viktor. Je me tourne pour le soustraire à ses yeux et Theo sursaute avant d’enfouir son nez dans mon cou. Je lui caresse le dos.

– Tout ira bien, lui soufflé-je à l’oreille.

Et je m’efforce de croire en ma propre promesse.

– Comment est-ce que tu as su où nous trouver ? lui demande Viktor. J’ai pris soin de garder notre localisation secrète. Seule une poignée de personnes savaient où nous serions. Qui t’a informé ?

Le sourire de Fedor grandit et il hausse les épaules.

– Je suis peut-être devin, qui sait ?

– C’est Petr ?

Fedor fronce les sourcils, l’air sincère. Il est confus, tout comme moi. Viktor ne m’a pas parlé de ses doutes au sujet de Petr. C’est la première fois que j’en entends parler et je ne peux m’empêcher de me demander ce qu’il me cache d’autre.

– Qu’est-ce que tout ça a à voir avec Petr, bordel ? demande Fedor.

Viktor secoue la tête.

– Oh, allez, arrête ta comédie. Je sais que Petr travaille pour toi. Autant l’avouer.

Fedor semble tout juste apprendre la nouvelle et je suis tentée de croire sa réaction.

– J’ignore de quoi tu parles.

– Tu as mis nos téléphones sur écoute, alors ? s’agace Viktor. Ou tu as foutu des mouchards dans l’appartement ? C’est pour ça que tu nous as envoyé ton sbire, il y a quelques semaines ? Tu te foutais de récupérer Theo, tu voulais juste mettre un micro, c’est ça ?

– Merde, j’avoue que je n’y avais même pas pensé, répond Fedor. La prochaine fois, peut-être.

Il hausse les épaules.

– Enfin, comme tu t’en doutes, je ne te le dirais pas même si tu tapais juste. Ça n’a aucune importance, de toute façon.

– Pas pour moi, grogne Viktor.

Il tend la main derrière lui pour m’effleurer la jambe, comme s’il voulait vérifier que j’étais encore bien là. Je me blottis contre sa main, désireuse de le rassurer comme je le peux.

– Je m’en tape. Je suis venu mettre un terme à tout ça, mon frère. Une bonne fois pour toutes, et j’étais sincère, tout à l’heure. C’est inutile de faire des blessés.

– Va dire ça à ton armée, grommelle Viktor.

– Ne résiste pas et ils ne tireront pas.

Fedor hausse les épaules comme si c’était simple.

– Crois-moi, je ferais ça vite si je le pouvais. Tu as bien mérité qu’on te colle une balle entre les deux yeux mais je pense qu’il vaudrait mieux te garder en vie si je veux faire filer droit tes hommes. S’ils te voient à genoux, ils ne te respecteront plus. Ils verront que je t’ai surpassé. Que je suis le digne héritier de la Bratva Kornilov.

– Pourquoi as-tu besoin de mes hommes ? Les Italiens te lèchent les bottes depuis un moment pourtant, non ?

Fedor se pince les lèvres.

– Ce ne sont pas mes hommes à moi. Ils me sont peut-être utiles mais je veux être entouré par les miens. Les hommes avec lesquels j’ai grandi, avec lesquels je me suis entraîné. Et tu es le seul à pouvoir m’offrir ça.

Viktor fait un pas vers lui et toutes les armes se relèvent, prêtes à tirer au cas où il tenterait quoi que ce soit. Je tends la main pour empoigner sa chemise mais ce n’est pas nécessaire.

Il ne fait que se pencher pour que Fedor puisse voir combien il est sérieux.

– Il faudra d’abord me passer sur le corps.

Je préférerais qu’il ne le provoque pas de la sorte. Fedor a le regard noir et sauvage. Il a complètement perdu la boule et je doute qu’il lui reste même une once d’humanité. Et s’il prenait Viktor au mot ? Je ne voudrais pas qu’il aille croire qu’il ne pourra obtenir ce qu’il veut que si Viktor est mort et qu’il se décide à le trouer de balles, là, maintenant.

– Sois un peu raisonnable.

Fedor joue encore la carte de la sagesse bien qu’il n’en possède aucune.

– Parce que ce n’est pas sur ton corps que je vais passer, mon frère. Mais sur le sien.

Je n’ai pas besoin de lever la tête pour deviner qu’il parle de moi, et Viktor ne manque pas de le comprendre non plus puisqu’il grogne de nouveau.

– Allez, cède-les-moi donc, dit Fedor. Je ne leur ferai pas de mal… pas trop, du moins.

– C’est hors de question, putain.

Ces mots traversent les lèvres de Viktor avant même que Fedor ait pu terminer sa pensée.

– Je ne te laisserai pas les emmener. Jamais.

Fedor éclate de rire, m’arrachant un frisson d’effroi.

– Ça, c’est ce qu’on va voir.

16

VIKTOR

J’aimerais pouvoir me retourner et assurer à Molly que tout ira bien. Je voudrais pouvoir lui serrer la main et lui dire qu’on s’en sortira indemnes.

Parce que c’est le cas.

Même si elle ne le sait pas encore, j’avais anticipé ce qui est en train de se passer.

Enfin, pas ça exactement. Mais j’avais envisagé cette possibilité.

Puisqu’il est évident qu’une taupe assombrit mes rangs, j’ai appelé des hommes en qui je peux avoir confiance pour les poster sur les bâtiments qui entourent le studio, prêts à réagir au moindre problème. Au cas où Fedor déboulerait avec une dizaine d’hommes armés, par exemple.

Il me suffit de l’occuper en attendant qu’ils arrivent. Ce qui n’a rien de bien compliqué puisque Fedor est convaincu d’avoir l’avantage à cet instant. Il fait les cent pas lentement tandis qu’il se délecte de ce qu’il pense être sa victoire sur moi.

– Tu n’es pas obligé de faire ça, Fedor, dis-je en changeant de ton.

Je me suis montré hostile jusqu’à maintenant. Je savais que Fedor chercherait à me briser. Il ne veut pas que je me débatte ou que je passe mes derniers instants à sangloter en hurlant. Il veut que je le supplie. Et c’est donc ce que je fais.

– On formait une sacrée équipe, à l’époque. Un duo indestructible. On pourrait le redevenir.

Un sourire triste traverse les lèvres de Fedor. Il me regarde comme si j’étais un animal blessé, abandonné au bord d’une route, et j’ai presque l’impression qu’il se demande s’il doit m’achever ou non.

– Ne me supplie pas, mon frère. C’est en-dessous de toi.

Je hausse les épaules.

– Peut-être, mais je crois qu’il est temps d’arranger les choses entre nous. Tu es ma seule famille, et moi, la tienne. On ne devrait pas être ennemis, ce n’est pas naturel.

Une étincelle traverse ses yeux froids et je crois y apercevoir le frère qu’il était autrefois. Pas le monstre de froideur qui se tient devant moi mais l’enfant effrayé qui se terre dans un coin de son esprit.

Puis Theo se met à pleurnicher.

– Papa.

J’ignore si Fedor avait baissé la garde jusque-là mais il se fige aussitôt et un vide béant s’ouvre au fond de ses yeux.

– Tu es sérieux, là ? me demande-t-il. Comme si tu allais me pardonner d’avoir séduit celle qui est devenue ton épouse et engendré l’enfant que tu élèves comme le tien aujourd’hui. Tu vas vraiment me dire que tu peux passer au-dessus de ça ? Du fait que j’ai baisé ta femme ?

– Tu m’as violée, intervient Molly.

Elle approche, juste assez pour pouvoir croiser le regard de Fedor.

– Tu ne m’as pas séduite, tu m’as droguée. Et tu ne m’as pas baisée, tu m’as violée. C’était un acte criminel.

Fedor lui lance un sourire cruel, visiblement ravi d’avoir pu la mêler à notre dispute. Je voudrais pouvoir la prendre dans mes bras et l’emmener loin d’ici pour qu’elle n’ait plus à entendre ces horreurs mais, même si elle ne le sait pas, Molly m’aide à occuper Fedor. Parce que toute son attention est tournée vers elle, à présent.

– Tu avais pourtant l’air d’aimer ça quand tu me suçais.

Molly se fige et je vois rouge, l’espace d’un instant. Elle m’a dit qu’elle ne se rappelait plus rien de cette soirée-là, si bien qu’il m’est impossible de savoir si Fedor dit vrai, mais je n’ai aucune raison de douter de sa parole. C’est un putain de taré que je ne manquerai pas de tuer si j’en ai l’occasion.

Heureusement pour Fedor, la porte s’ouvre derrière lui avant que je puisse laisser libre cours à ma rage. Sauf que cette fois, ce sont mes hommes qui débarquent au lieu des siens.

Vingt hommes armés jusqu’aux dents qui encerclent Fedor et ses sbires.

Fedor écarquille les yeux et il se retourne pour me regarder, l’air interloqué. Comme si c’était moi qui l’avais trahi, et non lui.

– Et moi qui pensais que tu voulais qu’on se réconcilie, souffle-t-il d’un faux air outré. Alors que tu voulais juste me faire parler jusqu’à ce que tes hommes se pointent.

Il secoue la tête, déçu.

– Dégage, dis-je simplement. Mes hommes ne feront pas feu tant que les tiens ne le feront pas. Si tes hommes tirent, on est tous morts. Personne ne ressortira d’ici vivant.

– Une destruction mutuelle, grogne Fedor d’une voix blasée. Ouais, j’ai compris.

Pourtant, je le vois réfléchir. Comme s’il se demandait vraiment si le fait de mourir ici en valait la peine, rien que pour se venger de moi. Et je réalise soudain l’étendue de sa folie. C’est un assassin, mais il est suicidaire en plus. Il se fiche de la vie humaine, de la sienne comme celle des autres.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé ? dis-je, presque pour moi-même, bien que Fedor m’entende.

– Comment ça ? demande-t-il avec un sourire, l’air de rien.

– Comment tu en es arrivé là ? J’étais là pour toi. Je me suis occupé de toi pendant toute ton enfance. J’ai fait de mon mieux pour te soutenir et répondre à tes besoins. Et pourtant, tu es quand même devenu un monstre. Je n’y comprends rien.

Fedor se remet à faire les cent pas et je remarque mes hommes le suivre avec leurs armes braquées sur lui. Enfin, il hausse les épaules.

– Je n’en sais rien. Je n’y ai franchement pas réfléchi mais je crois que tout a commencé le soir où j’ai tué nos parents.

Je me fige. J’ai l’impression qu’il m’a mis un coup de poing dans le ventre. Je suis si surpris par son aveu que j’arrive à peine à reprendre mon souffle. Je me contente de le fixer, bouche bée, le souffle coupé.

– Quoi, tu ne le savais pas ? me demande-t-il d’un air innocent.

Il sait très bien que non.

– Je crois que ça m’est sorti de la tête. Mais oui, je les ai tués. C’est moi qui ai bouté le feu.

Je sens Molly poser la main sur mon épaule. Elle tente de me réconforter afin que je reste calme et je me presse contre sa poitrine pour ne pas perdre pied.

– Tu mens.

Fedor arrête de marcher et il se tourne pour croiser mon regard.

– Malheureusement, non. J’étais peut-être un gamin mais je me rappelle avoir entendu les pompiers dire que c’était un incendie électrique. Un branchement douteux dans la chambre d’ami qui aurait déclenché l’incendie qui a emporté nos parents dans leur sommeil. Ce qu’ils ne savaient pas, c’est que c’est moi qui avais connecté les fils.

Je secoue la tête.

– Tu ne savais pas ce que tu faisais.

Il hausse les épaules.

– Peut-être pas, mais j’en savais assez pour comprendre que c’était de ma faute. La curiosité est un vilain défaut, comme on dit. Sauf que, dans ce cas, nos parents en ont fait les frais. Pas de chance pour eux.

Je sais qu’il me dit tout ça uniquement parce que son plan a échoué. Parce qu’il est en colère et que la cruauté est sa réaction naturelle. Chaque fois qu’il n’arrive pas à prendre le dessus, il s’en remet au terrorisme émotionnel. Il cherche à me déstabiliser, rien de plus. Je voudrais croire qu’il ment, mais la vérité est évidente dans son regard.

Fedor était avec moi lorsque le chef des pompiers nous avait expliqué comment l’incendie avait commencé, et j’ai revécu ce moment, encore et encore au fil des années. J’avais toujours trouvé étrange que Fedor ne se soit pas effondré en éclatant en pleurs. Son masque d’impassibilité. J’avais pensé qu’il était en état de choc, à l’époque. Et c’était effectivement le cas, mais pour une toute autre raison. S’il était en état de choc, c’était parce que c’était lui qui avait mis le feu. C’est à cause de lui que nos parents sont morts.

– Pourquoi est-ce que tu ne m’as rien dit ?

– Ça n’aurait rien changé, grogne Fedor d’une voix froide. Ils ne seraient pas revenus à la vie pour autant, et ça aurait toujours été ma faute. Alors j’ai décidé d’assumer. De faire de mon erreur une force.

J’aurais sans doute été tenté d’éclater de rire si je n’étais pas déjà sur le point de vomir. Fedor pense que son acte fait sa force. À ses yeux, la folie et le meurtre sont une source de pouvoir et je trouve son attitude pathétique et risible mais aussi terrifiante.

– Tes hommes ne me tireront pas dans le dos si je me barre quand même, si ? me demande Fedor.

– Destruction mutuelle, lui rappellé-je. Et, contrairement à toi, je n’ai pas envie de mourir pour cette querelle ridicule.

Il hausse les épaules comme si mon choix lui importait peu et il ordonne à ses hommes de se retirer.

Je ne reprends mon souffle que lorsque nous sommes enfin seuls, protégés par nos hommes encore armés.

Une fois le danger écarté, je me tourne et je prends Theo et Molly dans mes bras.

Elle a les joues trempées et Theo tremble entre nos deux corps. J’aimerais pouvoir les réconforter, mais je ne peux rien faire d’autre que de les accompagner à la sortie et les mener à la voiture qui nous attend.

Molly est étonnamment calme lorsque ses larmes se tarissent enfin. Elle a le visage neutre, le regard lointain, et elle enlace Theo qui est assis sur ses genoux en déposant un baiser sur sa joue de temps en temps, sans pourtant rien dire ni faire d’autre.

Theo finit par s’endormir sur la route, ce qui ne fait que démontrer combien les enfants sont résilients, et Molly le porte à sa chambre à notre arrivée afin qu’il puisse faire une sieste tandis que j’inspecte l’appartement. Je vérifie trois fois que tout est verrouillé avant de monter. Je trouve Molly debout à côté du lit.

Je m’approche et je glisse mes bras autour de sa taille avant de lui embrasser le cou. Elle ne réagit pas du tout. Tout son corps est tendu et, lorsque je lève la tête, je comprends pourquoi.

Une valise est posée au bord du lit.

Elle est vide mais Molly se tient devant elle et elle la fixe comme si elle attendait qu’elle se mette à lui parler.

– Molly ? soufflé-je.

Je m’efforce de garder une voix calme malgré toute la rage, la peur et le trouble qui encombrent mon esprit.

– Si tu étais n’importe quel autre homme, je te quitterais.

Elle prononce ces mots sur le ton de la conversation, sans détour.

– Je ferais mes valises et je me tirerais de là… sauf que je ne peux pas.

Je me sens soudain engourdi. Je préférerais encore qu’on me braque un flingue sur la tempe plutôt que de l’entendre me dire ça. Je préférerais même affronter mon frère en combat rapproché plutôt que d’écouter Molly me dire qu’elle regrette de ne pas pouvoir me quitter. Parce que je la veux. Elle, et personne d’autre.

J’ai fait de mon mieux pour rester neutre et impassible jusque-là, pour séparer mes émotions de mes actes afin de prendre les meilleures décisions possibles pour elle et Theo, ainsi que pour notre bébé à naître, mais je réalise à présent que tout était vain. Parce que là, maintenant, je brûle pour Molly. Elle gouverne mon cœur. Je peine à retrouver mon souffle tant je crains que Molly me l’arrache de la poitrine et le piétine.

– Et tu sais ce qui est le plus dingue dans tout ça ? souffle-t-elle.

Non, songé-je. Je n’en ai aucune idée.

Molly se retourne, les joues trempées de larmes. Elle porte encore la robe de mariée qu’elle avait enfilée pour notre séance photo et son mascara a coulé sous ses yeux.

– Le pire dans tout ça, c’est que je veux partir.

Un sanglot s’échappe de ses lèvres et je la prends dans mes bras. Elle se blottit contre moi, sans même se douter combien j’en avais besoin. Combien sa présence me réconforte, même si elle me détruit à la fois.

17

MOLLY

Viktor m’enlace un long moment, j’ignore pendant combien de temps, mais lorsqu’il s’écarte, son regard est lointain.

– Il faut que je…

– Reste, interviens-je.

Je n’ai même pas envie de savoir ce qu’il était sur le point de dire.

– Reste. S’il te plaît, ne pars pas.

Le visage de Viktor s’adoucit et il glisse l’une de mes mèches de cheveux derrière mon oreille.

– N’aie pas peur. L’appartement est très bien gardé.

– Je ne me sens pas en sécurité sans toi.

Et c’est vrai. Je me sentirai en danger s’il s’en va, et je serai incapable de me détendre si j’ignore où il est, et ce qu’il fait. J’ai trop peur qu’il se lance à la poursuite de Fedor pour se venger.

– Reste, je t’en prie.

Il réfléchit une seconde puis il acquiesce.

– D’accord, je reste.

Viktor défait sa cravate et il pend sa veste de costume tandis que je me glisse hors de ma robe pour passer un jean et un pull. Puis nous décorons la maison avec les quelques affaires que Viktor a apportées avec lui. Il s’est passé tellement de choses ces dernières vingt-quatre heures que j’en avais presque oublié que Niamh et Seamus devaient venir dîner. D’autant que, pour être honnête, après avoir frôlé la mort, l’idée que Seamus découvre que notre mariage n’est qu’une mascarade ne me semble plus si terrible, à présent.

Je suis malgré tout soulagée de pouvoir m’occuper un peu l’esprit. J’installe les photos de Viktor au salon et dans le bureau, en en déposant une sur la table où il m’a offert un orgasme dévastateur il y a quelques jours à peine. Je remarque qu’il n’a apporté aucune photo de Fedor et je devine qu’il l’a fait exprès. Sans doute pour moi, mais peut-être aussi pour lui.

Je suis tentée de demander à Viktor comment il prend ce que Fedor lui a révélé au sujet de la mort de leurs parents mais je me ravise, de peur de le brusquer. D’autant que nous avons tous les deux besoin de souffler, pour l’instant.

Nous venons de terminer d’installer les décorations qu’il a apportées lorsqu’on nous livre les photos de la séance dans une enveloppe. Nous avions prévu de les faire imprimer nous-mêmes mais nous n’avons pas été en état de quitter l’appartement, si bien que Viktor avait appelé le studio pour leur demander de s’en occuper. Il est parfois pratique d’avoir de l’influence, même si je dois m’avouer surprise que le photographe ait réussi à se remettre de ses émotions pour les éditer. Elles ne sont pas parfaites mais tant qu’on ne les regarde pas de trop près, personne ne remarquera les faux décors ou l’éclairage artificiel. Elles sont même plutôt jolies, sachant qu’elles ont été prises à la dernière minute.

– Qu’est-ce qu’on fait du bouchon du dentifrice ? me demande Viktor depuis la salle de bains du bas.

– Comment ça ? m’enquiers-je, en posant le dernier de mes cadres sur une étagère avant d’aller le rejoindre.

Il pointe du doigt le tube de dentifrice que j’ai abandonné à côté du lavabo, ce matin.

– J’ai remarqué que tu es une barbare qui ne remet jamais le bouchon quand tu as terminé alors que moi, en bon homme civilisé, je le remets toujours sur le tube.

Je pousse un jappement de surprise, presque un rire.

– Pardon, quoi ? Je suis une barbare, moi ?

Il secoue la tête en se pinçant les lèvres, l’air faussement désolé.

– Malheureusement, oui. Alors, qu’est-ce que je fais ? Je le laisse à côté du tube pour bien montrer qu’on vit ici et qu’on est des crados ou je le remets et je cache le tube dans le tiroir pour les impressionner ?

Même si je suis encore un peu secouée par les derniers événements, je ne peux me retenir de rire.

– Si ce sont mes deux seules options, je préfère que tu ne le remettes pas.

Il plisse les yeux.

– Et pourquoi ?

Je pose la main sur son torse et je me hisse sur la pointe des pieds pour lui donner un baiser.

– Parce que je veux qu’ils sachent que je te mène à la baguette.

Je m’éclipse avant que Viktor puisse me contredire mais il m’emboîte le pas. Je n’ai pas le temps d’atteindre la chambre qu’il glisse son bras autour de ma taille et me plaque contre le mur.

– Bon, d’accord, remets le bouchon ! dis-je en levant les mains en signe de reddition tandis que je m’efforce de ravaler un fou-rire.

Viktor secoue la tête et il se penche vers moi, ses lèvres à quelques millimètres des miennes.

– Non, on le laisse comme ça.

– Sérieux ?

Il acquiesce.

– J’aime l’idée qu’ils pensent que tu me mènes à la baguette.

Je doute que Seamus et Niamh se basent sur le bouchon du dentifrice pour juger de notre relation mais mon cœur palpite à ces mots.

C’est d’ailleurs précisément pour ça que j’ai tant de mal à partir. À décider quoi faire.

Parce que je me sens vivante, avec Viktor. Sa présence me fait toujours l’effet d’une décharge électrique qui me ramène à la vie. Je ne faisais que survivre, avant de le rencontrer. Même si j’étais heureuse avec Theo, ma vie était grise en dehors de lui. J’ai découvert toutes les couleurs de l’arc-en-ciel aux côtés de Viktor. Chaque émotion, chaque peur, chaque sentiment. Certains horribles, d’autres époustouflants. Et je ne suis pas franchement certaine que les mauvais moments prennent vraiment le pas sur les bons.

Plus je passe du temps avec Viktor, plus les bons moments me font oublier le reste, d’ailleurs. Ainsi que le danger constant.

Viktor s’éloigne juste assez pour me permettre de lui échapper et d’aller dans la chambre où du travail nous attend encore.

– Je dors du côté droit du lit quand je viens chez toi mais je préfère le côté gauche en théorie, m’explique Viktor.

Je secoue la tête.

– Il est hors de question que je dorme à côté de la porte.

Il fronce les sourcils.

– Pourquoi ?

– Tu imagines si un assassin débarque ? dis-je comme si c’était une évidence.

C’est pour cette raison que j’évite de dormir à côté de la porte depuis que je suis enfant et, bien que cette peur ait longtemps été irrationnelle, elle est presque logique aujourd’hui.

Même si je doute qu’un assassin fasse demi-tour sous prétexte qu’il doit contourner le lit pour m’atteindre.

Viktor lève cependant les mains en signe de défaite.

– D’accord. Je veux bien me sacrifier le premier au cas où quelqu’un viendrait nous assassiner dans notre chambre. Par contre, il faut me promettre que tu essaieras au moins de fuir. Je ne veux pas être tué pour rien.

– Promis, dis-je en m’efforçant de garder un ton léger.

Puis je me tourne vers l’armoire.

– Et là, le problème, c’est qu’il n’y a pas de place pour tes vêtements.

Il vient se poster à côté de moi, les mains sur les hanches.

– Comment peux-tu avoir autant de fringues ?

– Je te rappelle que c’est toi qui me les as achetés ! Je ne t’ai rien demandé, à la base.

Il soupire et se met à fouiller dans l’armoire de laquelle il sort des vêtements. Je réalise rapidement qu’il est en train de prendre tous mes pulls, T-shirts et joggings qu’il pose sur le lit, ne laissant que mes robes, hauts à décolleté et jeans dans l’armoire.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– On jette tout ce qu’il y a sur le lit et on ne garde que ce qu’il y a dans l’armoire, me dit-il.

Je lui empoigne le bras lorsqu’il s’empare de mon pantalon de pyjama préféré.

– Tu es en train de te débarrasser de tous mes vêtements confortables pour ne me laisser que des trucs aguicheurs, je te signale !

Il agite les sourcils, l’air espiègle.

– Tu l’as dit toi-même, c’est moi qui ai tout acheté. Je ne vois pas pourquoi je n’aurais pas le droit de décider de ce qui reste et de ce qu’on jette.

Je prends la pile de vêtements étalés sur le lit et je les remets dans l’armoire.

– C’est hors de question. Tout reste, même ça.

Je lui montre un pantalon de pyjama en polaire à imprimé grenouilles, la seule chose que je me sois achetée moi-même. Viktor retrousse le nez d’un air dégoûté.

– Je suis d’accord pour jeter le bouchon du dentifrice si tu te débarrasses de ce truc.

– Jamais ! crié-je en riant.

Viktor se détourne en secouant la tête mais je ne manque pas de remarquer la façon dont ses épaules tressaillent.

Nous passons l’heure qui suit à réarranger les meubles pour mieux convenir à une vie à deux : nous rapprochons les fauteuils, nous posons deux tasses à café à côté de la cafetière et nous disposons les poids de Viktor à côté de mon vélo elliptique. Lorsque nous avons enfin terminé, l’appartement ressemble à un vrai foyer chaleureux et je suis couverte de sueur.

– Je vais aller me débarbouiller avant qu’ils n’arrivent. Je colle, dis-je en m’essuyant le front à l’aide de mon avant-bras.

Lorsque je me tourne vers Viktor, je le trouve en train de me regarder, l’air fasciné. Ses yeux arpentent mon corps et je devine aussitôt ce qu’il a à l’esprit.

Je n’y pensais pas du tout jusqu’à maintenant.

– Tu vas prendre une douche, toi aussi ? demandé-je innocemment.

Il acquiesce lentement.

– Je devrais.

Nous nous fixons un long moment tandis qu’une question silencieuse reste suspendue dans l’air alors que Viktor penche la tête pour me regarder.

Est-ce que c’est trop tôt ? Avons-nous tort d’en avoir envie après ce qui s’est passé aujourd’hui ? Est-ce que tu es prête ? Est-ce que tout va bien entre nous ?

Il est sans doute beaucoup trop tôt. Je suis encore trop secouée pour prendre une décision rationnelle et avoir les idées claires. Mais je me fiche d’avoir raison, à cet instant. Je préfère me tromper avec Viktor que faire ce qui est juste sans lui.

Aussi, je lui prends la main et l’entraîne jusqu’à la salle de bains. Je ne le lâche que lorsque j’allume l’eau pour qu’elle chauffe.

La pièce est bientôt remplie de buée et je me tourne vers lui pour défaire les boutons de mon jean. Viktor fixe mes doigts avec attention, comme si sa vie dépendait de mes prochaines actions. J’empoigne son T-shirt que je lui retire rapidement. Il m’aide en levant les bras et les muscles de son ventre se tendent d’une façon qui me donne l’eau à la bouche. Puis il baisse son pantalon pendant que je retire le mien.

J’ai à peine le temps de le glisser sur mes hanches que Viktor remplace mes mains par les siennes en glissant ses doigts dans les boucles de mon jean. Il se met à genoux devant moi, vêtu de rien d’autre que de son caleçon, et il fait glisser mon pantalon le long de mes jambes en admirant ma chair, centimètre par centimètre, jusqu’à ce que je sois débarrassée de mon jean et qu’il puisse faire courir ses doigts sur ma peau.

La salle de bains est complètement remplie de buée à présent. L’air est chaud et épais, mais je frissonne malgré tout lorsque Viktor saisit mon T-shirt qu’il me retire, ses paumes effleurant mes seins au passage.

Puis il pose ses lèvres dans mon cou. J’ignore ce qu’il fait de mon soutien-gorge et de ma culotte mais je m’en moque. Qu’il les brûle. Je ne porterai plus jamais de sous-vêtements si cela me permet de toujours me sentir aussi bien. Cette émotion entêtante qui affole mon cœur et me fait oublier tous mes problèmes.

Et je réalise alors que Viktor est ma drogue.

Je m’étais jurée de ne pas devenir une statistique. Une énième S.D.F. shootée qui fait la manche uniquement pour se payer sa dose. J’ai toujours été fière d’être restée clean, même dans la rue.

Et me voilà pourtant accro à Viktor. Même si ma vie est devenue sacrément compliquée depuis notre rencontre, il m’a aussi fait connaître un bonheur unique. Un bonheur que je passe mon temps à pourchasser.

C’est la proximité de son corps protecteur, son regard aimant et son sourire chaleureux qui m’attirent vers lui comme un aimant, encore et encore. C’est pour ça que j’ai tellement de mal à partir.

Viktor presse son corps contre le mien et je sens son excitation contre ma hanche alors qu’il me porte sous la douche. Il se met dos au jet d’eau, si bien que je reste presque parfaitement sèche. Lorsque je lève la tête, l’eau cascade dans son dos, éclaboussant les murs comme un halo autour de sa tête.

Cette image est presque surréelle.

Mon Viktor est aussi beau qu’un ange mais il est loin d’en être un. Il a plus sa place parmi les ombres que dans la lumière.

Mon Viktor.

Il penche la tête, l’eau effleurant ses épaules avant de dévaler son torse, et je suis son chemin du bout des doigts, effleurant ses hanches jusqu’à…

Viktor gémit lorsque je glisse mes doigts autour de sa verge, et il relève la tête, l’eau cascadant sur son visage.

Je ris en le caressant de nouveau mais, une seconde plus tard, c’est moi qui gémis lorsque Viktor glisse sa main entre mes cuisses pour effleurer mon sexe.

Je suis trempée et déjà prête à l’accueillir. Il introduit un doigt dans mes profondeurs, puis un autre, et il va-et-vient lentement, m’empêchant de me concentrer sur ce que je suis en train de faire. Aussi, je m’efforce de suivre son rythme en dépit du fait que mes gestes se font de plus en plus maladroits.

Je me penche pour presser ma joue contre son torse puissant. Il dépose un baiser sur ma tempe et j’ai soudain l’impression de n’avoir jamais connu de moment plus tendre de ma vie.

Nous sommes nus, debout sous une lumière fluorescente aveuglante, et nous nous faisons du bien l’un à l’autre. Je ne me suis jamais sentie plus proche de quelqu’un de ma vie. Jamais. Et je n’ai jamais été aussi ouverte, vulnérable et honnête avec quiconque non plus.

Des larmes viennent me brûler les yeux et je m’efforce de les ravaler. Je ne veux pas que Viktor se fasse des idées. Qu’il puisse croire que je n’ai pas envie de tout ça, parce que c’est exactement le contraire. Je suis même tentée d’exiger que nous commencions chaque journée de cette façon. Ce serait parfaitement logique, s’il doit s’installer avec moi. D’autant que ça nous permettrait d’économiser de l’eau, et du temps.

Viktor glisse ses doigts hors de mon sexe et il prend mon visage dans ses mains, me relevant le menton pour me regarder dans les yeux. Puis il porte ses doigts à ses lèvres avant de les lécher pour me goûter.

J’ignore pourquoi mais c’est la goutte d’eau. Mes larmes dévalent mes joues et j’espère qu’il ne les remarquera pas sous l’eau de la douche mais c’est bien mal le connaître. Il empoigne mon visage à deux mains et y dépose une volée de baisers, léchant mes larmes salées.

– S’il te plaît, soufflé-je.

Je n’arrive à rien dire d’autre mais Viktor sait ce dont j’ai besoin.

Il empoigne mes cuisses qu’il soulève et je glisse mes jambes autour de sa taille. Puis il me redresse et se positionne face à mon sexe avant de s’enfouir en moi comme si nous avions été faits pour nous emboîter.

Je halète lorsqu’il me pénètre jusqu’à la garde et je m’agrippe à lui de toutes mes forces pour ne pas qu’il me quitte. Je roule des hanches contre lui et Viktor chancelle avant de me plaquer contre le carrelage de la douche. Il est gelé mais je m’en moque. Nos corps joints irradient de chaleur, bien assez pour nous tenir chaud à tous les deux.

– C’est trop bon, gémit-il, ses lèvres pressées contre mon cou.

Je me cambre contre lui autant que possible en m’abandonnant à cet instant ainsi qu’au plaisir qui me submerge.

Viktor est un mec bien. Il a fait des choses horribles, c’est vrai, mais comme tout le monde dans le fond, non ?

Viktor se retire légèrement avant de me donner un coup de butoir et toutes mes pensées se dissipent pour ne laisser place qu’à sa présence. Nous ne sommes bientôt plus que des mains, des lèvres et des corps qui s’écrasent les uns contre les autres, ivres d’un désir profond, et nous ne nous arrêtons que lorsque nous tremblons à l’unisson.

Mon corps se resserre autour de lui et Viktor me pilonne avant de se figer, pour se déverser en moi.

Puis il me repose doucement. Il prend le savon sur l’étagère au-dessus de ma tête qu’il fait glisser le long de mon corps.

Il me caresse tendrement et j’en fais autant avec lui. Je le lave et je le rince, admirant son corps renversant. Les courbes de ses muscles, sa puissance.

– Tu es magnifique, dis-je.

Ma pensée s’échappe de mes lèvres malgré moi et Viktor rigole. Il saisit mon menton puis il dépose un doux baiser sur mes lèvres.

– C’est toi qui es parfaite.

Je suis peut-être encore enivrée par mon orgasme mais ma serviette me semble plus moelleuse encore qu’à l’habitude, et l’air plus respirable. Je crois qu’on peut dire que je vois la vie en rose mais je n’ai aucune envie de redescendre de mon nuage de sitôt.

Puis mon téléphone vibre sur le plan de travail et j’y jette un œil. Niamh.

– Oh.

Je suis gênée d’admettre que j’en avais presque oublié notre dîner en dépit du fait que nous étions allés prendre une douche pour nous y préparer. Je montre mon téléphone à Viktor afin qu’il sache qui m’appelle puis je réponds.

– Allô ?

– Oh, Dieu merci, dit-elle dans un soupir de soulagement. Seamus vient d’apprendre que vous aviez été attaqués. Tout va bien ?

Viktor colle l’oreille à mon téléphone pour écouter la conversation et il fronce les sourcils avant de hocher la tête en me regardant.

– Oui, oui, dis-je en lui obéissant. On va bien.

– Tant mieux, souffle-t-elle. On dîne toujours ensemble, ce soir ? On comprendrait que vous préfériez annuler.

Viktor acquiesce de nouveau et j’assure à Niamh que nous serons ravis de les voir en dépit du fait que mon homme m’a fait oublier notre dîner sous la douche.

– Nous avons hâte de vous voir.

Je raccroche avec Niamh puis je me tourne vers Viktor.

– Pourquoi est-ce que tu as voulu maintenir ce dîner ? Il ne faudrait pas qu’on se lance à la recherche de Fedor, plutôt ? Et s’il s’en reprenait à nous ?

– Tu n’as pas tort mais il faut aussi qu’on sauve les apparences, répond-il. Notre alliance avec Seamus est encore fragile et je ne veux pas qu’il pense qu’il en faut si peu pour me déstabiliser. Je veux qu’il sache que je suis puissant et imperturbable.

– Mais tu l’es.

Et c’est vrai. J’espère d’ailleurs qu’il en va de même pour moi, en dépit du fait que je suis encore secouée.

– Toi aussi, me dit-il en se penchant pour effleurer mes lèvres du bout des siennes.

Viktor sort ses vêtements de la commode ; j’ai libéré quelques tiroirs pour faire de la place aux affaires qu’il a amenées avec lui, tandis que je passe un jean noir ainsi qu’un long pull gris qui marque ma taille.

Lorsque je me retourne, Viktor a déjà mis ses chaussures et il est en train de passer une veste en cuir sur sa chemise noire.

– Tu pars ?

Il acquiesce.

– Pas longtemps. J’ai quelque chose à faire.

Je suis tentée de lui demander où il va mais Viktor m’a dit qu’il me tiendrait au courant de ce que je dois savoir.

– Tu ne cours pas de danger ? demandé-je en posant la main sur mon ventre.

J’ai la nausée, soudain.

– Aucun. J’ai juste une petite affaire à régler.

Il dépose un baiser sur ma joue puis il s’éclipse.

18

VIKTOR

Le ciel est recouvert d’un voile orangé lorsque je pénètre dans l’un des bureaux de Seamus avant de descendre les escaliers.

Il n’y a aucune fenêtre au sous-sol, et une odeur cuivrée plane dans l’air. Seamus me souffle quelque chose tandis qu’il me mène au bout d’un long couloir qui donne sur un grand espace ouvert mais je n’entends aucun de ses mots alors qu’il allume un néon et que j’aperçois mon bras droit assis sur une chaise en métal au centre de la pièce.

Petr me semble si minuscule ainsi enchaîné. Faible. Sans défense.

Ses mains sont ligotées à ses chevilles et une chaîne court de ses liens à un crochet en métal encastré dans le sol.

Mon ventre se noue brutalement mais je m’efforce d’oublier cette sensation pour rester impassible. C’est moi qui ai demandé à Seamus de faire tout ça, après tout. Petr a été enchaîné selon mes ordres. Je ne peux pas avoir l’air de le regretter. D’autant que ce n’est pas le cas. Si Petr est effectivement coupable de trahison, je veux qu’il paye.

Il lève la tête, les yeux plissés dans la lumière qui a soudainement empli la pièce, et je remarque qu’on lui a fourré un chiffon dans la bouche.

– Il hurlait, m’explique Seamus. J’ai fait insonoriser le sous-sol mais bon, il vaut mieux prévenir que guérir.

C’est exactement pour ça que Seamus est un allié inestimable. J’apprécie sa prudence. Certaines personnes, comme Fedor, voient cela comme une preuve de faiblesse mais je sais quant à moi que c’est une force. Une démarche intelligente.

Je m’approche, alors que les yeux de Petr s’habituent à la lumière. Ils s’écarquillent lorsqu’il me reconnait. Je lui enlève son bâillon.

– Viktor, halète-t-il.

Il tousse en inspirant profondément.

– C’est quoi, ce bordel ? Qu’est-ce qui se passe ?

Il a un bleu sur la joue et une petite coupure juste au-dessus du sourcil mais il semble autrement indemne. Ce qui ne sera pas le cas encore très longtemps.

– Depuis combien de temps est-ce que tu travailles pour Fedor ? demandé-je pour aller droit au but.

Petr fronce les sourcils.

– Mais de quoi est-ce que tu parles ?

Je donne un coup de pied dans sa chaise, l’envoyant s’écraser par terre. Il parvient à anticiper l’impact et évite que sa tête ne se cogne contre le béton. Ses chaînes se resserrent autour de son corps et il grimace alors que le métal érafle ses chevilles et ses poignets. Il lève la tête pour me regarder, en vain. Ainsi enchaîné, il n’a d’autre choix que de poser la tête par terre.

– Je te parle du fait que tu vends des informations à mon frère, sifflé-je, en m’agenouillant devant lui. Qu’est-ce qu’il te donne, en échange ? Qu’est-ce qu’il t’a offert pour que tu retournes ta veste comme ça, sans te poser de question ?

Petr tremble à présent mais il parvient à secouer la tête.

– Je suis de ton côté, Viktor. Je ne te trahirai jamais.

– Je sais que tu m’as menti au sujet de ta mère.

Je m’efforce de garder une voix calme et impassible malgré la vague de rage qui déferle en moi. J’ignore pendant combien de temps encore je vais réussir à garder la tête froide.

– Je lui ai rendu visite et elle n’est pas malade. Elle ne l’a même jamais été. Alors où est-ce que tu passes tout ton temps, bordel ?

Petr avoue enfin.

– J’ai menti à propos de ma mère, c’est vrai. J’ai menti, je ne le nie pas mais je ne travaille pas pour Fedor. Ce n’est pas ce que tu crois, je t’assure.

– Comment veux-tu que je te croie ? sifflé-je. Je t’ai fait suivre, je sais que tu te rends chez les Italiens tous les jours depuis une semaine. Que veux-tu que je pense d’autre ?

– Je sais de quoi ça a l’air mais…

Ses mots se perdent dans un râle lorsque je lui donne un coup de pied dans le ventre.

Malgré ce qu’on pourrait croire, la violence ne me réjouit pas. Pas ce genre de violence, du moins. Mais elle est nécessaire. J’ai besoin que Seamus sache que je ne suis pas du genre à passer outre la désobéissance et je veux que Petr comprenne que notre amitié ne signifie rien à mes yeux s’il me ment.

Petr se recroqueville et un sanglot lui échappe.

– Bordel, Vik. Écoute-moi deux secondes.

– Mais c’est ce que j’ai fait, rugis-je. Pendant des années. Tu es mon bras droit et tu me mens.

Il tente de lever les mains pour se rendre mais ses chaînes l’en empêchent. Il se contente donc de hausser les épaules et il secoue la tête.

– J’ai menti, c’est vrai. Mais je suis prêt à tout te dire. Là, tout de suite. Tu n’as pas à faire ça.

Je fais signe aux hommes de Seamus de redresser sa chaise et ils s’exécutent. Petr soupire aussitôt et il se détend légèrement. Le fait qu’il puisse penser qu’il est tiré d’affaire me met hors de moi.

– Écoute-moi deux…

Je lui assène un violent coup de poing dans la mâchoire et la tête de Petr pivote brutalement.

Je secoue la main en m’éloignant de ma chaise.

– Tu n’as pas d’ordres à me donner.

Petr crache et des gouttelettes de sang se répandent à ses pieds.

– Tu as raison. Je suis désolé. Mais tu veux bien m’écouter ? Je peux tout t’expliquer.

– Ma famille aurait pu être tuée ! rugis-je.

Ma voix résonne dans la pièce et je me souviens que Seamus m’a dit l’avoir fait insonoriser. Je devrais pourtant me montrer prudent.

– Ma femme et mon fils auraient pu être tués à cette séance photo. Et Seamus abattu lors de notre dîner. Son assassin aurait d’ailleurs très bien pu s’en prendre à Molly ensuite, qui sait.

Le simple fait d’envisager cette possibilité me fait enrager. Ainsi que d’imaginer ce qui aurait pu arriver à Theo si Molly et moi avions été tués. Et s’il avait été touché par une balle perdue ? Je serre les poings et mes ongles entaillent ma chair.

– Comment as-tu su pour la séance photo, d’ailleurs ? Je ne t’en ai pas parlé mais j’avais posté des gardes dehors, au cas où. C’est peut-être l’un d’eux qui t’en a parlé ? Combien de mes hommes me trahissent, au juste ? Ou alors on m’a mis sous écoute ? C’est ça ?

Petr secoue la tête.

– Je t’en prie, Vik. Écoute-moi.

– Ne m’appelle plus comme ça !

– Viktor, corrige-t-il. Je t’en prie, Viktor. Laisse-moi t’expliquer.

Je jette un regard à Seamus qui acquiesce pour me faire savoir qu’il respectera la décision que je prendrai. Je n’ai pas besoin de sa permission mais j’avoue que ça me fait du bien de savoir que Seamus est mon allié alors que tous me désertent.

– Très bien, dis-je en croisant les bras sur mon torse. Dis-moi ce que tu as à me dire. Raconte-moi ta belle petite histoire, vas-y, je t’écoute. Que je puisse décider si je dois t’abattre comme un chien galeux ou pas.

Petr écarquille les yeux avant de prendre une inspiration tremblante. Du sang ruisselle sur son menton et j’aperçois déjà un bleu se former sous la peau de sa joue mais il devrait s’estimer heureux d’être en si bonne forme. Même si je ne l’admettrais pas à voix haute, si ça avait été quelqu’un d’autre, je l’aurais fait tabasser avant de l’interroger.

– Tu m’as dit que tu savais que je passais du temps chez les Italiens donc j’imagine que tu m’as fait suivre jusqu’à l’appartement de leur lieutenant ? me demande Petr.

Je me pince les lèvres. Il n’a aucun besoin de savoir ce que je sais ou comment je le sais. Lorsqu’il se rend compte que je n’ai aucune intention de lui répondre, il poursuit.

– Je ne suis pas con, on le sait tous les deux. J’ai pris plus d’une décision merdique à cause de mon égoïsme par le passé. Mais on sait aussi tous les deux que je t’ai toujours été loyal. À toi, et rien qu’à toi.

– Ça reste à prouver.

– Je te suis loyal, répète Petr comme pour s’en convaincre lui-même. Je sais que les preuves sont contre moi mais le lieutenant des Italiens n’était jamais dans cet appartement quand moi j’y étais. C’était justement ça, l’idée. J’attendais qu’il parte avant d’y aller.

– Donc tu te serais introduit chez lui ? demandé-je en haussant les sourcils. Arrête donc de me baratiner.

– On me laissait entrer, avoue-t-il en baissant la tête.

Lorsqu’il retrouve mon regard, ses sourcils sont froncés de honte.

– C’était sa femme qui m’ouvrait.

Un silence pesant tombe sur la pièce et je suis tenté de lui répondre d’un commentaire sarcastique mais ma curiosité est piquée. Petr le devine et il poursuit.

– Je n’allais chez lui que quand il était ailleurs parce que je… Je baise sa femme, grogne Petr. Je sais bien que c’est con. J’aurais dû te le dire mais j’avais l’impression d’être un vrai connard. Non seulement parce que je couchais avec la femme d’un autre mec mais aussi parce que c’était la femme d’un Italien. J’avais l’impression de te trahir en faisant ça, quelque part, et je ne voulais pas que tu ailles croire que j’avais retourné ma veste. Je n’ai jamais parlé de toi ou de mon travail à Danielle, je te le jure.

– Danielle ? grogné-je. Et de quoi vous parliez, dans ce cas ?

Les joues de Petr rougissent furieusement.

– De la façon dont je pourrais l’aider à échapper à son mari. Du fait que je la protégerais… elle et notre amour.

Je ricane.

– Quoi, tu vas me dire que tu l’aimais ?

– Que je l’aime, me corrige Petr.

Il baisse la tête avant de la lever de nouveau pour croiser mon regard.

– Je l’aime, oui, et c’est pour ça que j’ai fait n’importe quoi. Je t’en prie, dis-moi que tu comprends.

– Comment est-ce que je pourrais comprendre ?

Petr hausse les épaules.

– À cause de Molly. C’est elle, ta faiblesse et…

– Je n’ai aucune faiblesse, rugis-je. Et je ne laisserais jamais une femme interférer dans mon travail au sein de la Bratva.

Petr sourit en haussant un sourcil.

– C’est peut-être ce que tu crois, Viktor, mais tu sais que ce n’est pas vrai. Tout a changé depuis que tu as rencontré Molly. Elle est ta priorité aujourd’hui et personne ne te le reproche mais… C’est la réalité.

Je plisse les yeux. J’aimerais pouvoir lui dire qu’il se trompe mais j’en suis incapable et cela ne fait qu’ajouter à ma colère. Je m’éloigne, furieux.

– Garde tes commentaires pour toi et continue donc ta petite histoire, que je sache quoi faire de toi. Je dois aller dîner avec ma femme.

– Je n’ai rien d’autre à dire, rétorque Petr. Rien que ça. Je t’ai menti parce que je ne voulais pas que tu ailles penser que je te trahissais en couchant avec la femme d’un Italien mais ça n’a servi à rien visiblement, puisque tu crois que je t’ai trahi malgré tout. Je me fous que tu me traites de salaud mais je refuse que tu penses que je ne suis pas loyal. Je ne te tournerais jamais le dos, Viktor. Mes frères sont morts et Fedor est taré. En dehors de ma mère, tu es la seule famille qu’il me reste.

Mon cœur se serre même si je préférerais rester impassible.

Petr est ma seule famille, lui aussi. Je le considère comme un frère depuis des années et l’idée qu’il puisse me trahir me tord le ventre.

– Je n’ai pas parlé à Fedor en dehors de nos rencontres avec lui. Je ne travaille pas pour lui, et je ne le ferai jamais.

La voix de Petr est lourde d’émotion et sa réaction me semble sincère. Mais comment me fier à cette impression ? Fedor m’a menti, Petr m’a caché des secrets et, pendant tout ce temps, la seule chose qui m’intéressait était de savoir si ma fausse épouse m’aimait ou non.

Ma vie est tellement un putain de chantier que j’ai du mal à distinguer le vrai du faux.

– J’aimerais pouvoir te croire, dis-je.

Ces mots sont censés inspirer la peur mais ma voix est faiblarde. C’est plus une supplique qu’une menace.

Frustré, je tourne les talons et je fuis à grandes enjambées.

* * *

George décroche à la deuxième sonnerie.

– Alors, qu’est-ce qu’il a dit ?

Il sait que je devais interroger Petr et il est aussi curieux que je l’étais d’entendre son histoire.

– J’ai besoin que tu te renseignes pour savoir si Petr avait une aventure avec la femme du lieutenant italien.

– C’est ce qu’il t’a dit ?

– Oui, et j’ai besoin de savoir si je peux lui faire confiance aussi rapidement que possible.

George acquiesce sans me poser davantage de questions et, lorsque nous raccrochons, je fourre mon téléphone dans ma poche et je m’appuie contre le mur de briques. Bordel, qu’est-ce que j’aimerais avoir une cigarette sous la main, là, maintenant. Je n’ai jamais trop fumé, de temps en temps seulement, lorsque l’occasion se présentait, mais j’aimerais avoir de quoi m’occuper les mains à cet instant.

J’ai normalement l’habitude de tabasser les personnes que j’interroge jusqu’à ce qu’elles puissent à peine bouger mais je n’ai aucune envie de faire de mal à Petr tant que je ne suis pas certain qu’il le mérite. Je ne me le pardonnerais jamais si je finissais par découvrir qu’il m’a dit la vérité.

Mais il mérite au moins les quelques bleus qu’il a déjà sur la figure. S’il m’a vraiment menti pour une raison aussi idiote que le fait qu’il craignait que je le juge parce qu’il baisait la femme d’un autre alors que nous sommes en guerre, il mérite bien d’être tabassé pour lui rappeler où doivent être ses priorités. Je préférerais de loin savoir que c’est un briseur de mariage plutôt qu’un ripou.

La porte s’ouvre et je regarde Seamus alors qu’il approche, les mains au fond des poches.

– C’était sympa.

– Tu trouves ? demandé-je en me forçant à lui adresser un sourire amical. Content que ça t’ait plu. Merci encore de m’avoir donné un coup de main.

– Je te devais bien ça, répond-il. Tu m’as sauvé la vie.

Je hausse un sourcil taquin.

– Tu vas m’embrasser pour me remercier, aussi ?

Il rit.

– Tu es marrant. Et Niamh adore Molly. Nous n’avons jamais eu de gosses, tous les deux. Ce n’était pas pour nous, mais elle a toujours été très maternelle. Et il est évident qu’elle s’est beaucoup attachée à Molly. Elle veut la protéger.

– Il en va de même pour moi.

Plus qu’il ne l’imagine, même. Molly a déjà traversé tant de choses. Elle mérite d’être heureuse. J’ignore juste si je suis le mieux placé pour lui offrir la vie dont elle rêve.

– Je sais. J’imagine donc que tu feras tout ce qui est en ton pouvoir pour arrêter cette guerre, ce dont je profiterai comme toi.

– Comment ça ?

– Ton frère a amassé un sacré pouvoir mais il est aussi complètement inconscient. Il s’en est pris à l’une de mes laveries, ce matin.

Je fronce les sourcils.

– Je n’en ai pas entendu parler.

– Tu étais suffisamment occupé, répond-il en jetant un regard au bâtiment derrière nous. Mais cette guerre n’implique pas que vous deux. Fedor et ses hommes sont de vrais sauvages. Des fanatiques qui boivent les paroles d’un fou. Ils obéiraient à tous ses ordres sans hésiter, même si ça implique de faire un véritable massacre. Je veux que Fedor soit éliminé autant que toi, crois-moi. Et m’allier à toi est la meilleure façon de m’assurer d’en être débarrassé.

– Super. On est sur la même longueur d’ondes, dans ce cas.

– Le sommes-nous vraiment ? demande Seamus en se tournant vers moi.

Je fronce les sourcils.

– Bien sûr que oui.

– Je l’espère, avoue-t-il. La mort de ton frère va entraîner un vide de pouvoir. Leur gourou éliminé, ses hommes vont s’entretuer pour prendre sa place. Ils ne sont pas assez organisés pour avoir un plan B déjà prêt. Ils seront faciles à neutraliser une fois qu’ils auront la tête ailleurs mais il faut déjà qu’on y arrive.

J’acquiesce.

– Je suis d’accord.

– Tu es prêt à tuer ton propre frère ?

Mon frère. L’homme qui a violé ma femme. L’homme qui s’est introduit dans mes propriétés à plusieurs reprises et qui a tenté d’enlever le petit garçon que je considère comme mon propre fils. Évidemment que je veux le voir mort.

Mais le tuer moi-même ?

Cela fait des semaines que je répète que nous devons nous débarrasser de Fedor mais je n’ai eu de cesse de fuir l’idée que je doive le tuer moi-même. En grande partie parce que chaque fois que je l’imagine, je revois Fedor lorsqu’il avait cinq ans à peine. Ou huit. Je le revois avec son appareil dentaire et son acné ; jeune, curieux et innocent. Du moins aussi innocent que Fedor l’a jamais été. Je revois la tristesse dans son regard lorsqu’il m’a avoué que c’était lui qui avait causé l’incendie dans lequel mes parents ont trouvé la mort.

Malgré tous mes efforts, je suis incapable de m’imaginer le tuer à cet instant.

– Bien sûr que oui, dis-je d’une voix assurée.

Seamus acquiesce en me tapotant l’épaule.

– Je l’espère. Parce que c’est toi qui devras le faire, Viktor. Ça ne peut être personne d’autre.

Je sais bien qu’il a raison, même si j’aimerais que ce ne soit pas le cas.

19

MOLLY

Viktor n’est toujours pas rentré lorsqu’on frappe à la porte d’entrée. Cela fait bien longtemps que je ne suis plus allée l’ouvrir moi-même mais je me lève malgré tout et je suis presque dans le couloir de l’entrée lorsque j’entends l’un des gardes l’ouvrir.

Les vieilles habitudes ont la vie dure.

– Je suis venue voir Molly.

Je reconnais la voix de Niamh ainsi que l’autorité qui la caractérise. C’est une femme puissante, qui n’a pas peur de le faire savoir, même lorsqu’elle est confrontée à des montagnes de muscles dont le travail est de l’empêcher d’entrer.

– Niamh, dis-je une fois arrivée dans le couloir.

Le garde s’éclipse dès qu’il réalise que je connais cette femme.

– Où est Seamus ?

Je ne m’attendais pas à les recevoir seule mais je me sens plutôt à l’aise aux côtés de Niamh et de Seamus. Je n’ai pas l’impression de devoir jouer la comédie avec eux.

– Viktor ne t’a rien dit ? me demande-t-elle en fronçant les sourcils.

Puis elle secoue la tête comme si ça n’avait pas d’importance.

– Nos hommes sont occupés par leurs affaires. Seamus m’a dit qu’ils n’arriveraient pas avant un moment mais je me suis dit qu’on pourrait en profiter pour papoter un peu en les attendant.

– Bien sûr.

Je la mène dans le salon. Je voudrais pouvoir lui demander à quoi « nos hommes » sont occupés mais je n’ai pas envie de lui donner l’impression que je ne fais pas confiance à Viktor. Ou pire, que lui ne me fait pas confiance. Il m’a promis de me tenir au courant de tout ce qui touche à ma sécurité. J’imagine donc que s’il ne m’a rien dit, c’est que cette histoire n’a rien à voir avec moi. Même si j’avoue que ça me dérange quand même un peu, dans le fond.

Tout ce qui éloigne Viktor de moi me regarde. Tout ce qui pourrait le mettre en danger me regarde.

– Theo est là ?

– Non, c’est sa nourrice qui s’occupe de lui ce soir mais j’espère te le présenter bientôt.

Je n’avais pas franchement envie de me séparer de Theo après ce qui s’est passé ce matin mais il ne me semblait pas avisé de le présenter aux têtes pensantes de la mafia irlandaise pour l’instant. Pas tant que je ne serai pas certaine qu’on peut leur faire confiance. Je n’ai rien contre Seamus ou Niamh mais il est hors de question que je prenne le moindre risque avec Theo.

Hannah m’a encore proposé de le garder mais Viktor a refusé catégoriquement. Aussi, nous l’avons confié à la nourrice et tous deux sont allés passer la soirée dans l’appartement de Viktor avec quelques gardes. Hannah, de son côté, s’est éclipsée pour nous laisser tranquilles.

– Je suis sûre que je vais l’adorer mais j’avoue que ça me fait plaisir de pouvoir passer un moment entre adultes.

Niamh me lance un sourire puis son regard s’assombrit d’inquiétude.

– Comment ça va ? J’étais sur le cul en apprenant l’attaque de ce matin.

Je m’efforce de rester impassible.

– Une attaque manquée plutôt, on va dire ça comme ça. On en est tous sortis indemnes, heureusement.

– Heureusement, oui.

Niamh se pince les lèvres puis elle secoue la tête.

– Cette vie n’est pas pour les âmes sensibles. J’aurais compris que vous ayez besoin de temps pour décompresser alors j’avoue que je suis plutôt impressionnée que vous n’ayez pas annulé notre dîner.

– J’ai connu pire.

C’est vrai, même si je n’ai pas franchement envie d’en dire plus. Niamh ne me pose aucune question à ce sujet, heureusement.

Elle acquiesce.

– Tu es faite pour cette vie, Molly. Il est normal d’en douter parfois mais ça se voit, crois-moi.

Elle a beau me dire ça comme un compliment, j’avoue que j’ignore comment le prendre. Aussi, je cache mon hésitation derrière un sourire puis je me mets à lui parler des rénovations de sa bibliothèque.

– Je verrais bien une banquette juste en-dessous de la fenêtre mais je ne vois pas trop comment on pourrait en installer une sans faire tomber un mur, me dit Niamh.

Elle me montre le mur extérieur de la bibliothèque sur le plan et je secoue la tête.

– On pourrait monter des étagères sur les murs. On les ferait faire dans le même style que les autres et on les installerait sur toute la longueur du mur. On mettrait une grande banquette au milieu avec des coussins. On pourrait même faire installer des étagères en-dessus et en-dessous de la fenêtre, si tu veux.

Niamh se tapote le menton d’un air pensif avant de sourire.

– Tu es un génie. Je me demande même pourquoi je me suis embêtée à faire tout un tas de plans. Tes suggestions sont toujours bien meilleures que les miennes.

– C’est un travail d’équipe, dis-je. Tes idées sont un très bon point de départ. Et n’oublie pas que c’est toi qui as choisi les appliques murales. Je voulais un chandelier à la base mais tu avais raison ; ça aurait fait trop de lumière. Les appliques sont top pour illuminer la pièce tout en lui conférant une atmosphère un peu plus intimiste.

Mes idées pour la bibliothèque plaisent beaucoup à Niamh et j’espère sincèrement qu’elle ne fait pas semblant pour être gentille parce que, pour la toute première fois, j’ai l’impression d’être une vraie décoratrice d’intérieur. En dehors des appliques murales, c’est moi qui ai imaginé toute la pièce. Elle m’a donné carte blanche pour ce qui est des couleurs, du choix de la moquette et de la décoration. Mes seules contraintes sont de ne pas choisir de meubles trop rustiques ou de mettre du jaune dans la pièce. Niamh déteste cette couleur.

Nous venons de terminer de discuter des idées de Niamh lorsque la porte s’ouvre et que Viktor et Seamus pénètrent à l’intérieur. Ils ne parlent pas assez fort pour que je puisse comprendre ce qu’ils disent mais je parviens cependant à remarquer que Viktor n’est pas aussi avenant avec son nouvel allié qu’avec les autres gros calibres de la mafia qu’il fréquente. Et à en juger par leur air sombre, les affaires qui ont retardé leur arrivée les ont suivis jusqu’à chez moi, bien que tous deux s’efforcent de le dissimuler.

Seamus se penche pour déposer un baiser sur la joue de sa femme et elle lui serre la main. Viktor prend place à mes côtés sur le canapé et il étire ses longues jambes à côté des miennes, sa chaleur envahissant tout mon corps.

– Tout va bien ? lui demandé-je d’une voix joyeuse.

Je me tourne vers lui et mes cheveux cascadent autour de mon visage, nous offrant un peu d’intimité. Je plisse les yeux.

Viktor me donne un petit coup de coude dans la hanche en souriant.

– Ça ira dès que j’aurai mangé quelque chose. Je meurs de faim.

– Moi aussi, renchérit Seamus. Vous n’êtes pas végétariens tous les deux, au moins ?

– Les végétariens ressemblent à ça, selon toi ? plaisante Viktor en lui montrant ses gros bras. Il faut bien plus que des légumes pour entretenir ce corps.

Seamus ne cache pas son soulagement.

– Dieu merci. Je suis un vrai carnivore aussi. Alors que Niamh, elle, pourrait survivre avec une poignée de baies pendant des mois. Elle mange comme un oiseau.

– Oui, enfin, comparé à lui, intervient-elle en hochant la tête en direction de son mari. Vous comprendrez vite où je veux en venir quand il aura dévoré tout votre garde-manger.

– Il va d’abord falloir qu’il mette Viktor K.O., dis-je en empoignant Viktor par le coude pour lui intimer de se lever. Il est toujours très grognon quand on ne le nourrit pas correctement. Affamez-le assez longtemps et il n’hésitera pas à sauter sur le premier truc qu’il croise pour survivre. Il faut toujours s’assurer qu’il a le ventre plein si on ne veut pas réveiller la bête.

Niamh s’arrête pour admirer nos photos alors que nous nous dirigeons vers la salle à manger. Celles-là mêmes que Viktor et moi avons accrochées plus tôt dans l’après-midi.

Elle penche la tête, un sourire aux lèvres.

– Vous avez l’air tellement heureux, tous les deux. J’aurais aimé partager cet instant avec vous.

Sachant ce qui s’est passé quelques minutes à peine après que la photo a été prise, j’avoue que j’en doute. Elle ne s’imagine pas qu’elle date de cet après-midi, cependant. Elle ne se doute pas que tous ces souvenirs sont faux et ont été créés de toutes pièces.

– Ils forment un beau couple, tu ne trouves pas ? demande Niamh à Seamus.

Viktor me donne un léger coup de coude en souriant, visiblement fier de notre succès. J’en suis fière, moi aussi. Ses compliments me vont droit au cœur et j’avoue que je suis ravie que Viktor et moi soyons considérés comme un vrai couple. Même si une autre part de moi est submergée par la honte et l’inquiétude.

J’espère pouvoir considérer Niamh comme une vraie amie et, pourtant, je lui mens. Ce n’est pas un petit mensonge non plus, au sujet de mon plat préféré ou de ce que je pense de sa nouvelle coupe de cheveux. Je lui mens en faisant semblant d’être mariée alors que ce n’est pas le cas. Je fais mine d’avoir une vie qui n’a rien à voir avec celle que je mène réellement. Et j’avoue que je ne peux m’empêcher de me demander si elle m’apprécierait toujours autant en sachant la vérité.

– Un très beau couple, oui, rétorque Seamus. Mais tu sais ce qui serait plus beau encore ? Un bon dîner.

Niamh grogne.

– Tu es incorrigible.

Viktor rit en nous menant à la salle à manger où la cuisinière a déjà garni la table de quatre assiettes autour d’un poulet rôti doré et croustillant ainsi que de divers plats de légumes et d’accompagnements.

Nous prenons place tandis que Niamh nous raconte comment Seamus avait mangé un aliment non identifié une fois pour un déjeuner d’affaires et avait fini avec des lèvres gonflées et une éruption cutanée à cause de son allergie aux fruits de mer. Puis Seamus contre en nous racontant comment Niamh avait essayé les injections d’acide hyaluronique dans les lèvres, après quoi elle avait l’air de sortir tout droit d’un film d’horreur pendant près de deux semaines.

La complicité qui les unit est indéniable et je me demande si Viktor et moi connaîtrons la même chose, un jour. Je l’espère, en tout cas.

Parce que j’avoue que je trouve ça agréable. D’être assise autour d’une table avec des amis et de discuter tranquillement, comme ça. Ça me paraît normal. C’est le genre de vie que je me suis toujours imaginée avoir. Ou plutôt le genre de vie que j’avais trop peur d’imaginer pour moi-même. Le simple fait d’avoir des amis à recevoir à dîner me semblait trop beau pour être vrai et je ne voulais pas être déçue. Mais cette réalité pourrait être la mienne aujourd’hui.

Le problème étant que pour ça, je devrai aussi accepter une vie de crime. Ces deux choses ne peuvent être séparées si bien que je vais être forcée de décider si l’une vaut l’autre et vice versa.

– Merci encore de nous avoir reçus, me dit Niamh, en m’enlaçant à la fin de la soirée. J’ai hâte qu’on se refasse une soirée ensemble tous les quatre. Mais il va falloir te revoir encore plus tôt, Molly. J’ai trop hâte de découvrir ma nouvelle bibliothèque pour attendre.

– Et elle n’exagère pas, crois-moi, intervient Seamus. Elle n’arrête pas de m’en rabattre les oreilles.

– Molly a de très bonnes idées, rétorque Niamh en lançant un sourire à Viktor. Je vais peut-être forcer Seamus à rénover toute la maison si la bibliothèque me plaît autant que je l’imagine.

Seamus grogne en se prenant la tête dans les mains comme si elle lui faisait mal et Niamh lève les yeux au ciel. Puis elle me sourit, et elle me prend les mains pour les serrer dans les siennes.

– Prends soin de toi, ma belle.

Les hommes se serrent la main et nous les raccompagnons à la porte, avant de retourner à l’intérieur.

La table sera débarrassée par nos employés et j’avoue que j’ai hâte de retirer ma robe moulante si bien que je monte directement, je me lave le visage et je passe une nuisette. Lorsque je retourne en bas, Viktor n’a pas bougé du canapé et ses yeux sont encore braqués sur la cheminée.

– À quoi est-ce que tu penses ?

Ma voix le fait sursauter mais il sourit aussitôt, l’air de rien.

– À rien.

Je m’assois à côté de lui, les jambes repliées sous mes fesses.

– C’est vrai, ce mensonge ? Tu ne veux pas m’en parler ?

Viktor prend ma main qu’il effleure du bout des doigts, l’air pensif.

– Je ne veux pas t’inquiéter.

– Trop tard.

Il fronce les sourcils et je remarque soudain que sa barbe a poussé, répandant un manteau doré sur sa mâchoire carrée. Ses cheveux aussi sont plus longs et je ne peux m’empêcher d’y enfouir mes doigts. Viktor ferme les yeux en soupirant.

– Theo et toi, vous êtes en sécurité, mais je pense avoir une taupe dans les rangs de ma Bratva.

– Tu savais déjà que certains de tes hommes ne t’étaient pas loyaux, non ? Ils sont partis avec Fedor.

– Pas tous, apparemment.

Il se vautre sur le canapé et m’attire contre lui, me serrant contre son corps.

– Je crois que quelqu’un a prévenu Fedor de notre dîner avec les Irlandais et lui a donné la localisation du studio où nous sommes allés faire notre séance photo. J’essaie de communiquer ces informations à un minimum de personnes possibles et, pourtant, il est toujours au courant.

– C’est pour ça que tu as demandé à Fedor si Petr travaillait pour lui ce matin, dis-je en me rappelant ses accusations. Tu crois qu’il s’agit de Petr ?

Il hausse les épaules, l’air vaincu comme jamais je ne l’ai vu.

– Aucune idée. C’était ce qu’on faisait, Seamus et moi, avant le dîner. George a surpris Petr qui allait chez un lieutenant italien l’autre jour, mais Petr prétend qu’il ne s’y rend que parce qu’il a une liaison avec sa femme.

– Et tu le crois ? m’enquiers-je.

– George m’a envoyé un message pendant le dîner pour me dire qu’il avait trouvé des photos compromettantes de cette femme et de Petr sur son téléphone, donc ils ont effectivement une liaison mais j’ignore encore si cela veut dire qu’il est innocent ou non.

– J’imagine qu’il doit être innocent, dis-je. Tu t’associerais à l’amant de ta femme, toi ? Si le lieutenant dont tu me parles apprenait cette liaison, il tuerait Petr sans hésiter.

– Peut-être, oui.

Je pose ma main sur la cuisse de Viktor.

– Réfléchis un peu. Tu accepterais de travailler avec un homme avec lequel je couche ?

Sa poigne se referme autour de ma taille et il m’attire sur ses genoux avant de grogner.

– Non.

– Bon ben, voilà.

Je fais courir mon doigt le long de son torse, admirant ses poils dorés qui ressortent de sa chemise.

Viktor soupire.

– Enfin, peu importe. J’ai fait enfermer Petr en attendant de pouvoir confirmer ses dires.

Je pose ma tête sur son torse et j’inspire sa douce odeur boisée.

– Ne te prends pas la tête avec ça, dans ce cas.

– J’aimerais pouvoir y arriver.

Ses bras puissants m’enlacent et je me tourne pour déposer un baiser dans son cou.

– Et si on se contentait simplement d’être soulagés que ce dîner ait été une réussite ? Et si on se comportait comme des gens normaux, le temps d’une soirée ?

– Normaux ? ricane Viktor. Tu n’as rien de normal, toi, je te rappelle.

Je me redresse, les sourcils froncés, et il me caresse la joue.

– Je veux dire que tu es bien trop extraordinaire pour être normale, Molly.

– Oui, murmuré-je.

J’enroule mes jambes autour de sa taille.

– C’est justement ça, le truc. J’aimerais bien qu’on oublie les traîtres, les guerres et la Bratva l’espace d’une minute, pour qu’on se concentre là-dessus.

Viktor doit aimer mon idée puisque ses lèvres trouvent les miennes sans attendre, douces et chaudes. Je fonds contre lui et je glisse mes bras autour de son cou, mes doigts enfouis dans ses cheveux.

Notre baiser est tendre d’abord mais il s’embrase rapidement. Viktor saisit mes hanches et me presse contre lui. Je me cambre sous son geste, déjà ivre de désir.

Cela a toujours été si simple, avec Viktor. Nous toucher me semble aussi naturel que le simple fait de respirer. Je n’ai même pas à me demander quoi faire, c’est presque inné.

Lorsque je sens son membre dur entre nous, j’ondule des hanches instinctivement et Viktor pousse un râle. Il se presse contre moi pour augmenter ce contact.

Il fait courir sa main le long de mon corps avant de la remonter en emportant ma nuisette avec elle. Ses doigts embrasent ma peau et je suis à bout de souffle lorsqu’ils viennent effleurer ma taille. Ce simple contact ne me suffit pas. Il n’équivaut qu’à une petite goutte d’eau après une semaine passée dans le désert. À une miette de pain pour une affamée.

J’en veux plus.

– Tu en veux plus ?

Viktor souffle ces mots contre ma peau alors qu’il dépose une volée de baisers le long de mes côtes. Je ne m’étais même pas rendue compte que je les avais prononcés à voix haute.

– Beaucoup plus, soupiré-je, en roulant des hanches contre lui.

Viktor répond en m’arrachant ma nuisette. Une fois mes seins libérés, il les empoigne et les presse l’un contre l’autre. Il se délecte de la vue une seconde avant de glisser mon téton dans sa bouche.

Sa langue taquine ma peau dure et sensible et je ne reconnais même pas les mots qui s’échappent de mes lèvres. Je n’aurais jamais imaginé qu’un geste aussi simple puisse provoquer de telles sensations mais je suis ivre de plaisir au-dessus de lui. Je ne veux pas qu’il s’arrête mais j’ai envie de sa bouche… partout. En même temps.

J’arrache son visage à mon sein et je l’embrasse, plongeant ma langue dans sa bouche avant de lui mordiller la lèvre. Puis je m’écarte et le ramène à mon téton.

Je suis folle de plaisir et insatiable, ivre d’envie au point que je remarque à peine que Viktor me soulève pour m’allonger sur le canapé. Sa langue ne cesse jamais de torturer ma peau sensible et mon extase est telle que je me fiche bien de ce qu’il fera du reste de mon corps à cet instant.

– Je veux que tu oublies tout, me dit Viktor en déposant des baisers le long de mon ventre jusqu’à ma culotte.

Je halète.

– Moi pas, dis-je en me tortillant sous lui. Je veux me souvenir de chaque détail.

– De cet instant, bien sûr.

Il glisse ses doigts sous les ficelles de ma culotte qu’il baisse, et l’air froid effleure mon sexe. Je frissonne.

– Mais je veux te faire oublier tout le reste. La moindre pensée négative. À grand renfort de plaisir.

Il fait courir ses doigts le long de mes jambes avec tendresse et je n’ai aucune envie de douceur. Je veux qu’il me prenne vite et fort, et surtout, tout de suite.

– Comme un exorcisme érotique, dis-je.

Je m’efforce de plaisanter en dépit du fait que j’arrive à peine à reprendre mon souffle.

Viktor rit.

– On peut dire ça.

Il s’agenouille devant moi sur le canapé et il remonte lentement le long de mon corps, déposant des baisers sur mes chevilles et mes genoux. La caresse de ses lèvres ne fait qu’ajouter à mon désir déjà enivrant et constitue une véritable torture. Un aperçu de ce dont j’ai envie, qu’il me met sous le nez sans que je puisse m’en emparer. Je tente de me presser contre ses lèvres mais Viktor m’empoigne par les hanches pour me plaquer contre le canapé. Je grogne et il sourit, appréciant de me faire languir.

Lorsqu’il atteint enfin l’intérieur de mes cuisses, je ressemble à un véritable animal sauvage qui lui griffe le torse.

Je n’ai jamais regardé quiconque m’admirer par le passé. Je n’ai jamais vu un homme se délecter du goût de ma peau. Et je trouve tout ça profondément érotique et sensuel.

Je sens ma veine pulser dans ma gorge et mon cœur battre à tout rompre dans ma poitrine mais la seule vibration qui m’intéresse vraiment est celle qui se fait sentir entre mes jambes. Je suis prête pour lui, j’ai besoin de lui et je doute que sa bouche me suffise.

Je suis sur le point d’en informer Viktor lorsqu’il écarte enfin mes cuisses et fait courir son doigt le long de ma fente.

Je halète aussitôt en me cambrant.

Il sourit et m’écarte à l’aide de ses pouces, comme une fleur délicate dont il ne voudrait pas froisser les pétales.

Puis il plonge entre mes jambes, et la torture de sa langue est loin d’être délicate. Viktor suçote mon bouton de plaisir et lape mon sexe qui brûle pour lui. Je crains soudain de perdre pied.

Puis il ajoute un doigt.

Mon corps se cambre sous sa caresse. Je plane presque et il est forcé de me soutenir en posant une main ferme sur mon ventre.

Il ajoute un deuxième doigt et je me mords la main pour ne pas hurler de plaisir.

Il va et vient à toute vitesse alors que sa langue caresse mon clitoris et je perds aussitôt la tête. Une vague de chaleur déferle en moi, emportant tout sur son passage. J’ai l’impression que mon corps est sur le point d’exploser.

Ma vision se trouble lorsqu’il replie ses doigts.

Je ferme les yeux de toutes mes forces et je perds tous mes repères alors que j’atteins l’extase.

Je redescends lentement.

Je sens d’abord ses doigts aller et venir lentement en moi. Puis je sens les doux baisers qu’il dépose sur mes cuisses. Enfin, je sens sa main chaude et puissante remonter le long de mon ventre pour aller couvrir mon sein.

Je l’empoigne et m’agrippe à lui comme à une ancre alors que je redescends sur Terre.

Lorsque j’ouvre enfin les yeux, Viktor plane au-dessus de moi, redressé sur ses coudes. Ses yeux bleus sont noirs de désir et je glisse ma main entre nous pour soulager son désir mais il l’intercepte avant que je puisse atteindre ma cible, en secouant la tête. Il porte ma main à ses lèvres et embrasse mes phalanges de ses lèvres tentatrices.

– J’ai fait ça pour toi. Je n’attends rien en retour.

J’aimerais pouvoir le contredire mais mes bras et mes jambes sont encore tout cotonneux. Même si j’aimerais pouvoir le rendre ivre de désir, je crains de ne pas tenir la distance. Aussi, je me contente de glisser mes bras autour de son cou et je l’enlace, inspirant sa douce odeur boisée en regrettant que ce moment ne puisse pas durer toujours.

Parce que, pour la première fois depuis des semaines, j’ai tout oublié à l’exception de Viktor.

Et ça a été le paradis.

20

MOLLY

Lorsque je me réveille, je suis dans ma chambre à l’étage.

Je me frotte les yeux et me rends compte que je suis nue. Je ne me souviens pas d’être montée, mais j’imagine que c’est Viktor qui a dû me porter.

Lorsque je me retourne, je le trouve allongé dans le lit à côté de moi, son bras puissant posé sur sa tête. L’image de la perfection sur un ciel bleu foncé que j’aperçois à travers les fenêtres derrière lui. Il doit être tard dans la nuit ou tôt dans la matinée, je l’ignore, mais j’ai quoi qu’il en soit très envie de me blottir contre lui et de me rendormir. Parce qu’il est mon refuge.

Cette idée me fait l’effet d’une gifle et j’en ai le souffle coupé.

Viktor est mon foyer. J’ignore quand exactement mais, au fil des semaines, il a fini par devenir la seule et unique personne avec laquelle je me sens vraiment en sécurité. La personne que j’ai envie de protéger, aussi.

Pas juste physiquement, mais émotionnellement aussi.

Cette vie est trop lourde pour qu’une seule personne puisse la porter et je veux que Viktor en partage le fardeau avec moi. Je veux que nous puissions discuter de sa journée et l’aider à prendre ses décisions, même les plus difficiles. Je veux être la partenaire de Viktor, et je veux qu’il soit le mien.

Je le fixe en silence, l’air sans doute un peu hagard, lorsque je remarque enfin ce qui m’a tirée de ma torpeur. Mon téléphone vibre, sur la table de nuit.

Je le prends, inquiète qu’il y ait un problème avec Theo. Les rares fois où nous avons passé la nuit loin l’un de l’autre, il a eu besoin de m’appeler pour entendre ma voix au beau milieu de la nuit.

Mais c’est le nom d’Hannah qui s’affiche à l’écran au lieu du sien.

Je prends mon téléphone et me lève pour aller répondre dans le couloir.

– Salut toi, qu’est-ce qui se passe ?

L’horloge de mon téléphone m’indique qu’il est presque trois heures du matin. Si Hannah m’appelle à une heure pareille, c’est qu’il doit y avoir un problème.

– Où es-tu ?

– Dehors, répond-elle à bout de souffle. Je suis à quelques rues de chez toi et il faut qu’on se parle.

Je fronce les sourcils et je secoue la tête, fatiguée et confuse.

– Tu m’as dit que tu arriverais à trouver un endroit où dormir ce soir, non ? Tu peux toujours rentrer dormir dans ta chambre si ça t’embête, ne t’inquiète pas. Je demanderai aux gardes de t’ouvrir la porte.

– Ce n’est pas ça. Je n’ai pas besoin d’un endroit où dormir. Je ne suis pas fatiguée.

Elle soupire et je doute aussitôt de la véracité de ses dires.

– Il faut juste que je te parle, me dit-elle.

– Monte, si tu veux qu’on discute. Je vais faire du thé et…

– Je ne viendrai pas tant qu’il est là, me siffle-t-elle, ses mots dégoulinant de venin.

Hannah est normalement si détendue lorsque nous discutons. Même quand je lui ai parlé de Viktor ainsi que de son penchant pour la violence, elle était inquiète pour moi, mais calme. J’ignore donc d’où vient cette nouvelle émotion et je lui en fais part.

– Viktor ne te dérange pas, d’habitude. Pourquoi maintenant ? Qu’est-ce qui s’est passé ?

– J’ai ouvert les yeux, Molly. Voilà ce qui s’est passé. Je déteste la façon dont ce criminel t’a embobinée. J’ai eu tout le temps d’y penser ce soir et… Et ce n’est pas quelqu’un de bien. Je ne peux plus vivre avec toi et tu ne devrais pas rester non plus. Il faut qu’on discute et que je te secoue un peu pour que tu me laisses t’aider.

– Hannah.

Je l’interpelle calmement dans l’espoir de l’apaiser un peu.

– Il est tard et ce que tu me dis est complètement dingue. Rentre donc, on discutera de tout ça demain.

– Rentrer ? Ce n’est pas chez moi, je te rappelle ! me crie-t-elle à l’autre bout du fil.

– Bon, bon.

J’ignore si Hannah a bu ou si elle s’est droguée mais, quoi qu’il soit en train de se passer, ce comportement ne lui ressemble pas et il faut que je lui vienne en aide. Elle ne devrait pas traîner dehors à une heure pareille. Il faut que j’aille m’en occuper.

– Reste où tu es, j’arrive.

Hannah pousse un long soupir qui me semble indiquer un certain soulagement.

– D’accord. Je suis en face du salon de beauté.

Je connais l’endroit. Je raccroche donc et je retourne dans la chambre sur la pointe des pieds. Viktor dort encore et j’hésite un instant à le réveiller pour lui dire où je vais mais je sais déjà qu’il n’approuvera pas. Il n’a jamais aimé Hannah. Si je lui dis qu’elle pense que je devrais le quitter, il insistera pour venir avec moi et Hannah refusera de me parler. Il se pourrait même qu’elle se barre en courant en le voyant, et je ne veux pas qu’il lui arrive quelque chose.

Aussi, je me contente de récupérer un jean, un pull et une paire de baskets dans l’armoire avant de retourner dans le couloir sur la pointe des pieds. Je me change, rassemble mes cheveux ébouriffés par notre étreinte érotique en une queue-de-cheval et je descends d’une démarche aussi assurée que possible.

Le garde m’arrête à la porte.

– Où allez-vous ? Personne n’est censé sortir à une heure pareille.

Les gardes de nuit sont toujours moins bien gradés, de jeunes recrues qui cherchent à prouver leur valeur. Il leur arrive parfois de faire preuve d’un certain excès de zèle mais cela veut aussi dire qu’il n’est pas bien difficile de les manipuler. J’espère y parvenir avec ceux-ci.

– Je sors voir une amie en bas.

Même s’ils en informent Viktor plus tard, je serai déjà rentrée en un seul morceau, si bien que ça n’aura pas la moindre importance.

L’un des gardes, un homme au ventre rond et au crâne rasé, soupire en se levant.

– Bon, d’accord, mais donnez-moi une seconde, que j’aille chercher mes chaussures.

– Oh, ne vous embêtez pas. Je serai vite revenue.

Il me fixe, les sourcils froncés et les yeux plissés.

– Quelqu’un doit vous accompagner. Vous n’êtes pas censée sortir seule.

– J’ai dit à mon mari où j’allais et il m’a répondu qu’il était d’accord pour que je descende seule, dis-je d’une voix agacée, l’air sombre.

Je veux que cet homme se sente bête d’avoir même osé me contredire.

– Avez-vous un grade assez élevé pour contredire votre chef, dites-moi ?

Le garde ouvre et ferme la bouche en silence plusieurs fois et je sais que j’ai tapé dans le mille.

– Oh mais je vous en prie, surtout, n’hésitez pas à monter l’interroger, dis-je en m’appuyant contre le mur.

Je croise les bras en prenant un air blasé.

– J’attends. Mais je vous préviens, il est crevé et pas franchement de très bonne humeur.

Le garde jette un œil aux escaliers et il réfléchit une seconde avant de secouer la tête à contrecœur.

– Désolé de vous avoir contredite.

Je hausse un sourcil et il baisse la tête d’un air gêné. On n’emmerde pas une reine de la Bratva.

Ce n’est qu’une fois que je suis certaine qu’il est couvert de honte que j’ouvre la porte et que je plonge dans la nuit.

* * *

J’aperçois le salon de beauté du bout de la rue mais je ne repère Hannah qu’une fois arrivée devant le bâtiment. Elle est appuyée contre son mur de briques, ses bras enserrant sa taille. Elle n’est pas assez chaudement vêtue pour une nuit aussi froide et je la vois frissonner.

– Hannah ?

Elle sursaute en se tournant. Ce n’est qu’alors que je remarque qu’elle ne frissonne pas. Elle pleure.

De grosses larmes dévalent ses joues, faisant couler son mascara, et tout son corps tremble.

Je me précipite vers elle et la prends dans mes bras.

– Qu’est-ce qu’il y a ? J’ignore ce qui s’est passé mais on va trouver une solution, d’accord ?

Je serais prête à laisser Hannah vivre avec nous pendant des années si elle en avait besoin. Je l’emmènerais même aux réunions des alcooliques ou des narcotiques anonymes. Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour l’aider autant qu’elle m’a aidée, moi et Theo, il y a toutes ces années. Elle pense peut-être que nous sommes quittes mais j’avoue que j’en doute, personnellement.

– Il n’y a rien à faire.

Hannah sanglote contre mon épaule, les bras ballants.

– J’ai tout gâché et je suis tellement, tellement désolée.

Je recule et je lui frotte les épaules pour les réchauffer.

– Tu n’as rien gâché du tout. Tout va bien. Allez viens, rentrons pour discuter de tout ça.

Hannah s’éloigne en secouant la tête.

– Je ne t’ai pas trouvée en hackant ton téléphone, Molly. C’est quelqu’un qui m’a dit où tu vivais.

Je fronce les sourcils, troublée.

– Quelqu’un ?

Les lèvres d’Hannah tremblent.

– Fedor.

Mon cœur se brise dans ma poitrine et j’ai soudain l’impression que le temps s’est arrêté. Comme si le monde avait cessé de tourner. Tout ce en quoi je pensais croire jusqu’à maintenant s’écroule aussitôt.

Hannah connaît Fedor. C’est Fedor qui lui a dit où je vivais. Elle m’a menti.

Une vague de peur me submerge alors que la même idée résonne dans mon esprit, encore et encore : elle m’a menti, elle m’a menti, elle m’a menti.

– Je ne voulais pas m’associer à lui mais il m’a menacée, Molly. Il m’a ordonné de lui obéir si je ne voulais pas qu’il tue ma famille.

– Et ma famille à moi, dans tout ça ? soufflé-je, ma voix à peine audible.

Hannah s’essuie les yeux et elle s’approche mais j’agite la main pour la garder à distance.

Elle sanglote.

– Je sais. Je lui disais où vous étiez et quand vous sortiez. Ça me tuait et j’ai bien essayé de te dissuader de sortir mais tu ne m’écoutais pas. Puis j’ai essayé de te convaincre de quitter Viktor mais…

– Tu voudrais que je te remercie peut-être ? lui sifflé-je. Tu me mens depuis le départ. Tu m’espionnes.

– J’ai essayé de protéger Theo, tu sais, murmure-t-elle. Je voulais qu’il reste à la maison le jour de la séance photo. Je ne voulais pas qu’il soit là quand Fedor se pointerait.

Hannah a effectivement beaucoup insisté ce matin-là, et je m’étais demandée pourquoi. Je comprends mieux maintenant, et mon ventre se noue. Dire que je pensais qu’elle voulait passer du temps avec Theo parce que son fils lui manquait. Au lieu de ça, Hannah savait que nous allions être attaqués. Elle ignorait que Viktor avait posté ses gardes à l’extérieur du studio, heureusement.

Un millier de pensées se bousculent dans mon esprit mais l’une d’elles se sépare des autres et m’obsède.

– Pourquoi est-ce que tu m’avoues tout maintenant ?

Hannah n’a pas le temps de me répondre.

J’entends une portière de voiture s’ouvrir dans mon dos et je me tourne alors que Fedor en sort, un pistolet à la main.

– Parce que je veux que tu souffres comme j’ai souffert quand tu m’as volé mon frère et mon fils.

Ses yeux sont braqués sur moi mais c’est sur Hannah qu’il pointe son arme.

– Elle t’avoue tout ça maintenant parce que sa mission est terminée.

Hannah sanglote, pliée en deux et le corps lâche.

– Je vous en prie, non. Je vous en supplie. J’ai fait tout ce que vous m’avez demandé.

Toute mon animosité envers Hannah se dissipe à l’instant même où je comprends que Fedor a l’intention de la tuer.

Elle ne mérite pas un sort pareil. Malgré tout ce qu’elle a pu faire, elle ne mérite pas de mourir.

Un sourire se dessine sur les lèvres de Fedor et, l’espace d’un instant, je suis choquée de voir combien il ressemble à Theo. Ils ont le même sourire et le même menton saillant. Mais si les yeux de Theo sont bruns et chaleureux, ceux de Fedor sont d’un vert électrique. Un vert mortel, même.

Je réagis avant même de pouvoir hésiter et je me jette sur Fedor dont j’empoigne le bras que je lève brusquement.

– Cours, Hannah !

Elle part aussitôt en courant.

Fedor m’empoigne les cheveux de sa main libre et il m’écarte brutalement mais je refuse de le lâcher jusqu’à ce qu’il tente de me mettre un coup de poing dans le ventre. Je voudrais pouvoir sauver Hannah si possible mais je refuse de sacrifier ma sécurité et celle de mon bébé pour elle.

Je recule d’un bond et Fedor pointe son arme sur moi. Son sourire s’est dissipé pour laisser place à un air sombre. Ses narines s’agitent alors qu’il halète. Il a l’air fou et je suis soudain convaincue qu’il va m’exécuter sur place.

Jusqu’à ce que son attitude change du tout au tout. Il m’adresse un sourire mesquin, l’air confiant.

– Mes hommes retrouveront Hannah pour l’abattre plus tard. Je me fous de cette conne pour l’instant. Elle a fait ce que je lui avais demandé. Elle t’a attirée ici.

L’idée d’être enlevée par Fedor me terrifie plus encore que d’être abattue en pleine rue mais alors même que je me retourne pour fuir, d’autres hommes sortent de l’ombre et approchent.

Je hurle, espérant attirer l’attention mais j’ai à peine le temps d’ouvrir la bouche que quelqu’un y plaque sa main. Je me débats férocement mais des bras puissants bloquent mes membres le long de mon corps et me jettent à l’arrière d’un van.

* * *

La pièce dans laquelle je me trouve est minuscule, blanche et aseptisée.

J’en fais le tour encore et encore, dans l’espoir d’y découvrir une trappe secrète, une fenêtre condamnée ou la clé de la porte. Même si ça ne me serait pas d’une grande utilité. Elle est verrouillée de l’extérieur et il n’y a pas de poignée à l’intérieur.

Je longe les murs de ma prison minuscule jusqu’à être submergée par le désespoir et je m’écroule par terre.

Puis je m’allonge, et je tente de me reposer un peu.

Une fois dans le van, mes kidnappeurs m’ont ligotée tandis que je priais pour qu’ils ne remarquent pas que j’étais enceinte. Ma grossesse est encore trop récente pour se voir mais ils auraient sans doute remarqué la légère bosse de mon ventre s’ils avaient soulevé mon haut. Il s’est arrondi bien plus rapidement que lorsque j’étais enceinte de Theo.

Heureusement pour moi, ils n’ont pas regardé mon ventre et ne m’ont pas malmenée davantage non plus.

Fedor ne m’a pas dit un mot alors que nous traversions la ville. Il m’a abandonnée à l’arrière du van, surveillée par deux de ses hommes tandis qu’il restait à l’avant.

Nous étions ensuite arrivés à destination et on m’a bandé les yeux avant de me porter à l’intérieur. J’ai entendu des gravillons crisser sous leurs chaussures mais cela ne m’a pas vraiment permis de deviner où nous nous trouvons.

L’intérieur du bâtiment est froid, tellement que mon corps ne s’est pas habitué à la température même après y avoir passé plusieurs heures. Je glisse mes bras autour de mon ventre dans un vain espoir de me réchauffer.

J’ignore si Fedor cherche à me torturer avec ce froid ou si le bâtiment dans lequel je me trouve n’est tout simplement pas doté d’électricité. Il n’y a pas de lumière dans la pièce et je n’en aperçois pas non plus à travers la petite fenêtre à barreaux de la porte en métal de ma cellule.

Des gardes traversent le couloir de temps à autre mais j’ignore si je suis la seule prisonnière de Fedor. Je n’entends aucune autre voix et le silence qui m’enveloppe menace de me rendre dingue lorsque j’entends un bruit métallique au loin.

Je pousse un petit cri en me levant d’un bond et je lève les bras en me préparant à devoir me défendre. Puis la longue fente rectangulaire en bas de ma porte s’ouvre et un plateau rempli de nourriture la traverse.

Le plateau s’écrase par terre et ce bruit me surprend à un point tel que je plaque mes mains sur mes oreilles pour m’y soustraire.

Après près d’une minute de silence, je me rends compte que celui qui est venu apporter ce plateau est parti et je rampe jusqu’à lui pour voir ce dont il s’agit.

Un plat à passer au micro-onde. Les pâtes ressemblent à une sorte de bouillie salée et les haricots verts sont aussi faciles à mâcher que du caoutchouc. Je me force pourtant à tout manger. Le bébé a besoin de nutriments et, même si je n’ai pas particulièrement faim, je ne peux pas vraiment me permettre de sauter des repas.

Une fois que j’ai terminé, je pose mon plateau derrière la porte et je vais m’asseoir contre le mur.

Mes hanches me font mal d’être restée assise sur le sol bétonné pendant si longtemps mais je ressens à peine la douleur. Je suis bien trop préoccupée par le sentiment de trahison qui brûle dans ma poitrine.

Hannah m’a menti. Pendant des semaines.

Chaque éclat de rire, chaque secret partagé avec elle… Elle me trahissait. Elle m’espionnait pour informer l’homme qui veut me tuer et me voler mon fils.

Je me prends le visage dans les mains et je pleure pour la première fois depuis que Fedor m’a enlevée.

Tout s’est passé si vite ; l’aveu d’Hannah, l’apparition de Fedor et ma réaction pour éviter à Hannah d’être abattue. Je n’ai pas franchement eu le temps d’avaler la pilule et, même maintenant, j’avoue que je ne suis pas certaine d’en avoir envie.

Ce ne sont pas les sentiments qui m’accablent qui me sauveront. Quoi que je puisse ressentir, la réalité reste inchangée.

Je suis loin de ma famille, captive du frère forcené de mon époux, arrachée à mon fils.

Viktor ne sait même pas ce qui m’est arrivé. Je me demande si Fedor va tenter de le convaincre que je me suis enfuie.

J’ose espérer que Viktor ne le croira pas.

Je m’autorise à pleurer quelques minutes avant de m’essuyer le visage à l’aide de ma manche. Puis je me lève en m’efforçant de reprendre mon calme.

Si je veux pouvoir me tirer de là, il va falloir que je reste concentrée. Et forte. Je dois d’abord penser à Theo, ainsi qu’à mon bébé à naître et à Viktor.

Je dois penser à ma famille.

21

VIKTOR

C’est un cri qui me réveille.

Un hurlement, même.

Personne ne hurle aussi fort qu’un enfant contrarié. Je me redresse dans mon lit, à la recherche de l’origine du bruit.

Puis j’aperçois Theo qui se tient du côté du lit qu’occupe normalement Molly, ses joues rouges et trempées de larmes.

– Qu’est-ce qu’il y a, mon grand ?

Je lui tends la main et il grimpe sur le lit pour venir se blottir contre moi.

– Où est Maman ?

Je parviens à déchiffrer ces mots à travers ses sanglots et hoquets.

– Aucune idée.

Je dépose un baiser sur son front et je me lève, Theo dans mes bras. Je ne porte rien d’autre qu’un caleçon mais je n’ai aucune envie qu’il se remette à hurler sous prétexte que je l’ai posé pour m’habiller, aussi je n’en prends pas la peine.

– Elle doit être sous la douche. Allons voir ça.

Sauf que Molly n’est pas sous la douche. Elle n’est dans aucune des pièces de l’étage et lorsque je descends avec Theo, je trouve la nounou assise au salon.

Elle écarquille les yeux lorsqu’elle me voit débarquer en caleçon et elle s’efforce de ne pas quitter mon visage des yeux.

– Désolé. Theo a pleuré toute la matinée et, comme je n’arrivais pas à joindre Molly, j’ai décidé de passer. Les gardes m’ont dit qu’elle était sortie mais je me suis dit qu’il se calmerait peut-être en vous voyant.

Mon cœur manque un battement à ces mots et je lève la main pour l’arrêter.

– Comment ça, Molly est sortie ?

Elle fronce les sourcils en pointant du doigt la porte d’entrée.

– C’est ce que les gardes m’ont dit. Elle est partie hier soir, apparemment.

Les hommes qui sont de garde ce matin ne sont pas les mêmes que ceux qui étaient là hier soir, lorsque Molly est partie. Je dois mener un sacré interrogatoire et passer tout un tas de coups de fil pour obtenir toute l’histoire : Molly est sortie au beau milieu de la nuit en prétendant avoir mon autorisation et elle n’est jamais revenue.

– Pourquoi est-ce que personne ne m’a appelé, bordel ? grogné-je, en oubliant Theo encore blotti dans mes bras.

Je prends une grande inspiration en m’efforçant de comprendre ce que cela veut dire.

Molly nous aurait-elle quitté une deuxième fois ? Elle l’a déjà fait par le passé, mais uniquement parce qu’elle était convaincue que sa présence mettait Theo en danger. Il est possible que l’incident au studio photo l’ait secouée mais je doute qu’elle irait jusqu’à partir de nouveau. Pas sans Theo.

Les gardes ont eu trop peur pour interroger Molly lorsqu’elle est partie et même si une part de moi est fière qu’elle ait réussi à foutre la trouille à deux armoires à glace, une autre part de moi, bien plus importante, est aussi furieuse qu’elle ait choisi ce moment pour se comporter en vraie reine de la Bratva.

J’envoie mes hommes patrouiller le quartier à sa recherche mais ils ne la trouvent nulle part et, au bord du gouffre, je suis sur le point d’appeler Seamus à l’aide lorsque mon téléphone sonne.

Je pose Theo sur le canapé puis je prends mon téléphone et je manque de m’écrouler par terre tant je suis soulagé de voir le nom de Molly s’afficher à l’écran.

– Mais où es-tu passée, bordel ? aboyé-je en répondant.

Je veux avoir l’air furieux mais ma voix trahit mon inquiétude.

– Pourquoi es-tu partie ?

Un rire rauque se fait entendre à l’autre bout du fil et mes cheveux se dressent dans ma nuque.

– Fedor.

– Surpris ? me demande mon petit frère. Qu’est-ce que j’aimerais voir la tronche que tu dois faire en ce moment.

Theo me scrute, les yeux écarquillés, et je suis incapable de poursuivre cette conversation devant lui. Je fais signe à la nounou de garder un œil sur lui avant de m’enfermer dans le bureau au bout du couloir.

– Où est-elle ? rugis-je.

Fedor rit de nouveau, visiblement ravi par ma réaction.

– Tu la pensais hors de portée dans ta belle petite cage dorée, hein ? Vous étiez peut-être même couchés dans le même lit, hier soir ? Je te l’ai volée alors qu’elle était juste sous ton nez, c’est ça ?

Un grognement involontaire s’échappe de mes lèvres.

– Tu as engagé tous ces hommes pour veiller sur elle sans jamais te dire que j’étais peut-être déjà chez toi.

Je me tourne vers la porte et écoute la nounou jouer avec Theo au salon. Je l’entends même lui dire ce qu’il veut pour le petit-déjeuner.

Fedor est-il à l’intérieur de l’appartement en ce moment même ? Les gardes seraient-ils à l’origine de la disparition de Molly ?

– Hannah.

Ce simple mot est la réponse à toutes les questions qui me traversent l’esprit et j’ai l’impression d’être l’homme le plus idiot de la planète dès qu’il traverse ses lèvres.

Hannah. Évidemment.

Évidemment, bordel !

– Qui de mieux qu’une vieille amie pour endormir ta belle Molly ? me provoque Fedor. Il faut avouer qu’elle n’est pas désagréable à regarder, en plus. Je me suis dit qu’elle pourrait peut-être vous charmer tous les deux.

L’incident de la cuisine me revient à l’esprit.

– C’est à cause de toi si Hannah a essayé de me séduire ?

Fedor rit.

– J’espérais t’occuper assez longtemps pour me glisser à l’intérieur et enlever Molly. Ç’aurait été une victoire délectable.

– Mais qu’est-ce que tu lui veux, à la fin ?

– J’ai mes raisons, dit-il. Elle et moi avons quelques affaires à régler. Je me suis juste dit que ce serait marrant de l’enlever sous ton nez pendant que tu baiserais sa meilleure amie. Sans parler du fait que ça t’aurait enfin mis face aux conséquences de tes actes.

– Les conséquences de mes actes ? Non mais tu te fous de moi ?

– Tu vois ? C’est précisément de ça dont je parle.

Fedor soupire.

– Tu as trahi ton propre frère et tu ne t’en rends même pas compte. J’ignore ce que je pourrais faire d’autre pour que tu le comprennes.

– Je ne trahirai jamais Molly. C’était ton erreur à toi.

– Bon, tu n’auras trahi que ton frère, dans ce cas. Beau travail, Vik, me dit-il, la voix lourde de sarcasme. Il est évident que j’avais sous-estimé ton amour pour Molly. Tu lui es dévoué, c’est admirable. Mais malheureusement pour toi, ça ne va pas t’avancer à grand-chose, là, maintenant.

– Où est-elle ? sifflé-je. Dis-moi ce que tu veux. J’imagine que tu as des exigences.

– Ma première exigence est que tu ne me presses pas, hurle Fedor.

Il m’a l’air dingue et je ferme les yeux en essayant de deviner où Molly pourrait bien être. Est-elle près de lui ? Entend-elle cette conversation ? Est-elle encore en vie ?

Je fais taire cette question rapidement. Je ne suis pas encore prêt à envisager cette possibilité.

– J’ai trop perdu à cause de toi pour ne pas profiter un peu de ma victoire, poursuit Fedor. Je compte bien prendre tout mon temps et si tu oses me casser les couilles, je couperai les doigts de Molly un à un.

Cette menace me retourne le ventre.

– Comment puis-je savoir que tu ne l’as pas déjà fait ?

– Ne me fais-tu donc plus confiance, grand frère ? Crois-tu vraiment que je te cacherais que j’ai fait du mal à ta femme ?

– Tu l’as kidnappée, alors non, j’avoue que je ne te fais pas franchement confiance. Je veux entendre sa voix. Comment puis-je même être sûr que c’est toi qui la détiens ?

– Je t’appelle de son téléphone et elle n’est pas chez toi. As-tu vraiment besoin d’autres preuves ?

Je ne doute pas que Fedor détient Molly mais je veux pouvoir être sûr qu’elle va bien. Le simple fait qu’elle puisse me parler au téléphone me rassurerait grandement.

– Laisse-moi lui parler.

– Non.

Sa réponse est immédiate et définitive. Je ne pourrai pas le faire changer d’avis.

– Tu ne lui parleras que quand et si je l’autorise.

– Fedor, dis-je d’une voix tremblante d’émotion. Si tu lui fais du mal, je te jure que…

Fedor éclate de rire.

– Range donc les violons. Et ne va pas me dire que tu n’es pas du genre à faire du mal aux gens pour ton propre bénéfice. Je ne suis pas le seul que tu as trahi.

Il change de sujet et j’ignore comment ramener la conversation vers Molly sans le brusquer pour autant. Je n’ai pas envie de prendre le moindre risque puisque je sais qu’il n’hésitera pas à mettre ses menaces à exécution.

– De quoi est-ce que tu parles ?

– Tu pensais vraiment que ça ne craignait rien d’aller voir George dans son restau ?

Cette question reste en suspens, son sous-entendu m’assourdissant.

Fedor sait que je voyais George, et où nous nous retrouvions. Je me demande ce que cela implique. L’étendue de ce qu’il sait.

– Tu avais une taupe là-bas aussi ?

– Juste un micro, me dit-il. C’est tout con mais ça m’a permis d’en apprendre un sacré paquet. C’est comme ça que j’ai su que tu menais ton enquête sur Petr.

– Il travaillait pour toi ?

Cette question traverse mes lèvres avant que je puisse la faire taire. J’ai besoin de savoir combien de personnes m’ont trahi.

– Non, même si ça m’a bien fait marrer de te laisser le croire. Ça t’occupait un peu, comme ça.

Il n’a pas tort. Bon sang, ce que j’ai pu être bête. Je suis tombé dans chacun de ses pièges. Fedor voulait que je sois parano. Il voulait que je m’isole et que je ne fasse plus confiance à personne, et je lui ai presque donné tout ce qu’il voulait.

Mais tout cela n’a plus la moindre importance. Il a ce qu’il veut : sa vengeance.

– Petr est ton bras droit depuis des années et tu t’es retourné contre lui si vite. J’avoue que j’ai été un peu triste de voir ça. Mais tu sais quel est le pire dans tout ça ?

Fedor se tait un instant en attendant ma réponse mais je suis soudain bien trop fatigué pour jouer. Je veux juste retrouver Molly.

– Bon, je vais te le dire. Le pire, ça a été de te voir trahir Molly.

Je fronce les sourcils à ces mots.

– Mais de quoi est-ce que tu parles ? Je n’ai jamais trahi Molly.

– Techniquement non, c’est vrai. Mais ce n’est pas faute d’avoir essayé. Tu as demandé à George d’engager des types pour lui foutre la trouille.

– C’est faux, rétorqué-je aussitôt.

– Uniquement parce que je t’ai pris de cours ! C’est à toi que j’ai piqué l’idée, tu sais !

Mon ventre se noue. Molly était tellement remuée, ce soir-là. De voir un étranger chez elle, avec son fils dans les bras. Elle a été assez remuée pour accepter de m’épouser. C’est en voyant combien elle était terrifiée que je m’étais rendu compte que j’aurais été malade de culpabilité si ça avait été moi, qui lui avait fichu une peur pareille. Et j’ai été sacrément soulagé de ne pas être allé au bout de mon idée.

– Est-ce que Molly le sait ? me demande-t-il. Est-ce qu’elle sait que tu avais prévu de lui foutre une peur bleue pour qu’elle reste avec toi ? Est-ce que tu lui as dit que tu envisageais d’envoyer des hommes pour enlever son fils ? J’imagine que non. Elle t’aurait quitté, autrement.

– Je ne lui ai rien dit parce que j’ai décidé de ne pas le faire.

La ligne crépite soudain à l’autre bout du fil et j’entends ma propre voix résonner dans un haut-parleur.

– Molly est enceinte mais elle refuse de me laisser veiller sur elle. Il faut que je lui fasse comprendre qu’elle a besoin d’être protégée.

– À quoi tu penses ? demande George.

– Il faudrait que quelques hommes s’introduisent chez elle. Je ne veux pas qu’ils lui fassent du mal, à elle ou à Theo. Juste qu’ils leur fassent peur.

– Tu es sûr de toi ?

– Je ne vois pas d’autre solution, dis-je. Molly doit savoir ce qu’elle risque. Elle doit se rendre compte que je la protège.

Le crépitement s’arrête, me signalant que Fedor a éteint le dictaphone dont il se servait.

– Le mari parfait aux petits soins de sa femme, commente Fedor dans un rire méprisant.

Je rêverais de pouvoir plonger la main dans mon téléphone pour l’étrangler. Je peinais à m’imaginer faire du mal à mon petit frère avant cet instant mais j’en brûle presque d’envie à présent. Si j’arrive à le retrouver, je n’aurai aucun regret à lui tordre le cou.

– Félicitations, au fait. Pour le bébé.

Il sait qu’elle est enceinte. Il le sait depuis des semaines. Depuis qu’il a entendu ma conversation avec George au restaurant. Je suis tenté de le supplier de ne pas faire de mal au bébé mais je sais déjà que ça n’aura pas la moindre importance. Pire encore, le fait de lui montrer que je m’inquiète du sort de cet enfant pourrait bien lui donner plus envie encore de lui faire du mal, ainsi qu’à Molly. Aussi, je me pince les lèvres en m’efforçant de garder mon calme.

– Je vais te faire un petit cadeau pour fêter la bonne nouvelle et vous laisser discuter un peu tous les deux, me dit Fedor. Allez, Viktor, ne sois pas timide. Tu es sur haut-parleur depuis le départ.

– Molly ?

Une part de moi espère qu’il ment. Je ne veux pas que Molly sache que j’ai failli engager des hommes pour lui flanquer la trouille. Je ne veux pas qu’elle sache que j’ai pensé la manipuler pour la forcer à m’épouser. Mais une plus grande part de moi encore veut entendre sa voix.

– Tu es là ?

J’entends ce qui ressemble à du scotch qu’on arrache puis des hurlements.

– Viktor !

Je perçois mon prénom à travers une cacophonie de cris et de pleurs et mon cœur se brise. Je tombe à genoux dans le bureau et je m’agrippe à mon téléphone, furieux de ne pas pouvoir intervenir pour la sauver.

– Molly, je…

– On se rappelle, frangin.

Fedor me raccroche au nez avant que je puisse en dire davantage.

22

VIKTOR

J’enfile un jean et un T-shirt à la hâte et ma première idée est d’appeler Petr. Il y a encore quelques semaines, c’est à lui que je serais allé me confier. Mais il n’est plus là. Maintenant que je sais qu’il est innocent, je vais pouvoir le libérer mais il faut que j’envoie mes hommes dehors tout de suite. Il faut que nous cherchions Molly jusqu’à ce que nous la trouvions. Aussi, j’appelle mon deuxième lieutenant le plus haut gradé.

Alek ne répond pas.

Tout comme Moises ou Lexei.

Après un quatrième coup de fil sans réponse, je jure dans ma barbe. Nous sommes en milieu de matinée, ils devraient déjà être tous réveillés ou du moins avoir leur portable près d’eux en cas de problème.

Michail répond enfin à la sixième sonnerie.

– Allô ?

Je grogne.

– Il était temps, bordel. Personne ne répond. Il faut que vous alliez chercher Molly. Fedor l’a enlevée et…

– Tu veux qu’on aille chercher ta copine ?

Je fronce les sourcils.

– Non, ma femme.

Michail ricane, l’air dubitatif.

– Selon les informations que nous avons tous reçues ce matin, Molly n’est pas ta femme et tu nous as menti.

Merde.

– Des informations ? Quelles informations ?

– La preuve que vous n’êtes pas vraiment mariés, rétorque Michail. La preuve que tu as organisé une cérémonie d’intronisation sous de faux prétextes étant donné que Molly n’est pas ta femme.

– Merde, Michail. Je suis désolé, mais…

– Je ne suis pas en ville. Tout comme la plupart des gars, d’ailleurs.

– Quoi, comment ça ? Où est-ce que vous êtes ?

J’ai l’impression que tout mon univers est en train de s’écrouler autour de moi et je m’agrippe au bureau pour ne pas m’effondrer. Ce même bureau sur lequel Molly et moi avons baisé la semaine dernière. J’ai l’impression que c’était il y a une éternité.

– Cette guerre est entre ton frère et toi. On n’a pas envie de crever pour vos histoires.

Je tape du poing sur la table.

– On est une famille. Vous ne pouvez pas partir comme ça.

– On ne se ment pas quand on est une famille, rétorque Michail.

Sur ces mots, il raccroche et me laisse agrippé à un téléphone qui ne m’est désormais d’aucune utilité.

Je sors du bureau en courant en direction de la porte d’entrée. Theo mange des céréales à la cuisine et il m’appelle lorsque je passe mais j’ai trop à faire pour m’arrêter.

Je lance un regard dans la pièce située juste à côté de la porte d’entrée. Un garde y est normalement toujours posté mais le tabouret que j’y trouve est inoccupé à présent. J’ouvre la porte et je scrute la rue en bas. Le poste de garde de mes hommes est vide.

Nous sommes complètement vulnérables.

Je me passe la main sur le visage en fermant les yeux tout en réfléchissant. Je dois trouver Molly mais il faut aussi que je protège Theo. Je ne peux pas le laisser sans défense.

George.

Je prends mon téléphone et je l’appelle. Il répond à la deuxième sonnerie.

– J’ai besoin de ton aide, dis-je d’une voix précipitée. Molly a été enlevée et je suis dans une merde noire. Je ne peux confier Theo à personne d’autre qu’à toi. Tu veux bien t’occuper de lui ?

– Pas de problème, répond-il sans hésiter. Je me mets en route tout de suite.

Je remercie en silence l’Univers d’avoir encore un ami fidèle et je suis sur le point de retourner à l’intérieur lorsque je vois Sasha monter les escaliers qui mènent à l’appartement. Une jeune recrue. Je le connais à peine en dehors de quelques courtes conversations. Il a un gobelet à café dans la main et il fuit mon regard alors qu’il approche.

– Je suis surpris que tu sois encore là.

Il hausse les épaules.

– Moi aussi, j’avoue.

Puis il me montre son gobelet à café.

– Je doute que quelqu’un vienne me relever de sitôt alors je vais avoir bien besoin de caféine.

Il m’a l’air jeune, tellement même que je suis tenté de lui dire d’aller se planquer avec le reste de mes hommes. J’aimerais pouvoir leur en vouloir mais je ne leur ai donné aucune raison de me faire confiance. Je n’ai eu de cesse de faire passer Molly avant eux et même si je ne regrette rien de mes actes, je comprends leurs réticences à se battre pour moi.

Je suis cependant reconnaissant de voir Sasha et de savoir qu’au moins une personne sera là pour veiller sur Theo. Je lui tapote l’épaule et je le mène à l’intérieur.

Theo est en train de finir son petit-déjeuner et il court vers moi avant de se jeter sur mes jambes qu’il enlace.

– Où est Maman ?

Je le prends dans mes bras et j’enfouis mon nez dans son cou.

– Je vais aller la chercher.

– Vraiment ? me demande-t-il d’un air enjoué. Je peux venir avec toi ?

– Non, désolé.

Il boude et je lui pince la hanche d’un geste espiègle.

– Mais je reviens vite, tu verras. Et George va venir te tenir un peu compagnie.

La nounou croise mon regard au-dessus de la tête de Theo et acquiesce, confirmation silencieuse qu’elle est prête à rester auprès de Theo autant de temps qu’il le faudra.

Je dépose un baiser sur le front de Theo puis je lui dis d’aller jouer avant de le quitter pour aller chercher sa mère. J’espère pour nous deux que je serai en mesure de tenir la promesse que je lui ai faite.

* * *

Sasha rassemble les quelques hommes de ma Bratva qui me sont encore fidèles et nous nous rendons ensemble chez Seamus et Niamh. C’est Seamus qui m’ouvre la porte, les yeux écarquillés.

– J’aurais dû t’appeler, lui dis-je. Mais je craignais que tu m’envoies paître.

Il me scrute un instant.

– Je ne ferais jamais ça. Niamh me tuerait et je tiens bien trop à la vie pour prendre un tel risque. Elle est complètement chamboulée par la nouvelle.

– Beaucoup de gens sont au courant ? demandé-je.

– Fedor se pavane et raconte qu’il a gagné à qui veut bien l’entendre, m’explique Seamus en m’accompagnant à l’intérieur.

– J’imagine que vous savez que Molly et moi ne sommes pas mariés.

Il acquiesce, les lèvres pincées.

– Je suis au courant mais j’avoue que je m’en moque. Tu l’aimes, non ?

– De tout mon cœur.

Il hausse les épaules.

– C’est tout ce que nous avons besoin de savoir. Tu as fait ce qu’il fallait pour la protéger. Je comprends. Je ne reculerais devant rien pour protéger Niamh.

Je m’appuie contre le mur de l’entrée.

– Tu es plus indulgent que mes hommes. La plupart d’entre eux ont déserté en apprenant la nouvelle. Sans doute à cause de la fausse cérémonie d’intronisation. J’ai profané un rituel de la Bratva.

Seamus ricane.

– Des conneries. Ces lâches avaient juste besoin de se trouver une excuse pour abandonner le navire quand il a commencé à couler, rien de plus. Pardon d’être si direct, mais j’imagine que tu sais que ta Bratva est sur le point de s’effondrer.

Je grogne.

– Je ne le sais que trop. Mais si tu acceptes de m’aider, la Bratva que je ferai renaître de ses cendres une fois la tempête passée sera une alliée des Irlandais à vie. Quoi qu’il puisse arriver.

Seamus me tend la main que je serre.

– Je suis de ton côté et le serai toujours, mon ami.

Nous sommes à peine arrivés dans le salon que Niamh bondit du canapé. Elle a les yeux rouges et gonflés, et son nez coule. C’est la première fois que je la vois aussi débraillée.

– Tu as des nouvelles ? me demande-t-elle en reniflant.

Je leur raconte ma discussion avec Fedor.

– En dehors de ça, je n’ai rien. Je n’ai aucune idée d’où ils peuvent bien être.

Niamh mordille sa lèvre inférieure, l’air inquiet.

– Et Theo ? Comment il va ? Tu peux l’amener ici si tu veux.

– Il est à la maison avec sa nounou et quelques gardes.

– Tu penses qu’il est en sécurité ? me demande Seamus. C’est une véritable forteresse, ici. Et il est le bienvenu jusqu’à ce que les choses se calment, si besoin.

Je suis trop inquiet pour Theo pour refuser. J’appelle George immédiatement pour lui demander de l’amener.

– George aussi peut rester si ça rassure Theo, intervient Niamh. Notre foyer est le vôtre tant que vous en aurez besoin.

Elle me tend la main et je la prends, puis je la serre pour la remercier en silence de son amitié envers moi et Molly.

Seamus nous interrompt en glissant son bras autour de la taille de Niamh qu’il blottit contre lui.

– Viktor et moi devons passer au bureau. J’ignore quand nous reviendrons.

Tous deux partagent un moment en privé, sans doute pour se préparer au chaos que Fedor sèmera sans nulle doute s’il gagne cette guerre, puis ils se séparent après un baiser.

Lorsque Seamus et moi partons, Niamh nous salue d’un sourire forcé avant de s’éclipser, sans doute pour se préparer à l’arrivée de Theo.

* * *

Je n’ai plus mangé depuis notre dîner de la veille et Seamus m’achète un sandwich sur la route qui mène à son bureau. Je le termine pile au moment où il se gare sur le parking.

– Tu penses qu’on peut avoir confiance en Petr, alors ? me demande-t-il en éteignant le contact.

J’acquiesce.

– La seule chose dont il soit coupable est d’avoir couché avec l’ennemi et je ne peux pas l’exécuter pour ça. Ce serait même une erreur, pour être honnête. Je n’ai plus grand-monde de mon côté en ce moment et Petr est proche de nos hommes. Si quelqu’un peut les convaincre de revenir, c’est bien lui.

– Et tu penses qu’il acceptera de t’aider après que tu l’as séquestré ?

J’étire les muscles endoloris de mes épaules.

– On est sur le point de le découvrir.

Petr était enchaîné à une chaise au sous-sol du bâtiment la dernière fois que je l’ai vu mais Seamus l’a installé dans une « cellule » à l’étage depuis.

J’avais imaginé une pièce bétonnée avec un matelas fin et des toilettes mais de ce que j’en vois à travers la fenêtre de la porte, il s’agit en fait d’une version plus petite d’une chambre d’hôtel.

Elle est décorée d’un lit double avec trois oreillers, d’une petite table sur laquelle repose un sandwich à moitié mangé et d’une chaise derrière laquelle trône une étagère remplie de livres.

Petr est affalé sur le lit, un livre ouvert sur le torse. Il doit s’être endormi puisqu’il sursaute lorsque je frappe à la porte. Son livre tombe par terre et il se lève d’un bond. Il se passe une main dans les cheveux puis il se fige en m’apercevant.

– Je peux entrer ?

Seamus m’a donné une clé de la porte qui ne s’ouvre que depuis l’extérieur mais il me paraît normal de poser la question malgré tout. Je veux que Petr sache que son opinion compte à mes yeux. Je veux qu’il réalise qu’il ne s’agit pas d’un interrogatoire.

Il acquiesce et j’entre. Je laisse la porte entrouverte derrière moi afin qu’il comprenne qu’il est libre de s’en aller quand bon lui semble.

– C’est plutôt cosy.

Il fourre ses mains dans ses poches. Son visage est déformé par un bleu gonflé au niveau de sa joue et un autre verdâtre juste en dessous de l’œil mais, autrement, il est indemne.

– C’est pas mal, oui. J’avoue que j’ai hâte de me tirer de là, cela dit.

– La porte est ouverte.

Il croise mon regard, un sourcil haussé.

– Tu me crois ?

– Ton histoire a été confirmée par des… photos sur ton téléphone.

Il grimace.

– J’espérais ne pas avoir à te les montrer.

– Désolé, mais je n’ai pas eu le choix. Il fallait que je sois sûr.

Petr lève la main.

– Je sais. J’ai été un vrai con. Il est logique que tu aies trouvé mon comportement suspect sachant que je t’ai menti. Je le sais bien, et je ne t’en veux pas.

Il frotte sa joue endolorie.

– Enfin si, un peu. Ma belle gueule d’ange est toute abîmée.

– Ça t’apprendra la modestie, comme ça.

Un sourire se dessine sur ses lèvres et, pour la première fois depuis des heures, je m’autorise à reprendre mon souffle.

J’ai l’impression de vivre un cauchemar éveillé depuis que j’ai ouvert les yeux ce matin. Les mauvaises nouvelles se sont enchaînées les unes après les autres et j’avoue que je suis soulagé d’avoir au moins pu retrouver mon bras droit.

Petr reprend son sérieux rapidement. Son sourire se dissipe et il joint les mains dans son dos, les épaules carrées.

– J’ai entendu les gardes parler de Molly. Qu’est-ce qui se passe ?

Je l’informe de la situation rapidement en m’efforçant de rester impassible. J’ai l’impression d’être un peu plus con chaque fois que je raconte comment Hannah nous a embobinés sans que je ne remarque quoi que ce soit. J’aurais dû m’en rendre compte. Tout ça ne serait jamais arrivé si j’avais fait un peu plus attention.

Petr se passe la main sur le visage en soupirant.

– J’aurais dû être là pour t’aider. Tu n’avais pas à gérer ça tout seul. Je suis vraiment désolé, Vik.

Je secoue la tête.

– On en parlera une autre fois. Pour l’instant, j’ai besoin de savoir qu’on peut tourner la page et travailler ensemble.

Petr approche. Il me tend la main et je l’attire contre moi dans une accolade rapide.

– Tout est pardonné. Tu es mon frère et tu le seras toujours, d’accord ?

Je ravale une émotion à laquelle je suis loin d’être habitué et j’acquiesce. Petr m’adresse un sourire.

– Allez, au travail.

Il se penche pour récupérer le livre qu’il a fait tomber lorsque j’ai frappé à la porte et il le glisse dans sa poche avant de sortir de sa cellule, saluant le garde d’un hochement de tête lorsqu’il passe devant lui.

* * *

Petr se révèle être encore plus utile que je l’avais imaginé. Si mes relations avec les hommes de la Bratva sont devenues de plus en plus tendues au fil du temps, les siennes se sont renforcées. En dépit du fait qu’aucun de mes hommes ne répond à mes appels, ils répondent à ceux de Petr dès la première sonnerie. Ils ne veulent pas qu’on leur demande de revenir si ça vient de moi mais dès que Petr le suggère, ils acceptent d’en discuter.

Après une après-midi interminable passée au téléphone à supplier et négocier alors que je préférerais organiser l’enterrement de mon frère, la machine est enfin en route.

Seamus tient sa promesse de me venir en aide et met ses hommes à ma disposition. La moitié des soldats de la Bratva qui ont fui en apprenant la nouvelle de ma trahison ce matin sont revenus, eux aussi. Je leur assure que je ne leur en veux pas. Surtout parce que je ne peux pas me permettre de faire le difficile à cet instant. J’ai besoin de toute l’aide qu’on acceptera de me donner si je veux pouvoir sauver Molly.

Même s’il faut avouer que la situation n’est pas aussi désespérée qu’elle me semblait l’être ce matin. Bien qu’une bonne partie de mes hommes m’aient abandonné, moi et la Bratva, beaucoup d’entre eux sont aussi restés, plus que je ne l’aurais imaginé. Leur loyauté envers moi et la Bratva reste inébranlable et ils me font confiance pour éliminer Fedor, en dépit de toutes les règles que j’ai pu briser jusque-là.

Malheureusement, même avec mes hommes et le soutien des Irlandais, personne n’arrive à retrouver la trace de Molly ou de Fedor.

– On va la retrouver, m’assure Petr en me massant l’épaule.

J’ai envie de le croire même si je commence à imaginer ce qu’il se passera si ce n’est pas le cas. À quoi ma vie ressemblera-t-elle sans Molly ?

Je m’occuperai de Theo, bien entendu. C’est mon fils, même si nous ne partageons pas le même ADN. Mais est-ce vraiment ce qu’il y a de mieux pour lui ? Je veux être celui qui le réconfortera lorsqu’il pleurera et qui lui racontera des anecdotes au sujet de sa mère, mais peut-être Molly avait-elle raison dès le départ. Peut-être mérite-t-il un meilleur père que moi.

Niamh et Seamus n’ont jamais eu d’enfants mais je ne doute pas qu’ils feraient des parents aimants. Peut-être pourraient-ils l’adopter.

Le simple fait d’imaginer Theo appeler un autre homme « papa » me rend malade mais je veux ce qu’il y a de mieux pour lui. Je dois bien ça à Molly.

Mon téléphone sonne, me tirant de mes pensées, et je me jette sur la table pour le prendre.

Un numéro inconnu s’affiche à l’écran et mon cœur bondit dans ma poitrine alors que je réponds.

Puis une vague de déception me submerge lorsque je reconnais la voix féminine à l’autre bout du fil.

– Hannah ?

– Ne raccroche pas, me dit-elle d’un ton désespéré.

– Tu n’as pas à me dire quoi faire, salope, lui craché-je.

Je me lève et me mets à faire les cent pas dans la pièce tandis que Petr me fixe, les sourcils froncés. Je suis cependant trop furieux pour lui expliquer ce dont il retourne à cet instant. Mes mains tremblent et je suis tenté d’exploser mon téléphone contre le mur.

– Tu as tourné le dos à ta meilleure amie. Tu mérites de crever.

– Il retient ma mère en otage, rétorque Hannah d’une voix tremblante. Il me faisait du chantage et j’ignorais quoi faire. Je suis désolée. Je suis tellement, tellement désolée…

Je l’entends pleurer à l’autre bout du fil mais je n’ai pas la moindre compassion pour elle. Elle aurait pu choisir de garder ses distances et d’aller trouver la police. Ou, mieux encore, elle aurait pu venir me trouver, moi. Elle aurait pu m’expliquer ce qui se passait pour que je lui vienne en aide, mais elle ne l’a pas fait. C’est à cause d’elle si Molly a été kidnappée, voire peut-être même tuée.

– J’aurais dû vous le dire, me dit-elle à travers ses larmes. À tous les deux. Mais j’avais trop peur. Je pensais que Fedor me rendrait ma mère si je faisais ce qu’il voulait. Mais il est évident que je me suis trompée.

– Sans déconner. J’aurais pu te dire qu’il t’avait embobinée, tout comme Molly, d’ailleurs. On le connaît mieux que toi et on aurait pu t’aider.

– Je sais et je suis désolée mais je veux me rattraper.

– Pourquoi est-ce que je devrais t’écouter ? demandé-je. Pourquoi est-ce que je devrais te faire confiance, surtout ?

– Parce que Molly m’a sauvée, souffle-t-elle.

Et je l’entends renifler à l’autre bout du fil.

– Comment ça ?

Hannah me raconte les quelques instants qui ont précédé l’enlèvement de Molly. La voix pleine de larmes, elle m’explique que Fedor était sur le point de l’abattre lorsque Molly avait empoigné son arme en lui disant de fuir. Même après avoir été trahie par son amie pendant des semaines, Molly a sauvé la vie d’Hannah.

– C’est quelqu’un de bien, me dit-elle. Sans doute même la meilleure personne que je connaisse. Et j’ai l’impression d’être une merde de l’avoir trahie. Alors oui, je veux aider.

Je suis tenté de raccrocher et d’oublier jusqu’à l’existence d’Hannah. Je suis même tenté de lancer mes hommes à sa poursuite pour lui faire regretter le moindre de ses mensonges, mais je sais que cela ne sera d’aucune utilité à Molly.

Et son exemple brille au loin comme un phare qui me ramènerait jusqu’à chez moi. Elle a sauvé Hannah alors même qu’elle était sur le point d’être enlevée et je veux croire que son acte courageux n’était pas vain.

Je dois croire en son instinct même si le mien me hurle de raccrocher.

Je me prends le visage dans les mains et je secoue la tête.

– En quoi est-ce que tu pourrais m’aider ?

Hannah pousse un soupir de soulagement.

– J’ai ma petite idée.

23

MOLLY

J’ignore combien de temps s’est écoulé depuis l’appel de Viktor. J’ai l’impression que cela fait des heures que j’ai entendu sa voix sur haut-parleur, exigeant de savoir où j’étais et si j’allais bien. Je n’ai pas manqué de remarquer la peur qui imprégnait son ton. Son amour était évident. J’avoue pourtant que lorsque Fedor a révélé que Viktor avait engagé (ou failli engager, plutôt) des hommes pour s’introduire chez moi et me flanquer la trouille, je me suis mise à douter de tout.

Dès que Fedor a raccroché, deux de ses hommes m’ont ramenée à ma cellule et j’y croupis depuis, à m’efforcer de mettre de l’ordre dans mes émotions.

Je m’étais dit que mes états d’âme ne devaient pas avoir la moindre importance. Qu’ils ne me seraient d’aucune utilité pour m’échapper. Mais je suis prisonnière d’eux autant que de cette cellule. J’ai beau m’efforcer de les faire taire et de les ignorer, ils ne cessent de remonter à la surface pour exiger d’être ressentis et compris.

La trahison.

C’est la première émotion qui m’obsède, et la plus forte.

Viktor était prêt à me terrifier, à violer mon intimité et à traumatiser Theo pour me forcer à l’épouser.

J’ignore ce qu’il s’est raconté pour rationaliser son acte mais il est évident qu’il n’était pas motivé par l’amour. L’amour ne fait pas souffrir de cette façon. L’amour n’est pas vindicatif ni manipulateur.

Même s’il a finalement décidé de ne pas aller au bout de son idée.

Il n’a engagé personne pour venir nous faire peur, en fin de compte. C’est Fedor qui l’a fait. Et le fait qu’il ait eu cette idée en écoutant une conversation de Viktor ne fait que rendre cette situation plus étrange et troublante encore.

Je fais les cent pas en me répétant qu’il faudrait que je sois folle de rage et dégoûtée par Viktor mais, malgré tous mes efforts, je regrette encore qu’il ne soit pas là, avec moi. J’ai beau me dire que ce n’est qu’un connard, je rêve de me blottir entre ses bras puissants, et de l’entendre me dire que tout ira bien.

D’autant que je ne me serais jamais retrouvée dans cette situation si j’avais accepté la protection de Viktor et laissé ses gardes me suivre la nuit dernière. C’est moi qui ai décidé d’ignorer la raison et la prudence, et ce sont mes décisions qui m’ont menée jusqu’ici.

Je passe ma main dans mes cheveux gras en me demandant si Theo va bien. Viktor lui a-t-il dit que j’avais été enlevée ? J’espère que non. Je ne veux pas que Theo s’inquiète.

Avec un peu de chance, il est en train de jouer en ce moment. Avec un peu de chance, Viktor lui a dit que je serais bientôt rentrée.

Même s’il est possible que cela soit un mensonge, Theo mérite d’y croire encore un peu. Il mérite d’être épargné et réconforté jusqu’à ce que Viktor soit certain qu’il n’y ait plus d’alternative possible.

Je suis vautrée contre le mur de ma cellule, les genoux repliés contre ma poitrine lorsque la porte s’ouvre soudain.

Je pousse un cri en me levant d’un bond. Je n’ai même pas entendu la clé dans la serrure si bien que je suis surprise, mais je reprends mes esprits rapidement.

Fedor se tient dans l’encadrement de la porte, ses yeux verts électriques empreints de folie. Mon regard se pose sur le pistolet qu’il tient à la main. Il est braqué sur moi et je n’ai aucune raison de douter du fait qu’il va m’abattre sans autre forme de procès.

Il penche la tête sur le côté un peu bizarrement et je réalise alors que son portable est niché entre son menton et son épaule. Il le prend, puis il appuie sur un bouton et une sonnerie résonne dans la pièce.

Ça sonne, encore et encore. Tellement longtemps même que je commence à me demander si ce n’est pas une nouvelle méthode de torture dont je n’ai jamais entendu parler. Ce simple son suffirait à me rendre folle à la longue.

– Ton faux mari ne doit pas beaucoup t’aimer, on dirait. Il met un sacré temps à répondre, grogne Fedor d’un air provocateur.

Mon cœur bondit dans ma poitrine à l’idée d’entendre la voix de Viktor de nouveau. Même si je serai toujours coincée dans cette cellule avec son taré de frère pour garde, le simple fait d’entendre sa voix ne pourra qu’ajouter à ma détermination de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour me tirer d’ici.

Fedor ouvre la bouche pour dire autre chose lorsque le téléphone cesse de sonner. Puis quelqu’un répond.

Sauf qu’il ne s’agit pas de Viktor.

– Allô ?

Une voix féminine, que je reconnais presque aussitôt.

– Fedor, c’est toi ?

Fedor fronce les sourcils et il scrute son téléphone, sans doute pour confirmer qu’il n’a pas fait de faux numéro.

– T’es qui, toi ?

– Hannah.

Fedor me regarde comme si je pouvais comprendre ce qui se passe mais je suis tout aussi perdue que lui. La dernière fois que j’ai vu Hannah, elle prenait ses jambes à son cou pour ne pas être abattue par les hommes de Fedor. Comment et pourquoi elle répond au téléphone de Viktor est un véritable mystère. J’espère juste que cela ne veut pas dire qu’il lui est arrivé des bricoles.

– Pourquoi tu réponds au téléphone de mon frère ?

– Disons qu’il a les mains liées, en ce moment.

J’entends un sourire dans sa voix. La victoire, la fierté. Elle frime. J’ignore ce qui s’est passé mais il est évident qu’Hannah est ravie.

– Tu veux dire au figuré ou…

– Au sens propre, dit-elle. Il est menotté à une chaise dans la salle de bains d’un motel.

Je me hisse sur la pointe des pieds comme si je pouvais regarder Viktor à travers l’écran du téléphone, dans l’espoir de comprendre ce qui se passe. Fedor me lance un regard noir en relevant le canon de son arme et il secoue la tête dans une menace silencieuse.

– Mais de quoi tu parles ? Je te pensais déjà crevée.

– Tes hommes n’ont pas réussi à me choper, rétorque-t-elle. Je cours plus vite qu’eux mais je me doute que je ne pourrai pas passer ma vie à fuir. Il fallait que je trouve un moyen de te prouver ma valeur. Et c’est ce que j’ai fait.

– En menottant mon frère dans la salle de bains d’un motel ? demande Fedor, sceptique.

– Exactement.

Fedor fronce les sourcils et il aboie, les dents serrées.

– Explique-toi.

– Il n’y a rien que Viktor veuille plus que de retrouver Molly alors je me suis servie de son désespoir contre lui, dit-elle. Je l’ai appelé en lui disant que je savais où elle était et comment la récupérer. Et il est tombé dans le panneau, en bon amoureux transi qu’il est. Il m’a retrouvée à mon motel et je me suis chargée du reste.

Fedor fronce les sourcils.

– Comment tu as réussi à avoir le dessus sur Viktor, salope ?

– Oh, tu sais comment il est. Il se croit plus fort et plus intelligent que tout le monde.

Hannah ricane, puis elle poursuit :

– Il a baissé la garde et je l’ai drogué. J’avoue que j’ai eu un peu de mal à traîner ce gros tas jusqu’à la salle de bains mais j’ai fini par y arriver, et là, il ne va plus en bouger, crois-moi.

Je ferme les yeux de toutes mes forces comme si cela suffirait à me rendre sourde aux paroles d’Hannah. Comme si cela suffirait à altérer la réalité.

Est-il vraiment possible que Viktor soit tombé dans un piège pareil ? Hannah lui ferait-elle vraiment une telle chose alors que je lui ai sauvé la vie ?

J’aurais dû laisser Fedor l’abattre. Après tout ce qu’elle m’a fait et la façon dont elle a mis Theo en danger, j’aurais dû le laisser la tuer. J’aurais dû laisser Fedor le faire puisque maintenant, je vais devoir l’étrangler de mes propres mains. Ses actes sont impardonnables et je serais plus que ravie de mettre un terme à sa misérable existence.

– Je sais que tu avais l’intention de me tuer, souffle Hannah d’une voix séductrice. Mais ce n’était que parce que tu pensais que je n’avais plus la moindre utilité. Je t’ai prouvé ma valeur, ça y est. Je peux t’aider. Et puis, je suis tout aussi coupable que toi, maintenant. Tu peux être sûr que je n’irai pas trouver la police. Une fois que tu seras passé récupérer ton frère, je quitterai la ville et tu ne me reverras plus jamais. La seule chose que je veux en échange, c’est ma mère.

Sa mère ? J’ouvre les yeux et je scrute Fedor. Son arme est toujours pointée sur moi mais ses yeux sont braqués sur le mur, perdus dans le vague. J’arrive presque à apercevoir les rouages de son esprit tourner à toute vitesse alors qu’il se demande quoi faire de la proposition d’Hannah.

– Relâche ma mère et on sera quittes.

– Je ne te crois pas, dit Fedor d’une voix lente, les yeux plissés. Tu pleurnichais quand tu as trahi Molly et, là, tu veux me faire croire que tu t’en es pris à Viktor sans le moindre remord ?

– J’ai toujours détesté Viktor.

Hannah lui siffle ces mots d’une voix froide et dure. Je sais que Viktor et elle ne se sont jamais vraiment entendus mais je n’aurais jamais imaginé qu’elle le détestait à ce point. Assez pour l’envoyer vers sa propre mort.

– C’est un criminel et un monstre qui mérite bien tout ce que tu as l’intention de lui faire subir.

– Et Molly ? demande Fedor.

Il se tourne vers moi, un sourcil haussé et l’air amusé. Quoi que Hannah soit sur le point de répondre, il est évident qu’il veut que je l’entende. Fedor est un vrai bourreau. Accro à la tourmente émotionnelle, plus encore qu’à la torture physique.

Hannah soupire et elle se tait une seconde alors qu’elle réfléchit.

– Molly s’est mise dans cette situation toute seule en t’arrachant à ton fils. C’est à cause d’elle si ton frère et toi êtes empêtrés dans cette guerre à la base. C’est mon amie, mais elle est tout aussi coupable que Viktor.

Ses mots me font l’effet d’une gifle et j’imagine que ma souffrance se lit sur mon visage puisque Fedor m’adresse un sourire satisfait.

– Alors, on a un accord ou pas ? demande Hannah. Ton frère en échange de ma mère ?

Fedor me lance un clin d’œil, visiblement ravi.

– Avec plaisir. Alors, dis-moi, où est mon connard de frère ?

* * *

Fedor est si content de la proposition d’Hannah qu’il quitte ma cellule sans m’adresser un mot de plus et j’avoue que j’en suis soulagée. Parce que dès qu’il s’éclipse, je me prends le visage dans les mains pour pleurer.

Et si tout était effectivement de ma faute ?

D’un côté, je sais que c’est Fedor, le fautif. Il est fou et rien de tout ça ne serait arrivé s’il ne m’avait pas violée il y a quatre ans. Mais la théorie d’Hannah est plutôt logique, elle aussi.

Et si j’avais parlé de Theo à Fedor ? M’aurait-il aidée à l’élever ? M’aurait-il donné de l’argent et un endroit où vivre ? Peut-être Theo et moi n’aurions-nous pas fini à la rue.

Même si j’avoue que je préfère encore ne pas avoir de toit au-dessus de la tête plutôt que de dépendre de Fedor.

Une multitude de réalités alternatives se succèdent dans mon esprit ; certaines où je prends Theo pour fuir loin de cette ville. D’autres où j’avoue à Fedor la vérité et où il s’occupe de nous. D’autres encore où il m’abat avant même que je puisse donner naissance à mon fils.

Je m’efforce de faire taire le vacarme de mes pensées mais les mêmes mots reviennent me hanter, encore et encore :

Tout est de ma faute.

Je me suis crue responsable des actes de Fedor pendant des années. Je m’en suis voulue d’avoir bu alors que je n’étais même pas encore majeure, d’avoir accepté un verre offert par un inconnu, d’avoir mis une robe moulante. J’ai trouvé un millier de façons d’expliquer que tout était de ma faute et il m’a fallu des années pour comprendre que le seul coupable dans l’histoire, c’était Fedor.

Et je ne peux pas revenir en arrière maintenant. Je ne peux pas le laisser me briser et me donner l’impression d’être responsable de ses actes abominables.

Je m’essuie les yeux en me levant.

Tout est de ma faute.

Non.

– Non, soufflé-je à la petite voix dans ma tête. Ce n’est pas de ta faute du tout.

Je répète ces mots encore et encore jusqu’à ce que j’y croie. Jusqu’à ce que la voix dans ma tête se taise juste assez pour que je puisse réfléchir.

Viktor a des ennuis. Fedor est en route pour aller le retrouver en ce moment même et, moi, je suis prise au piège de cette cellule. Nous sommes tous les deux sans défense.

Sans oublier Theo.

Des larmes me piquent les yeux et je lève la tête pour les retenir. Il est sans défense et il sera bientôt seul au monde si Fedor arrive au bout de son plan.

Pire encore, Theo pourrait se retrouver sous la coupe de Fedor, ce qui serait plus dévastateur encore pour lui que d’être orphelin.

Je ne peux pas rester les bras croisés.

Je me rends à la porte pour regarder par la fenêtre. J’aperçois un garde dans le couloir, grand et maigre avec à peine quelques poils sur le menton. Il doit être jeune.

Je m’éloigne de la porte puis je me plie en deux et je pousse un râle. Bruyamment.

Je gémis en m’agrippant à mon ventre et je sanglote, fière de ma prestation lorsque j’entends la porte s’ouvrir.

– Qu’est-ce qui se passe ici ? aboie le garde.

Je lève la tête juste assez longtemps pour repérer l’arme qu’il porte dans un étui à sa ceinture et les clés de la porte qu’il tient encore à la main. Puis je me recroqueville de nouveau sous le coup d’une douleur imaginaire.

– Je suis enceinte, dis-je à travers mes dents serrées. Quelque chose ne va pas, j’ai mal. Aidez-moi.

– Je ne suis pas médecin.

Il me répond d’une voix sèche mais son hésitation est évidente dans ses mots. Fedor est un être dérangé et sans cœur mais les hommes qui travaillent pour lui ne le sont pas nécessairement. Certains se contentent de faire ce qu’il faut pour survivre, rien de plus. Et je prie pour que cet homme ait encore une once d’humanité.

– Je vous en prie.

Je halète et je chancelle, prête à m’écrouler. Instinctivement, l’homme s’approche et m’empoigne le bras pour m’éviter de tomber à la renverse. Je le repousse aussitôt et lui donne un coup de coude dans le ventre. Il grogne sous le coup de la douleur et il se plie en deux comme moi une seconde plus tôt pendant que je m’empare maladroitement de son arme.

L’étui est ouvert, si bien que je parviens à en tirer le pistolet sans mal mais le garde se reprend rapidement et tente de saisir mon bras. Je lui donne un coup de pied dans l’entrejambe et il met un genou à terre. J’enlève la sécurité du pistolet que je pointe sur lui.

– Donne-moi les clés.

Le garde me semble encore plus jeune qu’un instant plus tôt tout à coup, ses yeux terrifiés écarquillés et son front couvert de sueur.

– Il me tuera, me dit-il d’une voix tremblante. Il me tuera s’il découvre que c’est moi qui vous ai laissée vous échapper.

– Intéressant, dis-je avec une confiance feinte. Parce que si je reste là, c’est moi qu’il va tuer. Donnez-moi les clés maintenant.

Le garde baisse la tête, ses épaules se voûtent et il me tend les clés que je fourre dans ma poche aussitôt. Je lui demande ensuite de se menotter lui-même. Une fois cela fait, je lui retire ses chaussures et chaussettes que je lui mets dans la bouche en guise de bâillon. Puis je défais sa ceinture que je lui plaque contre la bouche et je l’attache derrière son crâne afin qu’il ne puisse pas se libérer.

– Je te conseille de la fermer si tu ne veux pas que je te colle une balle entre les deux yeux.

Je lui grogne cet avertissement en plaquant le canon de mon arme contre sa tempe et il acquiesce en silence, tremblant.

Je vérifie que le couloir soit vide avant de sortir de ma cellule et de verrouiller la porte derrière moi.

Et je réalise aussitôt que le bâtiment n’est pas plongé dans le silence comme j’avais pu le croire. Ma cellule doit être insonorisée puisqu’une fois dehors, j’entends des voix et des rires tout autour de moi.

Certains semblent provenir d’un étage différent mais, quoi qu’il en soit, il est évident qu’il y a du monde dans le coin, et il va falloir que je me tire en vitesse si je ne veux pas être surprise la main dans le sac.

J’arrive au bout du couloir sans encombre lorsque j’entends soudain un gémissement de douleur.

Je suis un instant tentée de l’ignorer. Je pourrais toujours revenir libérer les autres prisonniers après avoir sauvé Viktor et éliminé Fedor.

Mais si nous n’arrivions pas à tuer Fedor ? Et si je parvenais à m’échapper mais que j’étais abattue ensuite ? Et si je ne revenais pas aider ces personnes et qu’elles finissaient par mourir ?

Je voudrais pouvoir rester concentrée sur ma mission mais la culpabilité me retourne l’estomac et je m’arrête à la dernière porte au bout du couloir pour regarder par la fenêtre.

L’éclairage est tamisé à l’intérieur de la cellule mais j’aperçois malgré tout deux silhouettes, allongées par terre. Il faut une seconde à mes yeux pour s’habituer à l’obscurité puis je réalise que je reconnais ces hommes. L’un est plus vieux, le ventre rond, et l’autre lui ressemble comme deux gouttes d’eau, en un peu plus jeune. Il est évident qu’ils sont de la même famille.

Ce sont les Dons italiens. Les mêmes hommes qui avaient promis leur allégeance à Viktor et avaient fini par le trahir pour se ranger du côté de Fedor. J’imagine qu’ils doivent regretter leur décision, à présent.

Le plus jeune des deux, Rio, lance un regard à la fenêtre, les yeux plissés, afin d’identifier son visiteur. Il me reconnaît et ses yeux s’écarquillent.

– Tu es la femme de Viktor, non ? Qu’est-ce que tu fais là ? Viktor est ici ?

Mario Mazzeo se réveille à côté de son fils, mais il est évident qu’il est en bien piteux état. Ses yeux sont creusés et couverts de bleus, et il a du mal à bouger.

– Qui est là ?

Rio se lève d’un bond et il approche de la porte, ses mains ligotées dans le dos.

– Fais-nous sortir. Fedor nous a enfermés et il va nous abattre si tu ne nous aides pas.

Sa voix s’entend à peine à travers la porte épaisse mais je parviens à la déchiffrer malgré tout.

– Je pensais trouver des innocents dans cette cellule, dis-je d’une voix dont la froideur m’étonne moi-même. Je ne vais pas perdre mon temps avec vous.

Je me tourne pour partir mais la voix étouffée de Rio m’arrête.

– Tu ne vas jamais t’en tirer vivante. Cet endroit est trop bien gardé.

Je me fige et je me maudis en silence de ne pas parvenir à l’ignorer. Mais il a raison : je ne sais pas comment sortir de ce bâtiment. Je n’ai aucune idée d’où aller ni du nombre d’hommes que je vais devoir affronter.

Je me tourne à nouveau vers lui.

– Qu’est-ce que tu sais sur ce bâtiment ?

– Tout. On est venus souvent. On peut t’aider à te tirer mais il faut que tu nous laisses sortir d’abord.

Je baisse la tête pour regarder les clés que je tiens encore à la main et Rio suit mon regard. Lorsqu’il aperçoit le trousseau, son ton se fait plus désespéré encore.

– Je t’en prie. Je t’en supplie, aide-nous. On prêtera allégeance à Viktor. Ou à toi, peu importe. On fera tout ce que tu voudras mais, je t’en prie, aide-nous.

Il ne ressemble en rien au Don arrogant de mes souvenirs et je devine aussitôt toute la souffrance que Fedor a dû lui infliger pour le briser ainsi.

– Je vous descends si vous osez me trahir.

Je grogne cet avertissement en glissant la clé dans la serrure.

– Ou si vous faites quoi que ce soit qui me fait douter de votre loyauté. C’est compris ?

Il hoche la tête vigoureusement.

– Compris. Fais-nous juste sortir.

Je tourne la clé et la porte s’ouvre. Rio se tourne aussitôt pour aider son vieux père à se lever. Mario acquiesce pour me remercier alors qu’ils sortent de leur cellule, les mains encore ligotées dans le dos.

– Attendez.

J’empoigne Mario Mazzeo par l’épaule et je le retourne. Ses mains couvertes de taches de vieillesse sont enroulées dans des cordes. Elles sont trop épaisses pour être coupées avec une clé, cependant.

– Il faudrait que nous arrivions à vous libérer.

– Il y a un placard à balai dans le coin, intervient Rio. On devrait trouver ce qu’il faut, là-bas.

Il pointe du doigt une porte non loin de là et je lève mon arme, prête à abattre quiconque s’y trouve avant d’ouvrir la porte brusquement. La pièce est vide. J’entre donc et j’allume la lumière en remerciant le ciel en silence.

Il ne s’agit en fait pas d’un simple placard à balais mais d’une armurerie. Ses étagères débordent de pistolets, de munitions et de couteaux. Je récupère un autre pistolet et vérifie qu’il est chargé avant de le fourrer dans la ceinture de mon jean. Puis je glisse un couteau dans ma poche arrière et j’en prends un deuxième avant de retourner dans le couloir libérer les deux Italiens.

Je hoche la tête en direction de l’armurerie.

– Il y a tout un tas d’armes là-dedans. Prenez ce dont vous avez besoin et on se tire.

Mario et Rio sont tous deux à l’aise avec les armes et ils récupèrent plusieurs pistolets ainsi que quelques fusils d’assaut et tout un tas de munitions. Mario est presque voûté sous le poids de son butin mais je n’ai pas le temps de m’inquiéter pour lui. Je l’ai déjà libéré de sa cellule et lui ai donné des armes ; ce sera ma bonne action de la journée.

– Je n’arrive pas à croire qu’ils aient laissé tout ça dans une pièce qui n’est même pas verrouillée, dit Rio en admirant le fusil pendu à son torse.

Je lève les yeux au ciel.

– Moi si. Fedor est l’incarnation même de l’arrogance. Il n’irait jamais envisager la possibilité que nous puissions nous échapper.

J’espère d’ailleurs que le manque de prudence de Fedor continuera à jouer en ma faveur. Il ne se doutait pas que je ne me laisserais pas faire. Il ne se doutait pas que j’arriverais à me débarrasser de l’un de ses gardes, ni que je libérerais ses autres prisonniers. Et je compte bien continuer à le surprendre jusqu’à ce que Viktor soit en sécurité afin que nous puissions tous deux mettre son connard de frère à genoux.

– Aidez-moi à m’échapper et votre trahison sera oubliée, dis-je en menant les deux hommes à un escalier.

– Tu es sûre de pouvoir nous faire une telle promesse au nom de Viktor ? me demande Rio.

Je m’arrête à la porte et je lève le bras pour les empêcher d’avancer. Je ne veux pas aller plus loin tant qu’ils n’auront pas compris qui ils protègent.

– Je te rappelle que je suis sa femme et je vous promets l’immunité si vous arrivez à me sortir de là en un seul morceau. Oubliez un peu Viktor. C’est moi, la figure d’autorité, là.

Rio plisse les yeux une seconde puis son père et lui acquiescent à l’unisson.

Je baisse le bras afin qu’ils ouvrent la marche.

– Parfait. Maintenant tirez-moi de là pour que je puisse aller sauver la peau de mon mari.

24

VIKTOR

Hannah fait les cent pas devant la porte en attendant l’arrivée de Fedor et je dois me faire violence pour ne pas lui hurler dessus.

Elle m’a aidé à tendre un piège à mon frère comme elle me l’avait promis mais cela ne change rien au fait qu’elle a trahi Molly et mis sa vie en danger à la base. Fedor a beau avoir enlevé sa mère et menacé sa vie, ce n’est pas une excuse pour s’en prendre à une innocente, même si je comprends combien elle a pu souffrir. D’autant que Molly est l’incarnation même de la douceur et de la gentillesse.

Je déteste Hannah mais elle nous donne un coup de main pour l’instant, et je dois donc faire taire ma colère jusqu’à ce que Molly soit en sécurité.

– Je crois qu’il est là, me dit-elle en regardant par le judas de la porte du motel. Trois voitures viennent de se garer sur le parking.

Je la pousse pour vérifier moi-même. Trois véhicules noirs se sont effectivement arrêtés au bout du parking, non loin de la réception.

– Appelle-le, lui dis-je. Dis-lui que tu l’as vu et donne-lui ton numéro de chambre.

Hannah s’exécute et elle appelle Fedor. Je n’arrive pas à distinguer sa voix mais Hannah lui répète ce que je viens de lui dire, avant de raccrocher.

– Il arrive.

Elle inspire profondément. Je vois presque son cœur battre à tout rompre à travers son haut.

Je lui fais signe d’aller se planquer et elle s’éclipse dans la salle de bains où je lui ai dit de rester dans la baignoire. Je vérifie que mon gilet pare-balles est bien placé, et je me prépare à la confrontation à venir.

Le moment est venu. Je vais tuer mon frère, ça y est.

Cette idée fait naître des émotions conflictuelles en moi mais je tente de me concentrer sur le fait que Fedor est venu pour m’abattre. Il ne s’est déplacé que pour ça. Il n’hésiterait pas à mettre un terme à ma vie, je ne dois donc pas hésiter à en faire autant avec lui. Je ne peux pas me le permettre, de toute façon. Je dois choisir entre Molly et lui, et la question ne se pose même pas. Molly passe avant tout.

Seamus et ses hommes sont postés dans les chambres adjacentes, prêts à bondir sur Fedor et ses hommes dès que je leur en donnerai le signal.

Je voulais que ce soit Hannah qui ouvre la porte. Qu’elle attire Fedor à l’intérieur de la chambre afin que je puisse le tuer plus facilement, mais je suis toujours incapable de lui faire confiance. Elle a tenu parole en attirant Fedor jusqu’ici mais il est évident qu’elle est plus qu’égoïste. Son seul et unique but est de se tirer de cette histoire en vie et je ne peux pas être certain qu’elle ne retournera pas sa veste de nouveau si je lui en donne l’occasion. Il est donc plus sûr que je m’en charge, même si cela complique un peu les choses.

On frappe à la porte trois fois et je m’agrippe à mon arme avant d’inspirer profondément.

On y est.

Je prends la poignée et j’ouvre lentement la porte lorsque je réalise que je n’ai pas donné le signal à Seamus. J’étais si nerveux à l’idée d’affronter Fedor que je ne suis pas allé frapper à la porte qui séparent nos deux chambres. Seamus et ses hommes ignorent que Fedor est là.

Je me fige, la porte entrouverte, tandis que je me demande quoi faire.

– Hannah ? demande Fedor d’un ton méfiant.

Je pourrais ouvrir la porte et l’abattre mais ses gardes me feraient la peau aussitôt. Je dois prévenir Seamus. J’ignore juste comment le faire sans que Fedor ne se rende compte qu’il est tombé dans un piège.

– Mais qu’est-ce qui se passe, bordel ? grogne-t-il.

Je suis à court de temps et d’options, je me contente donc de faire la seule chose à laquelle je pense et je crie.

– Il est là !

– Merde.

Fedor jure de l’autre côté de la porte et je l’entends s’éloigner en courant en même temps que j’entends les portes des chambres adjacentes s’ouvrir. J’en fais autant et me jette dehors.

Les membres de la mafia irlandaise me rejoignent une seconde plus tard, acculant Fedor et ses hommes dans un coin tandis qu’ils font pleuvoir leurs balles sur nous. J’aperçois déjà deux hommes à terre, allongés dans une flaque de sang.

Je me dirige vers mon frère à grandes enjambées.

– Désolé, crié-je à Seamus. J’ai merdé.

Il secoue la tête en pointant du doigt Fedor pour me rappeler à ma tâche et je m’efforce de me concentrer. Je n’ai jamais été aussi déstabilisé. Peut-être parce que je sais que le moment est venu. Qu’il s’agit de la dernière bataille que je vais livrer contre Fedor. Seul un d’entre nous survivra à cette journée. Soit je le tue, soit je meurs.

J’inspire pour apaiser mon agitation et je tire.

Mes hommes ainsi que ceux de Seamus visent les gardes de Fedor tandis que moi, je vise leurs voitures. Je ne peux pas les laisser s’échapper.

J’éclate les pneus de leurs véhicules les uns après les autres avant d’exploser leur pare-brise. Ce n’est qu’ensuite que je me concentre sur ses hommes.

Je m’écarte du pilier derrière lequel je m’étais mis à couvert et je sens aussitôt quelque chose me brûler la poitrine. Je n’ai pas besoin de baisser la tête pour savoir que quelqu’un a tiré dans mon gilet pare-balles. Je suis en vie mais, bordel, qu’est-ce que ça fait mal.

Je tourne la tête et je vois Fedor baisser son arme avant de se planquer derrière l’une de leurs voitures.

Il m’a tiré dans la poitrine sans la moindre hésitation.

Les doutes qui m’ont envahi une seconde plus tôt s’évaporent soudain. J’ignore même pourquoi j’ai hésité.

Je n’ai pas envie d’être celui qui tuera mon petit frère mais je dois me rendre à l’évidence : il est mort depuis bien longtemps. Et ce n’est pas moi qui l’ai tué. C’est lui-même.

Cette nouvelle version de Fedor a éliminé le petit garçon gentil et innocent de mes souvenirs. Celui que j’aimais et que j’aurais pu passer ma vie à protéger. Il n’existe plus. Il est mort pour laisser place à un meurtrier insensible et cruel.

Je m’efforce d’oublier la peine qui me serre le cœur et j’approche, abattant deux des hommes de Fedor en un clin d’œil.

Mon frère me voit faire à travers la vitre cassée de la voiture derrière laquelle il est planqué et il a au moins le bon sens d’avoir peur.

Il empoigne l’un de ses gardes et il court vers le motel avant de s’engouffrer dans le bâtiment miteux.

Au lieu de le suivre, je pénètre dans le couloir d’entretien qui sépare le motel en deux bâtiments distincts et je le remonte en courant. L’herbe est trempée par la pluie et je glisse lorsque je tourne mais je me rattrape juste à temps pour ne pas tomber avant de me diriger vers la porte de derrière.

C’est là que Fedor se rend ; je le sais.

Pendant que ses hommes se battent sur le front et meurent en son nom. Mais il s’en moque. Il panique comme un rat qui veut rester au sec en pleine tempête. Il n’hésiterait pas à tous les laisser crever si ça lui permettait de se sauver, lui. Il va fuir.

Un coup de feu résonne dans l’air, plus proche que ceux que j’entends devant le bâtiment, et je me retourne à la recherche de Fedor, convaincu qu’il m’a tiré dessus. C’est là que j’aperçois un homme d’âge mûr dans le couloir que je viens de remonter. Il me pourchasse, encore déterminé à protéger son leader « courageux » et sans peur ; celui-là même qui est en train de s’enfuir, la queue entre les jambes.

Je lève le bras pour l’abattre lorsqu’un éclair de douleur me traverse. Mes muscles se tendent, mon bras tremble et je manque de lâcher mon arme. Il m’a tiré dans le bras. Presque à l’endroit exact où on m’a entaillé il y a une semaine. Molly craignait que la coupure laisse une cicatrice et il n’y a à présent plus de doute possible. Ça laissera des traces, c’est sûr.

Je change mon arme de main et je tire dans le genou de l’homme qui hurle de douleur avant de s’écrouler par terre, agrippé à sa jambe. Je l’achève sans autre forme de procès.

Je ne réserve normalement mes balles mortelles qu’à ceux qui le méritent vraiment mais je ne suis pas uniquement en train de risquer ma vie. Je dois aussi penser à Theo, à Molly ainsi qu’à notre bébé à naître. Et je suis prêt à massacrer toutes les personnes qui se trouvent ici si cela me permet de les protéger. Sans remords ni regrets.

Je me retourne lorsque la porte située à l’arrière du bâtiment s’ouvre brutalement. Fedor en sort en courant. Il ne regarde même pas autour de lui pour vérifier que la voie est libre. Les bras plaqués le long du corps et la tête baissée, il se précipite vers les arbres qui se dressent au loin, au bord du fossé.

Il risque de s’échapper s’il les atteint, et je ne peux pas le laisser faire.

Je le vise et je tire, une fois puis deux.

La terre et l’herbe explosent à ses pieds et Fedor sursaute avant d’accélérer. Je relève mon arme lorsque je remarque une tache de sang se répandre sur son pantalon au niveau de la cuisse. Touché.

Il trébuche et s’écroule dans l’herbe mais il se relève aussitôt d’un bond, appuyé sur sa jambe encore valide. Si je n’étais pas en train de le pourchasser, je serais sans doute impressionné par son agilité. Dans ma situation, je suis cependant plutôt agacé qu’il ne se contente pas de rester à terre.

Fedor me lance un regard noir et je le reconnais à peine. Ses pupilles sont si dilatées qu’elles ont dévoré le vert habituellement électrique de ses yeux et il me semble soudain possédé. Il lève son arme en même temps que je brandis la mienne et nous tirons en même temps, comme dans un duel des temps anciens.

Sa balle termine sa course dans mon gilet juste au-dessus de mon cœur et je tombe à genoux sous la force de l’impact. Fedor s’écrase par terre, lui aussi, mais si je suis indemne, il n’a pas cette chance. Je vois une tache rouge se former sur son T-shirt gris, juste au-dessus de son ventre. Il y plaque la main puis il me regarde, ses yeux écarquillés à un point tel que, même de loin, j’arrive à discerner le blanc qui entoure ses iris.

Il tire de nouveau et j’entends sa balle exploser une fenêtre à l’arrière du motel. Je tombe dans l’herbe mais lorsqu’il appuie sur la détente à nouveau, seul un clic inutile résonne dans l’air.

Il est à sec.

Je rampe vers lui à quatre pattes. Lorsque je parviens enfin à me remettre debout, je cours vers lui. Mon bras me brûle mais ma blessure n’est pas mortelle. Contrairement à celle de Fedor. Mon frère tente de fuir en direction des arbres mais il n’arrive à faire que quelques pas avant de trébucher et de s’effondrer dans l’herbe. Il ne parvient pas à se relever, cette fois. Il ressemble à un animal blessé, et j’avoue que cette image est pathétique.

– Ça suffit. Affronte-moi, qu’on en finisse.

Je lui crie ces mots, mes bottes enfouies dans la terre boueuse. Fedor roule sur le dos en haletant.

– Facile à dire pour toi, tu es armé, je te rappelle. Ce n’est pas vraiment un combat à la loyale.

– Ah, parce que c’était un combat à la loyale pour toi quand tu as enlevé Molly ? Tu lui as laissé le temps de s’armer pour qu’elle puisse se défendre ?

Il ne répond pas, se contentant de ramper pour s’éloigner de moi autant que possible. Il est pâle comme un linge et son sang se répand sur son T-shirt si rapidement que j’en oublie même de quelle couleur il était à la base.

Des coups de feu résonnent encore à l’avant du bâtiment mais ils se font de plus en plus rares.

Quoi qu’il se passe là-bas, il est évident que la bataille touche à son terme. J’espère juste que Seamus et ses hommes en ressortiront vainqueurs.

Sinon, j’aurai au moins le temps de profiter de cette victoire-ci avant que les hommes de Fedor ne viennent m’achever.

Je le surplombe.

– C’est bien ce que je pensais. Parce que tu es comme ça, toi, hein, Fedor ? Tu aimes marcher sur les plus faibles que toi et t’en prendre à ceux qui n’ont pas les moyens de se défendre.

Un sourire mesquin traverse les lèvres de Fedor mais il ne parvient pas jusqu’à ses yeux. Non, son regard me rappelle celui d’un animal pris au piège, à la recherche désespérée d’une échappatoire. Il n’arrête pas de regarder le motel dans l’espoir de voir ses hommes débouler pour venir lui sauver la peau.

– Pourquoi est-ce que tu m’en veux autant ? Parce que j’ai enlevé Molly ou parce que je l’ai mise en cloque ?

– Tu l’as agressée. Tu l’as droguée et tu l’as violée et j’aurais dû savoir que tu étais irrécupérable à l’instant même où elle m’a tout raconté. Mais je pensais que je pourrais peut-être t’aider.

Il ricane, désabusé.

– M’aider ? C’est ce que tu voulais faire en m’arrachant à mon fils ? En me mentant et en baisant la mère de mon enfant ? C’est comme ça, que tu m’aidais ? Eh ben. Excuse-moi de ne pas avoir compris tout de suite.

– C’est eux que j’aidais, dis-je. En les protégeant de toi. En espérant que, peut-être, tu finirais par te reprendre en main et retrouver une once d’humanité. Mais malgré tous mes efforts, tu es devenu un vrai monstre et je doute qu’on puisse revenir en arrière, aujourd’hui. Il n’y a plus rien à faire.

Il halète et je devine que, même sans l’achever, Fedor va se vider de son sang, allongé dans l’herbe. Même si ça prendra un peu de temps, il finira par en crever.

– Tu baisses vite les bras, dit-il, le souffle court. Je pensais que tu me protégerais toujours, Vik.

Une pointe de mépris et une supplique se mêlent à sa voix. C’est comme ça qu’il me supplie d’épargner sa vie. C’est comme ça qu’il compte jouer sur la corde sensible et réveiller mes instincts de grand frère. Il cherche à me faire ressentir quelque chose pour lui, mais il est déjà trop tard.

Je m’agenouille devant lui et je plonge mes yeux dans les siens.

– Je te protège en ce moment même. Je te protège de toi-même.

Il ouvre la bouche pour répondre mais je ne lui en laisse pas le temps. Je braque mon arme sur sa tempe, et j’appuie sur la détente.

25

MOLLY

Nous sommes pris au piège et Mario Mazzeo n’a pas très bonne mine.

– Bouge-toi, Papa. Il faut qu’on avance, dit Rio, en tentant de soulever son père.

Mais je devine à son regard qu’il se demande s’il ne vaudrait pas mieux qu’il se sauve plutôt que de couler avec le navire.

Quoi qu’il décide, il est hors de question que je meure ici, comme ça.

Nous avons réussi à sortir du quartier des cellules sans encombre mais nous avions à peine atteint l’étage du dessous que les ennuis avaient commencé. Fedor a une sacrée armée à son service, et nous avions trouvé une grande majorité de ses hommes rassemblés dans le hall d’entrée. Ils nous ont attaqués dès que nous avons ouvert la porte et ils n’ont pas arrêté depuis.

Les Dons italiens se sont plutôt bien défendus, surtout sachant qu’ils se battaient contre leurs propres hommes, ceux qui ont décidé de retourner leur veste pour rejoindre Fedor lorsqu’ils ont compris que leurs chefs étaient enfermés à l’étage du dessus. Mario est un sacré bon tireur et Rio a couvert son père autant qu’il le pouvait, tandis que moi, je m’efforçais de nous frayer un chemin vers un endroit légèrement plus à l’abri. Heureusement pour nous, la plupart de nos assaillants n’étaient pas armés. Ils ne s’attendaient visiblement pas à ce que leurs prisonniers se pointent, armés jusqu’aux dents.

Mais nous sommes à présent pris au piège dans une pièce, la porte barricadée, tandis que les hommes de Fedor s’arment pour se préparer à nous abattre, l’un après l’autre.

J’inspecte la pièce plusieurs fois à la recherche d’une fenêtre ou d’une porte dérobée mais je ne trouve rien. Contrairement à la salle du haut, ce placard-là n’est pas rempli d’armes mais de produits divers. Un vrai supermarché miniature et, à moins que les Mazzeo sachent comment transformer des barres protéinées en armes de destruction massive, je ne vois pas de quelle façon nous pourrions nous tirer de là vivants.

Une alarme assourdissante perce soudain l’air et le vacarme des voix de l’autre côté de la porte se tait pour laisser place à un silence surprenant.

Puis l’alarme s’arrête et je l’entends. Le son que j’attends depuis des heures… Des jours… Des semaines…

La voix de Viktor.

– Fedor est mort.

Mario hoquète en se dirigeant vers la porte contre laquelle il presse l’oreille pour mieux entendre.

– Fedor est mort, répète Viktor, qui me semble parler dans une sorte de mégaphone. Déposez les armes si vous voulez vivre. Sinon, vous serez abattus à vue.

Un sourire se dessine sur les lèvres de Mario.

– Bordel de merde ! Putain, on va s’en sortir !

Je cours à la porte et je la pousse brusquement. J’ignore ce qui se passe là, dehors, mais j’ai besoin de voir Viktor. Et vite.

Je m’agrippe à mon arme et j’inspire pour calmer mes nerfs puis j’ouvre la porte.

Les soldats de Fedor sont postés à l’extérieur, l’air troublé. Ils semblent sortir de leur torpeur lorsque j’apparais et ils braquent leurs armes sur moi. Il y en a même trop pour que je puisse les compter.

Puis la porte d’entrée du bâtiment s’ouvre et Viktor déboule à l’intérieur.

– Baissez vos armes, crie-t-il.

Sa voix résonne contre les murs mais personne ne bouge. Puis Viktor vise, et il tire sur le premier homme qu’il croise. Sa balle lui traverse la main, le forçant à lâcher son arme et Viktor se tourne vers le reste de l’assemblée en haussant un sourcil suffisant.

– Baissez. Vos. Armes.

Le bruit de leurs armes qui tombent par terre traverse aussitôt la pièce et je croise son regard.

Son visage est couvert de sang et de boue, et ses vêtements sont troués mais il est entier. Il respire et il me regarde comme si j’étais un fantôme.

Comme s’il n’arrivait pas à croire ce qu’il a sous les yeux.

Des hommes déboulent à l’intérieur derrière lui pour maîtriser les soldats de Fedor mais je les ignore et me précipite vers Viktor. J’ai tellement besoin de me blottir entre ses bras. J’ai besoin de savoir qu’il va bien.

Je ne suis qu’à quelques pas de lui lorsqu’il trébuche. Il tombe à genoux quand je l’atteins enfin.

– Viktor ?

Je tente de le rattraper mais il est trop lourd et nous nous écroulons tous deux par terre. Sa tête atterrit sur mes genoux et je lui caresse les cheveux alors que ses paupières papillonnent.

Son bras saigne et je remarque deux trous dans sa chemise à l’endroit où des balles ont été arrêtées par son gilet. J’aperçois aussi une tache de sang au niveau de sa jambe. Il est blessé et, même si je rêverais qu’il me prenne dans ses bras et me porte loin d’ici, je dois me montrer forte à cet instant.

C’est moi qui dois le sauver.

– Relevez-le, aboié-je aux deux hommes les plus proches. Attention à ses blessures. Installez-le en voiture, tout de suite.

Les hommes hésitent une seconde à peine avant d’obéir à mes ordres. Je me lève et je lisse mes vêtements sales. Même si je suis bien consciente du fait que je ne ressemble en rien à une reine de la Bratva, il est plus important que jamais que je joue mon rôle. Si Viktor a dit la vérité et que Fedor est effectivement mort, ses hommes vont se chercher un nouveau leader à suivre.

Et je compte bien faire en sorte qu’ils se soumettent à moi.

* * *

Je suis assise dans un fauteuil inconfortable, une couverture rêche enroulée autour des jambes lorsque le plus beau son au monde parvient à mes oreilles : le rire de Theo.

Puis j’entends la voix de Niamh.

– Elle est là.

Elle apparaît à la porte avec mon petit ange aux cheveux d’ébène et je me glisse hors de mon fauteuil jusqu’au sol carrelé. J’ouvre grand les bras et Theo s’y précipite avant d’enfouir son nez dans mon cou. Je le couvre de baisers alors qu’il tente de me raconter toutes les choses amusantes qu’il a faites avec Niamh.

Une fois Viktor admis à l’hôpital et son état stabilisé, Seamus m’appelle pour me dire que Theo dormait chez lui avec Niamh, et qu’elle me l’amènerait dès le lendemain matin. Il me demande aussi ce que je compte faire des Dons italiens.

– Ils disent que tu leur as promis l’immunité ?

J’étais si confiante lors de notre grande évasion, prête même à faire des promesses que je n’étais pas certaine de pouvoir garder. Une part de moi est tentée de me soumettre à Seamus et de lui dire de faire ce qu’il veut d’eux mais une autre est tout bonnement incapable de renoncer au pouvoir dont je me suis saisie pendant ma captivité. Je suis sortie de ma cellule plus forte et confiante et je ne veux pas que toute la peine et la souffrance qui m’ont accablée soient vaines.

– C’est vrai, oui. Ils ont combattu pour moi et ils me sont loyaux. Ils sont loyaux envers nous tous.

Seamus ne me contredit même pas.

– Compris. Que veux-tu que mes hommes fassent ?

Ça me fait sacrément bizarre qu’un baron du crime attende mes ordres mais je les lui donne comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle au monde.

– Qu’ils pourchassent les hommes de Fedor. Je me moque qu’ils les tuent ou les force à quitter la ville, tout ce que je veux, c’est qu’ils dégagent.

– Ce sera fait. Je vais poster des gardes devant vos chambres ainsi que devant celles des Italiens, juste au cas où. Tu n’as aucune raison de t’inquiéter, d’accord ? Remets-toi bien, et prends soin de ton mari.

C’est précisément ce que je fais.

Je tiens la main de Viktor toute la nuit en attendant qu’il se réveille.

– Papa va bien ? demande Theo en courant vers le lit de Viktor, les yeux braqués sur les tubes qui lui sortent des bras.

– Oui. Il se repose pour pouvoir reprendre des forces, là.

Theo fronce les sourcils.

– Il est déjà très fort. Le plus fort, même.

Je souris, les yeux trempés de larmes lorsque je croise ceux de Niamh au-dessus du lit d’hôpital de Viktor.

– C’est le plus fort, oui. Tu as raison, mon ange.

* * *

Seamus et Niamh veillent sur Theo lorsque Viktor se réveille enfin deux jours plus tard.

– Molly ?

Sa voix est rocailleuse et sèche et je lève le nez du magazine que je feuilletais pour le regarder, un peu hébétée.

J’ai eu tout le temps de songer à ce que j’ai découvert durant ma captivité, ces deux derniers jours. Au fait que Viktor a presque engagé des hommes pour faire semblant de kidnapper Theo.

Je lui en veux, évidemment. Je suis même furieuse.

Mais je l’étais plus encore qu’il ne se réveille pas pour que je puisse lui dire combien je lui en voulais. J’étais aussi terrifiée qu’il refuse d’ouvrir les yeux tant il avait été blessé. C’est en me rendant compte de ça que j’ai trouvé la réponse à ma question, d’ailleurs.

– Molly ? demande Viktor de nouveau en plissant les yeux. Tout va bien ? Tu es blessée ? Où est Theo ?

Le moniteur de fréquence cardiaque posté à côté de son lit s’affole et je bondis de mon fauteuil pour aller m’agenouiller à côté de lui.

– Tout va bien. Tu es le seul à avoir été blessé. Tu as perdu une sacrée quantité de sang.

Il tente de se redresser dans son lit mais je le force à se rallonger avant de prendre la télécommande pour relever son matelas.

– Je devrais appeler une infirmière, dis-je, en lui prenant la main.

Viktor l’empoigne aussitôt en secouant la tête.

– Attends encore un peu, s’il te plaît.

– Mais…

– Je suis désolé, dit-il, en interrompant mes protestations. Je suis tellement désolé, Molly. Pour tout. Je n’aurais jamais dû ne serait-ce qu’envisager la possibilité d’engager des hommes pour te faire peur et je n’aurais pas dû essayer de te manipuler pour que tu m’épouses. J’aurais dû faire attention et savoir qu’Hannah cachait quelque chose. J’ai fait n’importe quoi et je suis tellement désolé, tu n’imagines même pas. Je n’hésiterais pas à revenir en arrière pour tout changer si je le pouvais.

– Moi non, dis-je, sans même hésiter.

Et c’est vrai. Viktor me regarde comme si j’étais folle, les sourcils froncés, et je lui souris. Ses cheveux sont ébouriffés d’avoir passé des jours allongés et sa joue est marquée par les plis de l’oreiller. Il me semble si jeune ainsi. Je tends la main pour lui caresser la joue, attendrie.

– Je ne changerais rien du tout parce que… On est là. On est en vie. Tout va bien.

Il cligne des yeux puis il pose sa main sur la mienne et il se blottit contre moi.

– C’est vrai, ça ?

J’acquiesce.

– Oui. Mais tu dois me promettre quelque chose.

– Tout ce que tu voudras, répond-il aussitôt.

– Tu ne dois plus jamais me mentir. Si tu veux que ça marche entre nous, il faut qu’on soit honnêtes l’un envers l’autre.

Les lèvres sèches de Viktor esquissent un sourire.

– Si je veux que ça marche entre nous ?

L’espoir que je perçois dans sa voix brise la glace qui m’entoure le cœur et je suis incapable de me retenir de sourire.

– Il va juste falloir qu’on se marie pour de vrai.

Son visage resplendit et il me semble plus heureux que jamais. Malgré son état et son front couvert de sueur, ainsi que les tubes, les bips et les fils, je me penche pour capturer ses lèvres dans un baiser réconfortant.

– Tu restes, alors ? me demande-t-il lorsque je m’éloigne.

Je hausse les épaules.

– Tant que tu fais des efforts…

– Bien sûr, dit-il aussitôt. Je ferai des efforts. Tout ce que tu voudras.

Je ris.

– Tu risques de le regretter, attention.

Il effleure mes phalanges et il regarde ma main comme s’il s’agissait de la chose la plus précieuse qu’il ait jamais vue. Lorsqu’il plonge son regard dans le mien, je fonds presque.

– Je ne regretterai jamais rien en ce qui te concerne, Molly. Je t’aime.

Les larmes que je retiens depuis des jours coulent sur mes joues et je les essuie de ma main libre en riant. Viktor m’attire contre lui et m’enlace de ses bras puissants alors que j’enfouis mon nez dans son cou.

– Moi aussi.

– Papa ?

La petite voix de Theo interrompt ce moment et Viktor se fige en-dessous de moi.

– Theo ?

Sa voix se brise lorsqu’il voit Theo grimper sur le lit pour le rejoindre et je m’écarte de lui afin qu’il puisse l’enlacer. Theo est la seule personne que je veux bien laisser s’interposer entre Viktor et moi.

Theo parle si vite qu’il m’est difficile de suivre le fil alors qu’il nous raconte tout ce qu’on a manqué en notre absence, et Viktor l’écoute, sa main agrippée à la mienne. Je m’assois à côté d’eux sur le lit et nous restons là, à nous tenir la main, tandis que Theo nous régale de ses aventures. Je souris. Je n’aurais pas pu rêver meilleur commencement à notre vie ensemble.

Et, pour la première fois depuis des années, je suis tentée de croire que tout ira bien.

ÉPILOGUE: MOLLY

UN MOIS PLUS TARD.

Un mois plus tard.

– Tu es en retard !

Je retire mes talons hauts que je glisse dans le meuble de l’entrée. Ma garde privée y a longtemps élu domicile mais elle est presque abandonnée aujourd’hui.

– Je sais, désolée. Je discutais des rénovations de la salle de bains de Niamh avec elle et Hannah, et on n’a pas vu le temps passer.

– La salle de bains ? s’enquiert Viktor. Je croyais que tu retapais la bibliothèque.

– Oui mais on a presque terminé et Niamh veut qu’on s’attaque à la salle de bains ensuite.

– Seamus doit être ravi, rétorque Viktor sur un ton ironique.

Je me dirige vers la cuisine où je pense le trouver mais elle est vide. Je prends un verre dans le placard que je remplis d’eau et je le vide d’une traite, appuyée contre le plan de travail.

– Seamus n’a pas franchement son mot à dire dans tout ça.

Viktor rit puis il hésite. Je perçois sa nervosité, même dans une autre pièce.

– Et ça va, avec Hannah ?

Il la déteste toujours autant. Il n’a ni l’intention de lui faire confiance ni de lui pardonner ses erreurs, et même si je comprends sa colère, je ne la partage pas. Elle a commis une erreur sous la menace ; une erreur qu’elle s’est efforcée de corriger ensuite. Elle a gardé ses distances pendant des semaines une fois la tempête passée, le temps de nous laisser digérer. Puis elle m’a appelée pour discuter. Nous avons passé deux heures au téléphone ce soir-là, et deux heures encore le lendemain soir. Puis nous sommes sorties boire un café avant d’aller déjeuner le jour suivant. Elle s’occupe des rénovations de Niamh avec moi, à présent. Niamh a beau ne pas me l’avoir dit directement, il est évident qu’elle apprécie Hannah et qu’elle la trouve touchante. L’Irlandaise a toujours été fascinée par ce qui doit être réparé, de toute façon. Littéralement ou figurativement. Et Hannah représente le projet parfait pour elle.

– Tout va bien, oui, dis-je. Elle m’a pas mal aidée pour la bibliothèque, et Niamh et elle s’entendent bien.

– Super.

Une fois encore, son sarcasme est évident mais je l’ignore. Qu’il finisse par apprécier Hannah ou non, il faudra bien qu’il accepte un jour sa présence dans ma vie.

Je pose mon verre dans l’évier et je vais le rejoindre au salon.

– Qu’est-ce que vous avez mangé, Theo et toi ?

Je m’attends à le trouver allongé sur le canapé mais, une fois encore, je me trompe.

– Où es-tu ? dis-je, en regardant autour de moi.

Je le trouve devant la baie vitrée qui mène au balcon, vêtu d’un pantalon à pinces et du pull en cachemire bleu qui fait si bien ressortir ses yeux. Il tient une rose rouge à la main.

Je le regarde, un peu hébétée et époustouflée par son charme, et je secoue la tête.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Il me répond d’un sourire qui fait palpiter mon cœur avant de me faire signe d’approcher.

– Je crois que tu t’en doutes.

Mon cœur bat à tout rompre alors que je traverse la pièce pour le rejoindre. Il se penche et effleure mes lèvres du bout des siennes avant de s’écarter pour révéler le dîner aux chandelles qu’il a préparé sur le balcon. Une bouteille de jus de pomme pétillant (puisque ma grossesse ne me permet pas de boire du champagne) et deux assiettes couvertes. Mais ce qui attire surtout mon regard, c’est l’écrin en velours posé au bout de la table. Viktor le prend avant de se tourner vers moi, et il déglutit pour ravaler son stress.

– Viktor, dis-je, les yeux déjà trempés de larmes.

Il lève la main et secoue la tête.

– Ne craque pas maintenant sinon je ne vais jamais réussir à aller jusqu’au bout.

Il tire une feuille pliée de sa poche qu’il agite sous mon nez.

– J’ai tout écrit pour ne rien oublier.

Des larmes muettes dévalent mes joues alors qu’il déplie sa feuille et se met à la lire.

– Molly, dit-il, en me lançant un regard attendri de ses beaux yeux bleus. Je t’ai déjà fait un discours dans ce genre-là à deux reprises par le passé. Chaque fois pour te démontrer à quel point il serait nécessaire que nous nous mariions pour ta protection ainsi que celle de nos enfants. Mes arguments étaient logiques et justes, et ils sont toujours valables aujourd’hui, mais j’ai oublié de mentionner quelque chose d’essentiel dans mes deux dernières demandes : je t’aime. J’espère donc que la troisième fois sera la bonne.

Je ravale un sanglot alors que Viktor me prend la main et effleure mes phalanges avec son pouce.

– Je rêve de prendre soin de toi et de Theo depuis que j’ai posé les yeux sur vous. J’ai longtemps pensé que ce désir était uniquement dû à mon besoin de corriger les erreurs de mon frère mais je comprends aujourd’hui ce qui motivait réellement mes actes : l’amour. Je t’ai aimée dès que je t’ai vue et je t’aime plus fort encore aujourd’hui. Notre histoire est loin d’avoir été facile. Nous avons déjà dû surmonter un millier d’obstacles jusqu’à maintenant et, pourtant, nous finissons toujours par nous retrouver.

Je sanglote à présent et je peine à tenir debout tant mon émotion est forte. Viktor glisse son bras autour de ma taille et il me serre contre son torse alors qu’il termine son discours.

– Je veux que tu saches que, même si tu refuses ma demande, je te choisirai toujours, Molly. Je respecterai tes décisions, même si tu me rejettes. Même si nous devons faire des compromis pour élever notre enfant et Theo ensemble, parce que je le considère comme mon fils aujourd’hui. Je ferai passer ta santé mentale et physique ainsi que ton bien-être émotionnel en priorité. Toujours, et même si ça me brise le cœur.

Sa voix tremble et je l’enlace, mon nez enfoui dans son cou tandis que les battements de son cœur me bercent.

Il soupire, comme pour se donner du courage avant de conclure.

– Mais si tu veux bien de moi, je ferai de toi la femme la plus heureuse au monde. Je te protégerai, te chérirai et te respecterai jusqu’à mon dernier souffle.

Viktor m’arrache à ses bras et il met un genou à terre, en grimaçant de douleur à cause de sa blessure. Il ouvre l’écrin. La bague qu’il renferme est gigantesque et étincelante, mais elle fait pâle figure face à l’espoir qui brille dans ses sublimes yeux bleus.

– Molly Reyes, tu veux bien faire de moi l’homme le plus heureux du monde en m’épousant ? S’il te plaît.

Mon cœur chavire en le voyant agenouillé devant moi. Je prends l’écrin qu’il tient, je le pose sur la table et je me jette sur lui.

Viktor se met à rire alors que je lui embrasse le visage et le cou, mes doigts effleurant le cachemire doux de son pull avant d’aller défaire sa ceinture.

– C’est un oui ? rit-il, en levant les bras afin que je puisse lui retirer son pull.

– J’espère pour toi ! grogné-je en caressant son ventre plat.

Il s’allonge sur le balcon. Je m’installe sur lui et il empoigne mes hanches de ses mains puissantes.

– La nuit de noces, c’est après le mariage, normalement.

Je retire ma robe à la hâte et je roule des hanches pour me frotter à son membre déjà presque dur, lui soutirant un gémissement.

– On n’a jamais été trop traditionnels, alors pourquoi commencer maintenant ?

Les yeux de Viktor arpentent mon corps et il dégrafe mon soutien-gorge en dentelle.

– Bonne question, rugit-il.

Notre étreinte est rapide et sauvage. Il garde son pantalon et se contente d’écarter ma culotte et nous nous délectons du corps de l’autre alors que l’air frais de la nuit nous lèche la peau, le murmure de la ville en bruit de fond.

Viktor plaque sa main sur ma bouche lorsque je jouis, en hurlant son nom, et il me mord l’épaule quand il parvient lui-même à l’extase, un coup de butoir après l’autre, avant de se déverser au creux de moi.

Le dîner est froid lorsque nous nous rhabillons enfin après avoir repris nos esprits mais nous nous en moquons. Viktor me prend dans ses bras en prenant soin de ne pas se faire mal, et il me porte à l’étage pour le deuxième tour. Nous nous arrêtons à la porte de la chambre de Theo en chemin. Viktor l’a mis au lit avant même que je rentre et il dort à poings fermés, agrippé à l’ours en peluche que Viktor lui a offert.

Il me pose par terre et glisse un bras autour de ma taille, me serrant contre son corps brûlant. Je lui souris, encore époustouflée par ce qu’est devenue ma vie.

Puis il m’embrasse, et mon sexe s’embrase de nouveau.

Je ferme la porte de Theo et j’entraîne Viktor jusqu’à la chambre que nous partageons. Je ferme la porte derrière nous, avec la ferme intention de ne pas la rouvrir avant l’aube.

Ce soir, il m’appartient.

Épilogue Bonus : Viktor

Découvrez l’Épilogue Bonus de Jusqu’à ce que la mort nous sépare !

CLIQUEZ ICI POUR LE TÉLÉCHARGER